上回说到，秦穆公在谋臣由余的建议下，一举扫平西戎20余国，称霸西戎的故事。
楚国一名有两种来由，一是西周时期，周武王分封楚地，当地的居民便指地为姓，自称楚国人，一是在兴周灭商之际，楚国先祖熊氏一族率先投靠周文王，并在推翻商纣王建立周王朝时，立下了汗马功劳，于是，周天子便给了熊氏”子“的称号，作为周王朝的附属存在。周成王时期，熊氏后裔熊绎文武双全，在国内外建立了不少功勋，于是周天子封他在楚蛮，都丹阳，从此，楚国就诞生了。
熊绎回到封地后，立刻派人占卜吉凶，修建祠堂祭祀祖先。一切顺当后，发现没有祭祀用的牲畜，无奈之下，去隔壁鄀国偷了一只小牛犊，又怕其他人发现，于是连夜宰*祭祀。可见楚国建国之初时的艰难。从此，楚国人在熊绎的带领下，逐渐向南发展，成为了泱泱大国。
公元前613年，楚穆王去世，其子熊旅继位，即为楚庄王。庄王年幼，在令尹成嘉的辅佐下，为穆王发丧。他假装歌舞升平，暗地里仔细了解楚国的形势和各类人物的动向，外部附庸国听说此事，纷纷反叛楚国，联合戎狄部落侵犯楚国边境。公元前612年，晋国大夫赵盾派大将郤缺出兵进攻楚国的附庸国蔡国，以观察楚国的动静。蔡侯急忙向楚国求救，楚庄王没有接待，不久蔡国都城就被攻陷了，蔡侯无奈与郤缺签订城下之盟，第二年，在悲愤中死去。此时，庄王依然饮酒作乐，不谙国事。
公元前611年，楚国大旱并发生饥荒，山戎趁机侵犯楚国西南边境，已经打到了阜山，兵锋直指国都，楚国边境军队组织防御，此时，东方的夷族也反叛了，攻打楚国的东南边境，攻占了一大片城池，一直臣服于楚国的庸国见楚国四面受敌，也想分一杯羹，于是也联合蛮族部落造反了，其他附庸国见楚国没有派兵镇压，陆陆续续也造反了。三年内，军书一封封地送到丹阳，楚国面临灭亡的境地，但是楚庄王还是躲在宫廷之中，饮酒打猎，歌舞升平，将军政大权全权授予了成嘉。甚至还下命令：谁要敢进言，*无赦。诸位大臣是敢怒不敢言。
过了几天，右司马伍举觐见楚王，他还没开口，楚庄王就对他说：你不怕死吗，谁敢进言，*无赦的命令没看到吗？伍举不慌不忙的说：大王啊，我今天不来进言，给您讲一个故事吧--”说我们楚国有一只鸟，他一直停驻在南方的阜山上，三年来他既不展翅，也不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，请问这是一只什么鸟呢“？楚王笑着说：“这只鸟三年不展翅，是为了生长羽翼；不飞翔、不鸣叫，是为了在旁边观察民众态度，它虽然还没飞，但一飞必将冲天，虽然还没鸣，但一鸣必会惊人。你放心吧，我知道了。”伍举高兴地离开了。
第二天，楚庄王一改往日的颓废之气，当堂宣布废除五人职位，又破格提拔了五人，废除多项政令，又颁布多项政令。自此，楚国日渐强盛起来。楚庄王立即下令出兵收复失地，平定叛乱。他破格任用的几人中，军事才能出众，带领楚军一路秋风扫落叶，平叛了庸国和戎族，国内局势逐渐平稳，此时，他便萌生了征伐中原效法齐桓晋文，称霸中原。他发现，中原各国晋国最强，他向西扼制秦国，向东制约齐国，又发现，晋国国君残暴无道，国内外局势极不稳定，这给了自己北上的机会。
公元前610年，晋国会同卫国、陈国等诸侯在扈会盟，并说郑国对楚国有二心，拒绝郑穆公加入，郑穆公派儿子持书信到赵盾处，说明：我们郑国是个小国，在晋国和楚国夹缝中生存，不得不听从安排啊，这才允许他前来会盟。
公元前608年，郑国以晋国没有信义，征伐宋国和齐国，原因是宋国和齐国对晋国贿赂，准备趁机征伐郑国，但是郑国寡不敌众，不得不与楚国结盟。此时，原来附属于楚国的陈国国君病故，楚庄王没有派人前去吊丧，陈国新立国君一怒之下投靠了晋国。楚庄王随即发兵攻打陈国，打开北上缺口，进而攻打宋国，扩大战果。晋国于是伙同宋、陈、卫等国反攻郑国，迫使楚军前来救援，并起兵攻打秦国的盟国崇国，迫使秦国也来想救，以便于向秦国索取好处。不料，秦国根本没有理会。晋国又率军返回攻打郑国，来来回回的折腾，晋国联军疲惫不堪，最终各自回国休整。
公元前607年， 郑国受楚国之命攻打宋国，来迫使晋国救援消耗晋国军力，宋军大败，郑国俘虏了大将华元，获得战利品马车四百余，兵器无数。不料，华元中途逃跑回到宋国。晋国起兵攻打郑国为宋国报仇，不料，此时秦国为了报复晋国攻击盟国崇国出兵攻打晋国，将晋军围困在焦。晋国已成为两面夹击之势。此时楚庄王就在旁边观望着。晋军将领赵盾率兵舍弃攻击郑国，回国解救晋国，割让了晋国河西地区后，秦国才与晋国和好。赵盾见没有了后顾之忧，又率兵联合卫国、陈国攻打郑国，以报前仇。
