元朝末年，陈友谅、朱元璋、张士诚成为当时比较强大的诸侯势力。其中，就张士诚来说，至正十三年(公元1353年)，与弟士德、士信率盐丁起兵，攻下泰州、兴化、高邮等地。次年，在高邮称诚王，国号周，年号天佑，率军渡江攻取常熟、湖州、松江、常州等地。
元至正二十三年（1363年）九月，张士诚占据的地盘，南到绍兴，北超过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府（河南汝南县）、颍州（安徽阜阳）、濠州（安徽凤阳东北）、泗州（江苏盱眙），东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士数十万，完全可以和朱元璋相抗衡。那么，问题来了，朱元璋和陈友谅大战时，张士诚在干什么，为何不趁火打劫呢？
一
首先，对于陈友谅和张士诚这两大势力，有“（陈）友谅最桀，（张）士诚最富”之说。不过，最终的结果，是陈友谅和张士诚都被朱元璋给消灭了。在顺序上，朱元璋先灭陈友谅，然后再击败大举进攻张士诚。因此，从事后诸葛亮的角度来看，朱元璋和陈友谅大战的时候，张士诚完全可以在背后偷袭朱元璋，从而坐收渔翁之利。公元1363年，陈友谅率六十万水军进攻朱元璋，但在鄱阳湖大败，陈友谅也在突围时中流箭而死，年四十四岁。
陈友谅死后，张定边等人在武昌立陈友谅次子陈理登基为帝，改元德寿。次年，朱元璋西吴军廖永忠部兵临武昌城下，陈理出降。对此，在笔者看来，朱元璋和陈友谅巅峰对决的时候，张士诚之所以错失良机，原因主要分为以下几点。一方面，张士诚目光短浅，格局较小，是其没有对朱元璋趁火打劫的重要原因。
二
在和陈友谅大战之前，朱元璋面对陈友谅、张士诚这两大势力，不确定应该先对付哪一个。也即对于朱元璋来说，也担心进攻某一方的时候，另一方会趁机发难。在元朝末年，朱元璋的地盘正好处在陈友谅和张士诚之间，加上北边的元朝等势力，可谓四战之地。在此基础上，刘伯温向朱元璋表示“士诚自守虏，不足虑。友谅劫主胁下，名号不正，地据上流，其心无日忘我，宜先图之。陈氏灭，张氏势孤，一举可定。然后北向中原，王业可成也。”（《明史刘基传》）
在刘伯温看来，张士诚防守有余，进攻不足，不应该多虑，而陈友谅野心十足，所以应当先消灭陈友谅。正是在刘伯温的这一建议下，朱元璋下定了和陈友谅大战的决心。值得注意的是，刘伯温对于张士诚的判断，可谓一针见血，果然在鄱阳湖之战等战役时，张士诚几乎一直按兵不动。
三
另一方面，生于忧患，死于安乐，张士诚所占据的吴越之地，可谓元朝末年的富庶之地。正是因为物产丰富，张士诚缺乏对外扩张的强烈需求。一定程度上，这和春秋战国时期的齐国差不多，因为国家富庶，齐国不像楚国、秦国一样热衷于开疆拓土。同样的道理，元朝末年的张士诚，已经是非常富足了，自然对继续用兵攻打朱元璋不太上心。
自公元1363年开始，张士诚就逐渐变得奢侈、骄纵起来。他的弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪敛财，金玉珍宝和古代的书法名画，都是堆满了屋子。至于张士诚手下的将士，也失去了战斗力，每当有战斗，都在那儿装病，索要大量的田宅、封赏高官，然后才肯出兵打仗。因此，在鄱阳湖之战期间，即便张士诚强行出兵攻打朱元璋，因为双方士兵战斗力上的差距，也不可能达到重创后者的效果。
四
最后，虽然朱元璋和陈友谅势力鏖战多年，但是，实际上关键的战役只爆发上公元1363年。在公元1363年的鄱阳湖水战中，朱元璋投入了20万大军，陈友谅投入了60多万大军，双方可谓倾其全力。一定程度上，这场战役的胜者，无疑会问鼎中原。经过数月的交锋之后，朱元璋分兵据守鄱阳湖口，先断其退路；继集中兵力，巧用火攻，歼其主力；后水陆截击，全歼陈友谅大军于突围之际。因为和陈友谅的决战没有花费太长的时间，这无疑降低了朱元璋被其他势力偷袭的风险。
换而言之，朱元璋和陈友谅之间的决战，可谓速战速决，没有太过拖沓，这显然不会给张士诚太多的准备时间，如果真的持续了一年半载，确实会带来张士诚偷袭后方的风险。元至正二十六年（1366年）九月，在清除陈友谅势力后，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万精兵，集中主力消灭张士诚。对于张士诚来说，数年没有大规模用兵，早已是刀剑入库，马上南山了，所以最终被朱元璋消灭，后者也最终取代了元朝，建立了明朝。
