太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷......
这是晋朝文学家陶渊明著名作品《桃花源记》的开头，这篇文章描绘了一处与世隔绝的人间仙境，文章中桃花源的居民是秦朝时逃难来到此处，对外面的世界毫无所知，“乃不知有汉，无论魏、晋”。那么，武陵这个地方在汉末三国群雄割据时期的状况又是什么样子的呢？
桃花源记
武陵郡初建于西汉初年，后来被划归荆州，地处荆州西南，与益州、交州交界。武陵郡地域广阔，共有12县，地盘包括今天湖南西北大部、贵州东局部以及湖北、重庆、广西的少数地盘，是荆州最大的一个郡。但武陵同时又是荆州开发度最低，最落后的一个郡，在东汉鼎盛时期人口只有25万，除汉寿、临沅等地开发程度稍高之外，其余地区几乎为蛮荒之地。著名景点张家界便坐落于武陵郡，此地美景直到1979年才因画家吴冠中的绘画而闻名，可知武陵郡风景优美以及开发之晚。
武陵挨着益州的牂柯郡，牂柯古属夜郎国（就是夜郎自大的由来），在诸葛亮时期曾参与叛乱，对这片地区有个著名的称呼叫做南蛮。与之类似，武陵郡也有许多尚未开化的少数民族，被称为武陵蛮，也称五溪蛮，他们在东汉时期时常起兵叛乱，令朝廷头疼不已。
三国时期的武陵郡
进入到汉末群雄割据时期，最早占据武陵的是荆州牧刘表，他几乎全据荆州七郡，在乱世中创造出一片乐土。然而刘表却并不是合格的军阀，他在荆州期间错失大量人才，也没有把握机会开拓进取，令不少人感到寒心，荆州后来也沦为了野心家们的竞技场，多方势力在此展开争夺。
先是在刘表时期发生了张羡叛乱，张羡是刘表手下的长沙太守（有人认为此人便是名医张仲景），他因对刘表不满而率领荆南四郡发起叛乱。此时北方正在发生决定北方霸权的官渡之战，而刘表却无暇参与，他先是经历了张绣降曹，这下又是张羡叛乱，等于是从背后被*刀子，正感到焦头烂额。刘表用了数年时间无法击败张羡，直到张羡死后，刘表击败其子张怿，才重新收复了荆南。
刘表
好景不长，曹操在建安十三年（208）南征荆州，而刘表几乎在同时病故，其子刘琮不敢与曹操相抗衡，选择不战而降。曹操进入江陵后，开始筹划与孙权及刘备的大战，对于荆南的招抚工作他交给了荆州名士刘巴。就是从这个时候起，武陵郡开始了十年的神隐生涯。
最初的神隐是从刘巴的招抚名单中消失。荆南共有四个郡，分别是零陵、武陵、长沙、桂阳，然而曹操让刘巴招抚的只有零陵、长沙、桂阳三个郡，完全没提武陵。个人猜想是刘表死后荆州政局混乱，官员对武陵失去了控制，被武陵蛮所占领，因而其他三郡刘巴可以孤身一人传檄而定，唯独武陵光靠他一人无法摆平。
结果不久曹操惨败于赤壁，随即逃回北方，荆南的招抚工作当场泡汤，刘巴被独自一人留在了那里。对于这大片的无主之地，孙权和刘备自然不会放过大好的机会，于是开始了对荆南的平定工作。而倒霉的刘巴因为对刘备抱有敌意，先是向南逃到了交趾郡，也就是今天的越南北部，然后借道从云南贵州抵达了益州牧刘璋的所在地成都，结果刘璋被刘备所击败，刘巴最终还是不得不老老实实做了刘备的部下，实在令人唏嘘。
刘巴
关于赤壁战后武陵郡的归属，有一大堆语焉不详且又互相矛盾的记载。例如《三国志·先主传》中写刘备进攻武陵，武陵太守金旋望风而降，而《三辅决录注》中记载的却是金旋被刘备所攻*。这还算好，毕竟两边写的都是刘备占领了武陵。但《三国志·黄盖传》中又写黄盖在赤壁战后被孙权任命为武陵太守，并率领人马讨平叛乱的武陵蛮，同样的，《三国志 周泰传》里也写了周泰在赤壁战后屯兵于武陵郡的涔。所以武陵当时到底属于孙权还是刘备有点让人摸不清头脑。
我们不妨把几种记载中和一下，也就是攻下武陵的是刘备，但因为某种原因暂时让渡给了孙权，于是就有了黄盖平叛和周泰屯兵的事。这倒也不难理解，刘备进攻荆南时曾因为缺兵而和周瑜协议，用张飞加一千兵换周瑜两千兵，那么战后刘备分周瑜一点福利也是应该的。
但没过多久，因为孙权刘备在荆州的地盘互相交错，双方协议重新划界，荆南四郡除了长沙北部之外，其余部分全都由刘备控制。就这样，武陵郡正式开始了刘备统治的时代。