楚庄王见时机已到，立刻派大将子越椒救援郑国，赵盾以楚将为若敖氏短命为由，退兵回国。从侧面反映出，楚国军队的强盛，连晋国大将赵盾都不敢和楚军正面交锋。公元前606年，赵盾又率兵攻打郑国，兵锋直指郑都，郑君迫于压力，与晋国结盟，与楚国破裂，整日就知道攻打我们弱小的郑国，有本事和楚国打一架啊，真是的。
同年，楚庄王见郑、宋、卫等小国被晋国拖垮的差不多了，于是亲率大军北上，以”北上勤王“的名义，攻打陆浑之地的戎族，大军直达洛水，楚军都摆在了周王朝都城洛邑城郊，向周王朝示威。周定王见楚军来势汹汹，急忙派大夫王孙满慰问楚庄王，楚庄王问：周天子的九鼎有多重啊，大小有多大，显露出了楚庄王准备取周而代之的野心。王孙满不慌不忙地说：大王啊，统治天下在于德行如何，而不在于鼎。
庄王不服气了，说：你不要给我说鼎，我们楚国有的是铜，把楚国士兵刀尖上的铜掰下来一点点，造出来的鼎都比周天子的大，比周天子的还多。他只有九个。王孙满说：大王啊，您忘啦，当初是因为大禹治水有德行，天下的人们才自愿捐献铜器以铸鼎，后来夏桀作乱，九鼎又给了商，商纣无道又给了周，如果天子有德行，鼎虽小却拿不动，如果天子德行败坏，鼎虽大却拿的轻盈，现在周天子有德行于天下，鼎的轻重是不能问的。楚庄王沉默不语。
公元前605年，楚庄王拜孙叔敖为相，兴修水利，鼓励农耕，为庄王北上提供了源源不断的粮食和士兵。楚军一路北上中原，于公元前601年灭了舒国。
公元前599年，楚庄王因郑国又背离盟约投靠了晋国，于是起兵攻打郑国，晋国大将士会率领晋军打败了楚国，楚庄王愤愤回国。
公元前598年，楚庄王以为陈国清君侧为由攻打陈国，但是他在平定叛乱后，将陈国故土化为楚国的一个县，占领了此地。大夫申叔时听闻后，告诫楚庄王：大王因为帮助陈国平叛而起兵，如今您将此地划归楚国，会对天下诸侯失信，大王以后如何称霸诸侯呢，于是楚庄王恢复了陈国故土就带兵回家了。
公元前597年，楚庄王又起兵攻伐郑国，郑国国力被各种大国拖累的已经体无完肤，不到一个月楚军就打到了都城。郑襄公求和占卜不吉，巷战吉，三个月的巷战后，楚军还是攻下了郑国，郑襄公无奈，亲自背着猪肉牵着羊向楚庄王求和，楚庄王感念郑君的诚意，与郑国结盟。自然，郑国与晋国就破裂了。
晋国在受到郑国的求救信号后，立刻出兵，到了半路上，听闻郑国已被攻下，晋军三位将领在是否继续进攻楚军的问题上意见不一，因此晋军虽然渡过了黄河去前线，但是士气不高，三位将领又各行其是，给了楚军机会，于是楚庄王在伍参的建议下，准备与晋军决战。楚庄王一面派遣使臣前去与晋军议和，一面伺机准备进攻晋军。此时，晋军也派两位将领到楚军议和，楚庄王将计就计，让晋军派人来营门口接二位将军回营，一面换上晋军的服装，准备突袭晋军营寨。晋军万万没想到，身穿自己衣服的军队打自己，晋军大败，连夜逃回国都。
公元前595年，楚庄王遣申舟去齐国，到了宋国，宋文公听华元讲自己如何在楚军手里死里逃生，想要报仇。于是他*死申舟，故意惹怒楚庄王。果然，楚庄王起兵攻打宋国，持续了有九个多月，诸侯皆惊，楚国时如何供应大军九个月粮食，又惊叹小小的宋国是如何坚守了这么长时间的。
公元前594年，宋文公实在撑不住了，向晋国求救，晋景公向诸位大臣询问要不要出兵，大夫伯宗说，楚国是上天在眷顾它呀，我们现在不能与之交锋，于是遣书对宋文公说晋国援军马上就到，再坚持坚持啊。其实，一兵一卒也没有调动。宋将华元受够了晋国言而无信的把戏了，于是连夜去楚军营寨，面见楚庄王，并将宋都目前情况全部告诉了楚庄王，他担心大军久在国外，国内田地无人耕种，来年必定饥荒。不得不与宋国结盟，收兵回国。
当时齐国急于摆脱晋国的控制，于是与楚国结盟，准备玩弄晋国。公元前592年，晋景公派郤克出使齐国，齐顷公当众玩弄郤克来侮辱晋国，又在盟会上逃席。一年后，郤克越想越气，于是鼓动晋景公发兵联合卫国攻打齐国，齐国陈兵边境，晋军因不知虚实且齐国久是大国不敢进犯，不久就退兵了。这便是楚庄王联齐制晋的策略。楚庄王也在晋国与齐国及其北方诸国的周旋中占尽了时机，巩固了南方，成就了霸业。
历史的车轮辗转不停，我们来到了战国时期。那么战国又发生了哪些故事呢，我们下回再说。
