新石器时代早期的社会形态是母系氏族后期。
氏族内部实行原始共产制与平均分配劳动产品。妇女在生产和经济生活中、在社会上受到尊敬，取得主导地位和支配地位。
一般认为新石器时代有3个基本特征：
1、开始制造和使用磨制石器
2、发明了陶器
3、出现了原始农业、畜牧业和手工业。
新石器时代，在欧洲大约开始于公元前10000年至7500年左右。这是一个充满进取和创造的跃进时代。
过去的采集经济和狩猎经济被农耕和畜牧所代替，从而使人们的生活资料有了可靠的保证；石器工具更加进步；陶器的发明，建筑的出现是人类造型活动的崭新领域，手工纺织也开始发展，从而使人类的衣、食、住、行都发生了根本的变化，一个用建设性的、创造和增长财富的劳动来代替过去那种破坏性的、竭泽而渔式的谋取生活资料的时代出现了。
在艺术领域里，如果说旧石器时代是一个以绘画和雕刻为中心的模仿性艺术时代，那么新石器时代就是一个以制陶和建筑为中心的实用美术的时代。
