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有人让猫趴在肩膀上带猫遛弯，有人骑自行车载着猫兜风，有人开车带猫旅行……而在约1.5万年前，猫已经是船上的常客，随人类在大海上漂泊。这些船包括商船、探险之船和海军的船等。
早在古埃及，人们就意识到在船上养猫的好处。法国卢浮宫收藏有一件公元前404-30年、来自古埃及的铜像。铜像所呈现的就是一只站在船上的猫。船上养猫有很多种原因，其中最重要的原因当然是——猫会抓老鼠。老鼠喜欢偷吃船上的食物。在海上航行，食物是船只的生命线，保护食物的重任便落在了猫的身上。除此之外，老鼠爱咬东西，会损坏船上的绳索、器材和电线等。它们也是众多疾病的传染源，携带鼠疫杆菌的鼠蚤叮咬人后，会导致鼠疫。对远洋航行的船来说，老鼠是一种非常危险的动物。而猫是老鼠的天敌。
法国卢浮宫收藏的来自古埃及的猫铜像
并且，猫既可爱又呆萌，可以伸懒腰，可以打哈欠，可以求摸摸、求抱抱，能为离家在外的船员提供无限的情绪价值。猫还能预报海上的天气，这其实是有科学依据的。猫拥有非常灵敏的内耳，会察觉到低气压，而低气压正是暴风雨天气的前兆。当猫出现紧张不安、躲避等行为时，船员可以据此推测暴风雨即将来临。还有一种说法，若船在夜间遇难，猫的敏锐视力可以帮助船员获得指引，因为猫眼更容易察觉到远处的灯光。
人们相信猫有神奇的力量，可以保佑船只平安。有时，渔夫的妻子会在家里养一只黑猫，希望黑猫用它的魔法保护出海的丈夫。民间关于猫和船的预言扑朔迷离：如果一只猫试图靠近甲板上的水手，这表明这艘船平安无事，但如果这只猫走到一半就往回走，这表明船会遭遇厄运；再就是，如果船上的猫掉进海里，那它可能会召唤可怕的风暴将船击沉，即使船幸免于难，也会在9年内受到诅咒。其他关于猫和船的说法还包括：如果船上的猫逆纹路舔毛，这意味着冰雹即将来临；如果猫打喷嚏，这意味着下雨；如果猫狂躁不安，这意味着刮风。
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提到维京人，人们会想到那些凶狠野蛮、高大彪悍，留着长长的胡须，脸上布满伤疤的斗士——他们手持战斧，乘坐着海盗船征服世界。倘若继续想象，下一秒钟，一位维京硬汉突然抱起甲板上的小猫，给它一个深情的吻。这却是可能的。
美剧《维京传奇：英灵神殿》中所塑造的维京人形象
因为，维京人在猫的陪伴下，实现他们的海盗霸业，威震全欧洲。这个观点来源于2016年，在英国牛津举行的国际生物分子考古学研讨会上发表的一项DNA研究结果表明：维京人载着他们的猫，纵横四海。
这是科学家们首次对古代的猫的DNA进行大规模研究。研究人员对200多只生活在距今约1.5万年到3700年之间的猫的DNA进行了测序，研究结果让人们了解到，在大约1.5万年前，猫如何在近东和埃及被驯化，然后又是如何传遍全球的。这些古代猫的标本来自欧洲、中东和非洲的30多个考古遗址。这些遗址包括古埃及陵墓、塞浦路斯墓葬遗址和德国一个古老的维京人的定居点等。
根据这些标本的线粒体DNA（只从母体传递的遗传信息），研究人员发现，中东和东地中海地区的野猫有着相似的线粒体血统。这表明，在早期的农业社区中，小型野猫已经开始传播。因为猫可以捉老鼠，所以，农夫们可能鼓励其繁殖，让更多的猫来保护他们的庄稼。何况，这些猫咪乖巧可爱，有很强的治愈力，古代人也喜欢撸猫啊。
研究人员还发现，埃及猫的后裔与欧亚大陆和非洲猫的后裔在线粒体DNA上有密切的联系。报告称，在公元前4世纪末到公元4世纪的埃及猫木乃伊中常见的线粒体血统也被保加利亚、土耳其和撒哈拉以南非洲的猫携带，时间大约在同一时期。研究人员将这一时期视为猫扩张的第一个时期。
