章鱼花园是太平洋底部的一片温泉，在三公里深处发现了地球上已知的最大的这些动物集中地。一篇新文章的作者发现了深海章鱼如何交配、繁殖、死亡，以及它们为什么需要温暖的热水。
太平洋海底的“章鱼花园”
章鱼花园的故事始于 2018 年，当时科学家在距离加利福尼亚海岸 100 多公里的太平洋海底的潜水器上首次看到它们。这里是一座死火山附近，位于三公里深处，来自热液源的温水从底部注入寒冷的黑暗水域。
值得注意的是，当地的泉水看起来并不像黑烟囱和底部类似的强力热水喷射。这些热液的温度要低得多，它们勉强渗出大面积的底部。
五年前，科学家们注意到那里有成群的粗壮Muusoctopus——一种小型深海章鱼，它们也因没有墨水袋而引人注目。在一个毫无生机的日子里，这是一个相当不寻常的景象……是什么把所有这些章鱼带到了那里？
《科学进展》杂志上一篇新文章的作者找到了答案。这是由生物学家、地质学家和工程师组成的团队共同努力的结果，在过去三年中多次对“章鱼花园”进行探险时，使用深海机器人和传感器进行了这项工作。作者在2.5公顷的底部区域发现了大约6000个章鱼“巢穴” ——据估计，它们栖息着超过2万只章鱼。
科学家们使用延时摄影机详细监测了软体动物的生活。她连续六个月拍摄了一群雌性章鱼，并揭示了热水如何帮助章鱼在水底养育婴儿。
首先，研究人员看到雄性章鱼出现并交配。然后幼崽出现了——它们父母的微型透明复制品，它们遵循残酷的基因程序，在交配后立即死亡。它们的身体被海葵和腹足动物等食腐动物利用，因此，死亡的软体动物为它们的后代生长的生态系统提供了能量。
在成年的路上，深海章鱼面临着严重的危险。首先，它们需要在卵阶段存活下来，一动不动，对捕食者完全没有防御能力。粗壮八爪鱼的卵颜色无光泽，形状像牢固地附着在岩石上的香肠。随着时间的推移，黑色的小眼睛开始从壳中露出来，然后是八根触手。而且，为了正常发育，它们需要大量的时间——这个阶段的生命越长，小章鱼被吃掉的风险就越高。
那些生活在靠近水面的温水中的章鱼需要几周甚至几天的时间才能从卵中孵化出来。对于深海生物来说要困难得多：冷却到接近冰点的水会显著减慢冷血生物的新陈代谢。
事实上，所有动物中在卵中停留时间最长的记录属于深海章鱼（Graneledone pacifica）——四年半。而且，雌性始终不会离开离合器。
章鱼建立了一个宏伟的产卵场——“章鱼花园”——水温平均为 1.6 度。在这种条件下，它们的胚胎可以发育十年甚至更长时间，这对于粗壮巨蜥来说风险太大。
然而，据研究人员称，此类幼崽的孵化速度几乎要快几倍，大约需要 1.8 年。这一切的实现正是得益于热泉提供的“加热”：得益于热泉，章鱼“巢穴”的平均温度为 5.1 度。
因此，“章鱼花园”看起来就像荒凉深处的一个温暖的度假胜地——章鱼成群结队地聚集在那里繁殖也就不足为奇了。也许，如果没有这个不寻常的位置，它们根本无法正常繁殖。
对粗壮章鱼来说幸运的是，科学家们称当地的生态系统稳定：暖流从地球深处不断不间断地升起，很可能在数千年中一直是生命的绿洲和章鱼的温床。
