《永嘉证道歌》，唐代高僧永嘉玄觉作。
这是大师开悟后心得精华的文字记录。
翰林学士杨亿记述了永嘉禅师拜见六祖惠能时的一段精彩对话。见到六祖惠能时，永嘉持锡杖携宝瓶，围绕惠能转了三圈儿而没行跪拜礼，惠能说：“作为一个出家人，要具备三千威仪八万细行，您这位大德来自何方？怎么能生起傲慢之心呢？”永嘉说：“生死事大，无常迅速。”言下之意，人生这么短暂，我的了脱生死大事还未解决，哪里顾得了那么多啊！惠能说：“为什么不体取无生，明了无速呢？”永嘉答道：“那体本来就是无生，明了哪里又有什么速度呢？”惠能说：“是的，是的。”肯定了永嘉的见解。
这时候周围的人都感到十分吃惊，这么一个傲慢无礼的人怎么有这么高深的见解呢？！这时候，永嘉才毕恭毕敬地向惠能叩头。叩完头就要告辞回去，六祖说道：“您回去的太快了吧。既然来了，就该多坐一会儿吧。”永嘉回道：“本来就不动，哪来得快与不快呢？”惠能问：“知道不动的是谁呀？”永嘉回答说：“是您老在那里分别哩。”六祖说：“您确实得到了无生之意。”永嘉回答说：“无生哪里有什么意呢？”惠能问道：“没有意的话，谁在分别呢？”永嘉回答说：“分别的也不是意。”六祖连连赞叹：“善哉！善哉！”结果还是让永嘉过了一夜才走。由此缘故，当时人们都称这是“一宿觉”。
从对话中可以看到，永嘉在去见六祖惠能前已经开悟，他的悟道得到了惠能大师的印证。因此，《永嘉证道歌》确确实实是一个真正悟道者的见解。不但见解高深，而且诗歌节奏铿锵有力，朗朗上口，只是这“音响效果”就非同凡响，所以一千多年来，这首歌在教内外广为传诵，它唤醒了无数的梦中人，而且继续启发着现在和将来希望早点觉悟的人们。
温州永嘉玄觉禅师者。永嘉人也。姓戴氏。丱岁出家。遍探三藏精天台旨。观圆妙法门。于四威仪中。常冥禅观。后因左溪朗禅师激励。与东阳策禅师。同诣曹溪。初到振锡携瓶。绕祖三匝。祖曰。夫沙门者。具三千威仪八万细行。大德自何方来而生大我慢。师曰。生死事大无常迅速。祖曰。何以体取无生。了无速乎。曰。体即无生。了本无速。祖云。如是如是。于时大众无不愕然。师方具威仪参礼。须臾告辞。祖曰。返太速乎。师曰。本自非动。岂有速耶。祖曰。谁知非动。曰仁者自生分别。祖曰。汝甚得无生之意。曰。无生岂有意耶。祖曰。无意谁当分别。曰。分别亦非意。祖叹曰。善哉善哉。少留一宿。时谓一宿觉矣。策公乃留。师翌日下山回温江。学者辐凑。号真觉大师。着禅宗悟修圆旨。自浅之深。庆州刺史魏静。缉而成十篇。目为永嘉集。及《证道歌》一首。并盛行于世云尔。
