每一次的“黑天鹅事件”都意味着巨大的风险，也带来了前所未有的新机会，2020年不同寻常的打开方式让全世界陷入了恐慌，却也意外地推动了线上办公、直播电商等领域的高潮提前到来。
其中，「虚拟偶像」这支本属于二次元世界的小众宝藏正在悄悄叩响三次元的大门。6 月 2 日，腾讯推出了自家的虚拟歌手——腾讯 AI「艾灵」；6月8日，淘宝宣布，继中国首位虚拟歌手洛天依入驻淘宝直播之后，虚拟偶像鼻祖「初音未来」也正式入驻，再看看今年与虚拟偶像相关的新闻与融资事件，不难看出，资本和行业巨头正在火速入局虚拟偶像市场。
竞科技制图
三次元的大门关不住了虚拟偶像，狭义上指在动漫或漫画作品中以偶像为职业的角色，现在被广泛地指代为在互联网等虚拟场景或现实场景中进行活动的无真实本体的架空形象。
今年年初开始，即便你不是一个长期混迹于二次元沃土B站的用户，也会时不时地邂逅这些虚拟偶像，在刚刚落下帷幕的爱奇艺选秀综艺《青春有你2》里，虚拟乐队RiCH BOOM成员又来客串了，鼓手RAINBOW还和“青你2”选手比拼舞技，这只乐队是爱奇艺去年推出的，定义为首支虚拟乐团厂牌，成员一共六人，其中的厂牌主理人Producer C（一个AI熊猫头盔）还担当了爱奇艺另一档综艺《我是唱作人》的节目主持人。
鼓手RAINBOW（左三）和“青你2”选手比拼舞技
除了综艺圈，洛天依凭借出色的本土化运营，继登上《时尚芭莎》封面涉足时尚圈后，又通过与“直播一哥”李佳琦的合作进军直播带货圈，继续往前追溯，洛天依早已是各大晚会和综艺节目的常客，撕破次元壁与真人偶像合唱已是轻车熟路。
京剧名家王珮瑜和洛天依跨界合作演绎《但愿人长久》。
究竟是什么时候，这些本来活在书本、动画和游戏中的纸片人走进了我们的现实世界，并且正在逐渐构建新的商业生态？
据爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》显示，在国内，95后的群体规模已接近2.5亿，占整体网民的52%，成为中国互联网的中坚力量。95后至05后二次元用户渗透率达64%，到2020年Z世代年轻人预计将占据所有消费者的40%。
答案已经很明显了，当Z世代（1995-2009年间出生的一代人）成为了消费主力军，他们的喜好就自然成为了商家布局的重点领域。作为互联网原住民的他们，习惯“超前消费”、热爱小众文化、依赖科技便利、注重精神享受，拥有着前所未有的不被其能力限制的巨大消费潜力。
据《2019虚拟偶像观察报告》统计，我国二次元用户规模已从2017年的3.1亿增长至2019年的3.9亿，三次元的大门真的关不住了。
技术升级推动“虚拟偶像”迅速进化本质上说，虚拟偶像是技术催生的事物—— Vocaloid 语音合成软件、VR 虚拟现实、AR 增强现实、全息投影、AI 人工智能等技术的发展使得曾经只存在于二维动漫 / 漫画中的纸片人具有丰富的形态与功能，从而活跃于各个娱乐媒介与场景，并逐渐挤占养成系偶像、主播、网红等赛道中人类的生存空间。
在“颜值经济”大行其道的当下，虚拟偶像有着显而易见的优势，他们可以拥有满足你一切想象的完美外表和讨喜性格，还不容易出现人设崩塌与代言危机。
同时，Vocaloid 语音合成软件使得任何人都可以通过软件让虚拟歌姬演唱自己的作品，形象的版权开放（允许用户在非商用用途下使用虚拟偶像形象进行创作）与粗略的官方设定鼓励了大量的同人创作活动，于是，虚拟偶像成为了一个精致容器，容纳的都是大家喜欢的元素，越参与、越喜爱。
虚拟偶像的另一大优点是随着技术迭代而持续进化，传统的3D虚拟IP制作以CG视频为主，依赖人工且耗时长。随着实时角色动作捕捉技术的逐步成熟，市场涌现了魔珐科技等利用AI主机端动捕技术来制作3D虚拟形象的公司。
不过由于动捕技术成本较高，目前虚拟IP制作仍然以服务B端客户为主，如影视动画、番剧、游戏和虚拟偶像等内容制作公司。在UGC内容日益增长的今天，怎样赋能普通C端用户进行虚拟形象的创作和传播会逐渐成为技术发展的方向。
4月刚刚获得百万天使轮融资的「万像科技」创始人夏冰在接受36氪采访时也表达了类似的观点，夏冰认为很多年轻人或者是一些不愿意露脸的人，他们也想通过直播的方式来展示自我获得认同，她认为这种隐秘和不露脸的社交，能够在安全的情况下展示自我，也许在未来会成为一个普遍性的需求，即虚拟偶像平民化。
还记得电影《头号玩家》构建的世界吗？每个人在游戏的世界里都有属于自己的形象，国内已经有很多家公司致力于打造适用于手机端的3D虚拟形象制作开发工具，让才华不必止步于颜值，这项技术无疑会进一步推动线上直播行业的发展，也会推动越来越多的平民化虚拟偶像或虚拟主播出现。
千亿蓝海市场，资本与行业巨头火速入局随着用户基数的不断扩大，虚拟偶像的商业价值也浮出水面，更多的公司及社区平台开始关注虚拟偶像领域。除长期深耕于二次元的B站和已被快手收购的A站，酷狗直播、虎牙、抖音、爱奇艺、网易等多家公司先后进军虚拟偶像市场。数据显示，在各大平台入局后，B站依旧是最“热”的虚拟偶像平台，这与B站的“二次元”定位和以年轻用户群体为主有关。
仍然是来自《2019虚拟偶像观察报告》的数据，在直播业务上，B站有效直播月活用户达1140万，季度直播付费用户数超120万，其中虚拟直播营收占直播及增值服务40%。
2019年初上线抖音的2D虚拟形象伊拾七，不到一年就通过广告植入和带货实现正向收入；除了不断涌现的原创IP与主播，如《阴阳师》、《王者荣耀》等游戏中的角色、阅文旗下的IP人物“叶修”等，也纷纷开启了自己的代言与带货之路。
基于我国极具草根性和活力的电商现状以及庞大的消费群体，虚拟偶像的IP变现之路在我国会走得更为顺畅，通过跨界赋能，滚动圈粉、提升粉丝活跃度形成流量积聚，直接转化变现，这条通路不但对电商可行，对游戏发行、动画宣发一样可行。
资本和行业巨头的火速涌入无疑会加快虚拟偶像的发展速度，就像阅文集团《全职高手》动画总监制、著名演员陈坤说的，二次元和三次元之间从来就没有墙，我们也期待着在5G时代乃至未来，还会有更多想象中的画面变成现实。
参考资料：
[1]爱奇艺《2019虚拟偶像观察报告》https://tech.sina.com.cn/roll/2020-03-06/doc-iimxyqvz8178817.shtml
