要说中国最乱的历史时期，那就非魏晋南北朝莫属了。从公元220年曹丕废汉，建立曹魏政权开始，到公元589年隋文帝灭陈，再次完成全国的统一。长达三百六十多年的分裂，战争频繁、民族迁移、政权更迭、思想混杂，你方唱罢我登场的局面，让人不禁眼花缭乱。整体来说，北方战乱纷争，南方相对安定。
其实，魏晋南北朝的乱局，从东汉末年的黄巾起义就已经开始。朝廷内由董卓控制，各地出现大大小小的军阀，名义上是“讨伐董卓，还政于汉”，实际上则是扩充个人势力，成为割据政权。随着吞并战争的进行，最终形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。三国中又以曹魏强盛，在相继灭掉其他两国后，中国实现了短暂的统一。
值得一提的是，当年曹丕如何逼退汉献帝，如今的司马家族就怎样对待曹氏。“司马昭之心，路人皆知”，公元265年，司马昭的儿子司马炎正式夺权，建立西晋，史称晋武帝。厉兵秣马的西晋，开国初期的锐气尚存，灭掉孙吴后，全国正式统一。然而，短命的西晋仅存四世而亡，最后两位皇帝更是傀儡政权。
西晋建国后，在全国大行分封，司马家族荣耀加身，军政大权在握。本来是为了避免外族夺权，结果却引发了最恶劣的皇权内斗——八王之乱。与诸王的狼子野心相比，西晋的君主昏庸无知，显然更像一副催化剂，加速了王朝的灭亡。晋惠帝的“官私蛤蟆”与“何不食肉糜”，充分暴露了皇帝的无知，直接导致西晋由盛转衰。
有了皇帝的表率作用，西晋的权臣们纷纷炫富。前有国舅王恺用麦糖洗锅，后有大臣石崇以白蜡当柴烧；王恺用紫色丝绸制成40米的步障，不甘落后的石崇就用织锦花锻做成更华美的50里步障。 大地主和大贵族的奢靡，引得整个社会风气崇尚享乐，大家把钱当作“为世珍宝，亲之如兄”，而这一切都建立在剥削百姓的基础上。
民族大迁徙，五胡乱华为了加强对少数民族的控制，西晋实行民族歧视的政策。首先是严格限制少数民族内迁，企图把北方的游牧民族挡在长城之外。然而，民族内迁已经是大势所趋，来自西北的氐族和羌族，分布在蒙古高原的匈奴和羯族，来自东北、内蒙的鲜卑，纷纷进入到陕西、陕西和河套等地区。历史上把他们合称为“五胡”。
无论是和平迁移，还是战争掠夺，少数民族源源不断地涌入中原。他们不仅定居生活，农耕纺织，而且建立政权，成立国家。从4世纪开始，北方各族先后建立了十多个政权，史称“五胡十六国”。在这当中，比较有名的是刘渊的前赵、苻坚的前秦、慕容氏的前燕等。少数民族与汉族互相学习，相互影响，胡与汉的对立逐渐缓和。
在这其中，前秦的苻坚曾经短暂统一黄河流域。来自氐族的苻坚，重用汉人王猛为相，整顿吏治，加强集权；招抚流民，轻徭薄赋，一时间“关陇清晏，百姓丰乐”。稳定民心之后，苻坚开启统一之路，在相继灭掉燕、代、前凉后，他把矛头直指东晋。可惜他没有听从王猛的建议，强征各族民众发兵，最终败于淝水，留下风声鹤唳、草木皆兵的笑柄。
时间来到439年，发源于内蒙古呼伦贝尔的拓跋鲜卑，再一次完成了北方的统一。从游牧渔猎到农耕学儒，从塞外平城到中原洛阳，北魏实现了国力的综合提升。半个世纪后的孝文帝拓跋宏，以不破不立的姿势，引领着鲜卑部族走向中原腹地。从北魏开始，北方进入北朝时期，两百年后北朝中的一个人物，彻底结束了这段纷争。
江南的开发，南朝烟雨正当北方历经着战乱、割据、夺权、兵燹时，南方更像一处世外桃源。公元316年，内迁的匈奴灭掉西晋；第二年晋室宗祠的司马睿，在当时的建康立国，史称东晋。此时的政治势力，除了皇室司马家族，还有南下的北方大族。司马睿妥善处理好与南北贵族的关系，形成了“王与马，共天下”的局面。
尽管此时仍然有祖逖北伐、桓温伐秦的冲动，但是在成功抵御前秦的80万大军后，东晋的统治者们彻底丧失了收复失地的动力，转而享受着江南的烟雨朦胧。由于北方战乱、南方相对安定的影响，北民南迁带来了大量的劳动力，一起来的还有先进的生产技术。温暖湿润的气候、大量未开发的土地，让这里成为一片生机勃勃之色。
没有外族入侵，内乱也逐渐平定，东晋甚至出现了“荆扬晏安，户口殷实”的繁荣景象。北达江淮、南至粤桂，东晋度过了一个世纪的安稳。公元420年，以武将起家的刘裕，兵不血刃地夺权，建立宋朝。此后正式开启南朝的历史，宋-齐-梁-陈，开国皇帝往往是前朝的武将、贵族，即便是政权变更，都是很小层面的震荡。
当然，南朝也并非完全的净土。梁武帝时期的侯景之乱，废帝又自立，引发连锁反应。首都建康失守，江东最富庶的地区惨遭涂炭。南朝实力大减，南弱北强的局面正式形成。581年，来自北周的外戚兼大将军的杨坚，从周宣帝手中夺权，建立隋朝，改元开皇。八年后灭掉南朝的陈叔宝，自此魏晋南北朝乱局终结。
后记北方民族大交融、南方经济的发展，在割据纷争的魏晋南北朝，蕴含着重新统一的因素。天下大势，合久必分，分久必合。浩荡中国史，分裂只是暂时的，统一才是民族的主流。自隋唐大一统，再也没有出现像魏晋南北朝这么长久的乱象。
