7月13日，英国歌手艾德·希兰（Ed Sheeran）发布了最新专辑《No.6 Collaborations Project(六号合作计划)》，顾名思义，这张专辑中的15首歌曲每首都找了一名或数名其他歌手进行了合作。而作为整个欧美音乐圈人缘最好的歌手之一，黄老板艾德·希兰这次找来搭档的歌手阵容豪华到令人傻眼。
《No.6》专辑封面。
布鲁诺·马尔斯、贾斯汀·比伯、卡迪·B、埃米纳姆这些声名显赫的大明星自不必提，新科格莱美R&B歌后H.E.R、电子怪才Skrillex、拉丁说唱超新星保罗·朗德拉等品质歌手也令这个阵容更闪耀。放眼望去，不是格莱美得主就是冠单拥有者，相比之下拥有两首B榜前三单曲的饶舌歌手哈里德·罗宾逊都显得排场有点不够。我们时常听到“音乐人的复仇者联盟”“半个音乐圈”之类的吹捧，但真要说起来，只有这张《No.6》真的担得起这些称谓。
专辑名中“No.6”这个表述有些令人迷惑，因为这张专辑只是艾德的第4张正式专辑。而他自己的解释是：2011年在他出道之前，他找来了一些自己喜欢的地下说唱歌手做了一张全合作EP叫做《No.5 Collaborations Project(五号合作计划)》，从那时候开始，他一直希望有一天能再做一张这样的唱片，于是就有了这次的《No.6》。
全合作EP《No.5》封面。
《No.6》不仅仅在概念上是《No.5》的延续，在音乐风格上也是《No.5》——而非艾德·希兰此前的正式专辑——的延伸。我们可以注意到在《No.6》中，只有一首《Best Part of Me》是那种典型的以木吉他为主构架的“艾德·希兰抒情歌”，而其他歌曲则主要是以电子音色作为框架，使用future bass、tropical house、bounce这些时兴的音乐风格。作为艾德·希兰的专辑来说，这样的调性可能令人稍许陌生，但是当你听过一遍《No.5》这张“史前作品”之后，你就会发现这样的风格似乎才是艾德·希兰的“初心”，反倒是木吉他构架的小清新曲风多少是一种商业上的选择。
在回归初心之外，《No.6》中大规模的合作现象多少也是会有些商业上的考虑。鉴于这两年一些流量怪兽的出现，对于艾德·希兰或是泰勒·斯威夫特这样已经颇具地位，拿不到冠单就要面临滑坡的中生代明星来说，业绩压力和名气一样大。那么这时候，请来另一些大牌合作，利用人气的汇流来提升歌曲的影响力就成为了一个理智的选择。
以今年来说，4月以来美国乐坛就陷入了“抖音神曲”《Old Town Road（老城小路）》的疯狂统治，这首由Lil Nas X创作的歌已经连续霸占B榜头名长达14周，在此期间，不少大牌的新单都遭到了这首歌的“卡二”（只能位居第二）。其中就包括了泰勒·斯威夫特的《Me！》和《You Need To Calm Down（你需要冷静）》和肖恩·门德斯和卡米拉·卡贝罗的情侣对唱《Senorita（小姐）》等。而目前最有希望挑战《Old Town Road》支配地位的歌曲，一是比莉·艾利什通过与贾斯汀·比伯合作Remix而势头再起的《Bad Guy（坏家伙）》，再就是艾德新专辑中的主打歌，同样和贾斯汀·比伯合作的《I Don't Care（我不在乎）》了。
如同它的封面一样，《Old Town Road》结结实实成了欧美乐坛的一匹黑马。
很明显，近年来在欧美乐坛想要凭借单打独斗来摘下一首冠军单曲是越来越难了。在2018年9月德雷克的连冠结束后，近10个月内以个人形式拿下过B榜冠军的歌手就只有爱丽安·娜格兰德、海尔希和Lady Gaga区区三人。这一方面是商业角度单纯的人气整合所带来的正常结果，另一方面也是欧美乐坛长期以来浓厚的合作氛围的体现。
被称为“Featuring”的合唱模式最初见于1954年美国男声四重唱“Four Aces(四个A)”的单曲《Three Coins In The Fountain》，请到了另一位歌手艾尔·阿伯茨来合作，首次使用了“The Four Aces featuring Al Alberts”的署名表达。到了80年代更是出现了迈克尔·杰克逊和保罗·麦卡特尼的《The Girl Is Mine》这种火星撞地球式的合作。
在B榜历史上，占据连冠周数记录前三位的歌曲《One Sweet Day》《Uptown Funk》和最新的《Old Town Road》无一例外是合作歌曲或者是做过合作Remix，而黄老板的《No.6》也并不是“全合作专辑”的首例。2012年时，传奇歌手莱昂·内尔里奇就推出过14首歌全部合作的精选集《Tuskegee》。在演唱之外，成熟的欧美流行乐坛早就盛行集体创作的理念，通常我们看到一首歌的词曲作者都是好几个人而非单兵作战。
近日参加活动的黄老板。
真正在这两年造成这种合作风潮几近失控的原因，也在于说唱和电子音乐的同时强势。这两种音乐形式由于常常与美国的帮会文化、厂牌文化相联系，所以歌手之间相互合作简直是家常便饭。随着trap饶舌热潮一直持续，合作歌曲夺得佳绩的概率也就大大提升了。
在这样的环境下，黄老板这一次的选择不得不说是精明而稳妥的。贴近潮流的风格选择，豪华阵容的话题性，再加上他本身始终坚持的流畅悦耳的旋律，这张专辑给人留下的听感是：虽然第一遍下来并没有太多记忆度极高的歌曲，但专辑整体的可听性和趣味性很强，令人愿意再听一遍。
值得注意的是，除了大牌的成名歌手，这张专辑中也给了Stormzy和J Hus这样相对新锐的歌手展现自己的机会（不过他们都是英国人）。在商业上的盘算之外，《No.6》也在某种程度上起到了为欧美乐坛（尤其是英国乐坛）承前启后的作用。这张“音乐人的复联”是否能挑落目前持续霸榜的“灭霸”神曲，多少也关系到欧美音乐传播模式在未来的发展。
□优作（乐评人）
新京报编辑 吴龙珍 校对 陆爱英