刘备对武陵的统治可以说是非常成功的，这一点从刘备时期武陵从未爆发叛乱以及日后武陵在孙权手中多次爆发叛乱响应刘备可以看出。当时荆南四郡的总治理工作被交给了诸葛亮，同时诸葛亮也是因为对荆南治理有方而声名远扬，不但北方士人对其称赞有加，连曹操都送去了礼品，希望诸葛亮归顺，当然诸葛亮并没有搭理。
很有意思的是，史*载诸葛亮当时征调了零陵、长沙、桂阳三郡的赋税为刘备军充实军用，而武陵郡再一次神隐了。由此可以推断，同孙权之前派黄盖在武陵以军事力量进行镇压不同，刘备在武陵实行的是怀柔统治，武陵应该保有高度的自治权力。这样的统治策略为刘备在武陵郡赢得了人心。
先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
时间来到建安二十年（215），孙权因讨要荆州不成发起了争夺战，趁关羽主力集中于南郡，火速拿下了零陵、长沙、桂阳三郡，武陵郡依然神隐状态中，孙权甚至都没去抢这里。后来双方和谈，长沙和桂阳被划给了孙权，零陵和武陵还是归刘备。这场关乎荆南归属的争斗，似乎从头到尾都和武陵没什么关系，武陵人依然该干啥干啥。
然而四年后这一切都改变了。这一年关羽发起襄樊战役，威震华夏，此时孙权却派吕蒙陆逊等人率军袭击了关羽后方并将其斩*，整个荆南都改姓了孙。对于武陵人而言，这样的结果自然令人无法接受。武陵的神隐阶段结束，开始了暴走生涯。先是武陵从事樊胄准备煽动武陵蛮对孙吴发起叛乱，但很快便被投降孙权的原关羽部下潘濬所平定。
武陵部从事樊伷诱导诸夷，图以武陵属刘备，外白差督督万人往讨之。权不听，特召问濬，濬答：“以五千兵往，足可以擒伷。”权曰：“卿何以轻之？”濬曰：“伷是南阳旧姓，颇能弄唇吻，而实无辩论之才。臣所以知之者，伷昔尝为州人设馔，比至日中，食不可得，而十馀自起，此亦侏儒观一节之验也。”权大笑而纳其言，即遣濬将五千往，果斩平之。
潘濬
两年后刘备发起东征，武陵蛮纷纷遣使希望派兵帮助刘备，其中一位首领沙摩柯还亲自带兵前往夷陵作战。刘备派侍中马良前往武陵安抚武陵蛮，赐予他们印绶封号，让他们响应。后虽然刘备战败，沙摩柯也跟着战死，但武陵蛮依然坚持作战，甚至包括零陵和桂阳也跟着响应，孙权不得不在防备曹丕三路进攻的同时派平戎将军步骘前往平定该地叛乱。
初，先主忿孙权之袭关羽，将东征，秋七月，遂帅诸军伐吴。孙权遣书请和，先主盛怒不许，吴将陆议、李异、刘阿等屯巫、秭归；将军吴班、冯习自巫攻破异等，军次秭归，武陵五谿蛮夷遣使请兵。
及东征吴，遣良入武陵招纳五溪蛮夷，蛮夷渠帅皆受印号，咸如意指。
会刘备东下，武陵蛮夷蠢动，权遂命骘上益阳。备既败绩，而零、桂诸郡犹相惊扰，处处阻兵；骘周旋征讨，皆平之。
孙权统治武陵的思路和刘备大相径庭。从相关史料以及出土的走马楼吴简的情况来看，孙权对于武陵的统治比较严格，在户口和赋税方面都有精确的管理，同时因武陵民风剽悍，历来盛产劲卒，因而这里也成了吴国军队的兵源地，吴国经常从这里征调人口补充军役。
因此，武陵郡对于吴国的抗争也没有停息。黄龙三年（231），孙权终于下定决心解决武陵蛮不受统治的问题，于是命太常潘濬与交州刺史吕岱率领五万大军前往镇压。这次镇压行动历时共三年，最终吴军斩获数万，对武陵蛮造成了重大的打击。自此，武陵蛮再也无法发起大规模的叛乱行动了。
但这并不意味着武陵人从此放弃了抵抗。永安六年（263），蜀汉被曹魏所灭，吴国举国震惊。于是，武陵蛮再次发动了叛乱，但由于灭蜀诸将发起了成都之乱，魏国朝廷无暇支援武陵蛮的起兵。最终，这次叛乱被吴国的武陵太守钟离牧所镇压。但吴国已经日暮西山，十余年后，被晋所灭。
永安六年，蜀并于魏，武陵五溪夷与蜀接界，时论惧其叛乱，乃以牧为平魏将军，领武陵太守，往之郡。魏遣汉葭县长郭纯试守武陵太守，率涪陵民入蜀迁陵界，屯于赤沙，诱致诸夷邑君，或起应纯，又进攻酉阳县，郡中震惧。
抚夷将军高尚说牧曰：“昔潘太常督兵五万，然后以讨五溪夷耳。是时刘氏连和，诸夷率化，今既无往日之援，而郭纯已据迁陵，而明府以三千兵深入，尚未见其利也。”牧曰：“非常之事，何得循旧？”即率所领，晨夜进道，缘山险行，垂二千里，从塞上，斩恶民怀异心者魁帅百馀人及其支党凡千馀级，纯等散，五溪平。
而桃花源中生活的人们，对于周围发生的这一切，都还一无所知。
钟离牧
