战国时期，赵国大将有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，爱谈论军事，别人说不过他，自以为天下无敌。
赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将也就算了，如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”
公元前259年，秦军来犯，赵军在长平（今山西高平附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。
秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。
赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
赵括从小就学习兵法，谈论兵事，认为天下没有比得上他的。曾经和他的父亲赵奢谈论兵事，赵奢都难不倒他，但是并不称赞他。
赵括的母亲问赵奢其中的原因，赵奢曰∶打仗，是生死攸关的地方，而赵括太轻率地讨论它了。
如果赵王不让他当将军就罢了，如果一定要让他当将军，他一定会使赵军遭受失败。
赵括代替了廉颇以后，变更了军法，轻率地任用军官。
秦国的将军白起听说以后，指挥奇兵，假装打败撤退，而断绝赵军的粮道，把赵军一分为二，赵军士气不能统一。
被困四十多天，赵军非常饥饿，赵括亲自指挥精兵博战，结果被乱箭射死，40万赵军也全军覆没。从此以后赵国就一蹶不振。
赵括纸上谈兵并无真才实学，而赵王还对他委以重任，结果招致惨痛失败
