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记一记这两个人：Oleg Kononenko 和Alexei Ovchinin。
前两天，这两位来自俄罗斯的宇航员在国际空间站执行了历史上第217次太空行走，而在这次行走中，他们的创举居然是在太空中捞回了一个垃圾。
第217次太空行走直播画面
这是一条挂在了国际空间站外表，在宇宙中漂了 10年的毛巾。它的用处是，宇航员在太空行走时，可以用它来擦自己的太空服。把它留在这里的，是10年前另一个不甚靠谱的俄罗斯宇航员。
第217次太空行走直播画面
这条新闻成为了这次太空行走事件的爆点，毕竟10之后有缘再聚，不是一件容易的事。根据Edward Tufte所著的书《Envisioning Information》中所提，人类在太空中遗失的物品有且不限于：宇航员Ed White（美国第一位太空行走的宇航员，死得很悲壮）在进行舱外活动时遗失的手套；
宇航员Ed White
Michael Collins在双子星座10号任务期间遗失的摄影机；STS-88任务期间被遗失的一条热毯；和平号空间站运作15年间被俄罗斯宇航员弃掉的垃圾袋、一个扳手和一支牙刷；
和平号空间站，发现号航天飞机摄于1998年6月12日
执行STS120任务的太空人在维修国际空间站上一块太阳能电池板时遗失的一对钳；执行STS-126任务的太空人在舱外活动时丢失的一个工具包。
宇宙浩瀚，听起来这些遗失的物品应该永生不复相见，如此看来，开头这两件宇航员能捡回这条垃圾毛巾，应该可以载入人类史册了（虽然它也只不过一直挂在那儿）。
不过，如果再数一数那些半人为的垃圾数量，你或许觉得人类再创一个历史不是难事。科学家计算估计，现在围绕在地球轨道上一共有超多1.7亿的太空垃圾，这些垃圾悉数来源于从美苏冷战开始后的超过4千次的航空发射任务。
通过已知碎片构建的垃圾轨道设想图
这些垃圾可不像毛巾那么柔软便携，大小分分钟吓你一跳。1.7亿中，可以被探测到有50万个螺丝大小、2万个如苹果一般大、1万个比IPAD大的物体、2600颗已知失效的卫星。
可探测的碎片数目统计
美国于1958年发射的尖兵1号（Vanguard 1）人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，是现在历史最长的太空垃圾。
尖兵1号
没错，那些无用的卫星是垃圾中的大块头，不过更多的垃圾是来源于火箭发射时被丢弃的部件，例如空的油箱及零件。它们中的一部分返回地球燃烧殆尽，一部分“滞留”在轨道上，飘呀，飘呀，飘呀。
另外，美苏冷战以来各国进行的反卫星导弹试验也是太空垃圾的主要来源之一。
诚然，宇宙很大，碎片很小，不足为道，问题是这些碎片哪儿都去不了，只能在近地轨道不停绕。人类探索地球的勃勃雄心，终于在自家门口周围，制造了一个高科技的垃圾“堆填区”。
想象一下，这不仅仅是一件有碍美观的事情，无论是大块头还是小螺丝，当它高速从你身边掠过时，吓出的可不仅仅是一身冷汗。详情可以重温电影《地心引力》的片段。
电影《地心引力》
这可不单纯是剧情设想，真实发生的往往比电影更超乎想象。目前在地球上空范围最大的太空垃圾堆分别来自两个祖宗，俄罗斯与美国，它们来源于2009年的一次撞击事件。当时，在西伯利亚约800千米高的上空，俄罗斯的通信卫星Cosmos 2251与美国的卫星Iridium 33撞在一起，各自碎成渣。
事件中两位主角，电脑模拟运行图
与俄罗斯卫星有关的碎片有1600多块（已编制），与美国卫星有关的碎片598块（已编制）。
撞击后形成两大块高速移动的碎片云
这是航空史上第一次两颗卫星相撞事件，而撞击当时，那台俄罗斯的通讯卫星已经失效14年了。而卫星Iridium 33是美国铱星全球移动通信系统的一部分，例如CNN等新闻媒体会利用这个系统在伊拉克、阿富汗等高风险地区进行现场连线报道。
最新版的铱卫星
当然，这种大型撞“星”现场可能十年难得一闰，但碎片垃圾撞击卫星几乎每个星期都会发生。
一块太空碎片在奋进号航天飞机的散热器上打了一个洞
有些或许无关痛痒，有些却会导致卫星提前“寿终正寝”，有些甚至可能引发终极连锁反应，最终导致科学家的恶梦——凯斯勒现象。
凯斯勒现象设想图
那到底面对头顶这些密密麻麻的太空垃圾，科学家们想了匪夷所思的办法呢？中国的天宫1号太空站坠入地球，为什么科学界会欢呼雀跃？而面对一边卖特斯拉，一边狂热造火箭的马斯克，科学家为什么又会如此头疼？
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