从公元8世纪到11世纪，来自斯堪的纳维亚半岛的维京人一直侵扰并殖民了大部分欧洲沿海和不列颠岛屿，欧洲将这一个时期称为“维京时期”。猫的第二波扩张便发生在维京时期。研究人员在位于德国北部的维京人遗址中发现了猫的遗骸。根据DNA检测推测：维京人很可能带着猫远行，以控制老鼠的数量。
维京勇士们带着猫远航，同时帮助猫遍布全球。但维京人养猫可能还有别的原因：用它们的毛皮作衣服。据说，在12世纪的北欧，一张猫皮的价值相当于三张狐狸皮的价值。不过，和猫咪远行，日夜相处的船员们应该不会这么残忍。
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英国皇家海军曾经是世界上最强大的海军。文件显示，一战和二战期间，英国皇家海军支付了大笔费用用于在船上养猫。当时，每艘战船上都有猫。除了对付老鼠，这些猫也振奋了士气。
英国帝国战争博物馆收藏的海军和猫的照片
著名的军舰猫的故事流传至今。二战期间，有一只名叫“蒂德尔斯”的黑猫，它出生在“百眼巨人号航空母舰”上，后来又加入“胜利号航空母舰”。1940年，它成为“胜利号”上的官宣舰长猫。它在服役期间，行程超过了三万英里。不过，这位捕鼠能手大概最想当“敲钟人”，因为士兵们经常看到它坐在船尾的绞盘上玩铃铛绳。
爱玩铃铛绳的蒂德尔斯
“护卫”（Convoy）是赫敏号巡洋舰上的爱猫，它因多次随船执行护航任务而得此名。船员名录上有“护卫”的名字，它还获得了全套装备，包括一张可以睡觉的小吊床。1942年，赫敏号巡洋舰被鱼雷击沉，“护卫”和其他87名船员一起遇难。
护卫在它的小吊床上
一只黑白相间，名叫“奥斯卡”、后来被人誉为“不沉的山姆”的猫，是二战期间的另一只有魔性的船猫。它的经历充满传奇色彩，像是武侠小说中的英雄——英雄要是不想死，就决不会死。它所乘坐的三艘军舰都被毁于一旦，而它每次都奇迹般地幸存下来。
据说，奥斯卡原本待在德国俾斯麦号战舰上。1941年5月27日，俾斯麦号被击沉，“不沉的山姆”被发现漂浮在水中的一块木板上。英国哥萨克号战舰的船员救了它，并给它起名“奥斯卡”。当哥萨克号战舰被德国潜艇的鱼雷击中时，奥斯卡就在船上，但幸免于难。奥斯卡改乘皇家方舟号，没想到的是，这艘军舰也被鱼雷击中。皇家方舟号失事后，奥斯卡先被派往直布罗陀，又被派往英国。贝尔法斯特的一名海员陪奥斯卡安度了晚年，奥斯卡于1955年去世。
收藏于英国海事博物馆的奥斯卡画像
一只名叫“丘吉尔”的小黑猫也被载入史册。这只小黑猫原名“小黑”，是英国皇家海军乔治五世威尔士亲王号战列舰的船猫。该舰在二战期间立下赫赫战功，包括在丹麦海峡与俾斯麦号战斗、在地中海为护航船队护航，以及1941年在太平洋的最后一次行动。威尔士亲王号最终被日军飞机击沉。
小黑是这样得名丘吉尔的。1941年，威尔士亲王号载着英国首相温斯顿·丘吉尔来到大西洋纽芬兰的阿根夏湾。在美国巡洋舰“奥古斯塔”号上，丘吉尔与富兰克林·罗斯福进行了数天会谈，并最终签署《美国总统和英国首相的联合宣言》，即著名的《大西洋宪章》。当丘吉尔登上威尔士亲王号准备返航时，小黑俯冲下来迎接丘吉尔，丘吉尔弯下腰抚摸着小黑，随船摄影师赶紧拍下这动人的一幕。后来，这张照片被世界媒体争相报道。为了纪念这次成功的会谈，小黑被命名为“丘吉尔”。
丘吉尔和小黑
古埃及人乘船南征北战，维京人大*四方、征服世界，英国皇家海军威震远洋……他们的航程都离不开猫。不过，从1975年开始，出于卫生考虑，英国皇家海军禁止在船上养猫。如今，不知道其他国家的轮船、军舰上是否还继续养着猫？无论如何，和猫一起去远航，听起来也是一件浪漫的事情呢。
