公元前二世纪，随着古罗马在地中海世界的不断扩张，奴隶经济也越发繁荣起来，
一方面，从连续不断的战争中，大量战俘以及被掳掠来的异族人口，成为奴隶的重要来源，另一方面，许许多多的自耕农受到贵族大地主的兼并，失去土地，还背上了沉重的债务，按照当时的“债务奴隶制”，无力清偿的人就会被债权人卖为奴隶，而奴隶基数的扩大也催生了越来越多的“奴生子”，奴隶所生的子女，自然生来也就是奴隶。
从公元前225年，到公元前43年，仅意大利地区的奴隶数量便增加了5倍，尽管奴隶的广泛使用充实了劳动力，促进了古罗马经济规模的成长，但也带来了几个显著的危害。
一、公民兵制度的*
古罗马的兵役制度是义务兵役制，凡年满十七岁的男性公民都有服兵役的义务，公民平时务农，战时应征。这种制度和古罗马早期的城邦体制是分不开的，城邦内公民和城邦的利益一致，在小国寡民的阶段，战争的胜败往往关乎公民自身的身家性命，因而他们将服兵役看做神圣的义务，同时，公民兵的武器装备也要求自己筹措。
但到了共和末期，奴隶制的发展和土地兼并，使得财产较少的自由公民们丧失了可耕种的土地，而他们又不像奴隶一样便宜好用，无法被贵族地主雇佣，因而大量*，有财力自备武器装备的稳定兵源因此越来越少，恶化的生活状况、与生产劳动的脱节也使得兵员素质远不如前。
二、社会动荡与奴隶起义
奴隶的生活从来都是悲惨的，与牛马无异，他们不仅要承担繁重的劳动任务，缺少休息和营养，稍不顺主人的意，就会招致体罚甚至私刑，他们被视为普通财产一般，可以随意买卖，外人打死了奴隶，也只需向奴隶主赔偿金钱即可，众多不堪忍受的奴隶尝试逃亡，成功脱逃者大量变为土匪和海盗，*的自由民也成为流民或是盗贼，城市和乡村的治安都受到极大影响。
而奴隶主贵族对奴隶的剥削却日益酷烈，为了生存，奴隶们不得不起来反抗，两次西西里起义和斯巴达克斯起义就是最后的结果。
三、贵族民主制度的危机
并不是所有贵族都对时局的恶化视而不见，为了缓解社会矛盾，挽救贵族阶级的统治，以格拉古兄弟为首的一部分贵族主张改革。他们将改革的重点放在遏制自由民的*上，限制贵族大地主能够占有的土地上限；重新清理丈量土地，划出公有土地，雇佣自由民耕种，保障其生存权利；由国家向农牧业投资，改进基础设施，提供借款，帮助自耕农经营土地。
他们的改革主张得到了以公民大会为代表的广大自由民的拥护，却受到了以元老院为首的传统贵族的反对，贵族阶级内部日益分裂为“平民派”和“贵族派”，两派的政治斗争日益激烈，违反罗马政治传统的过激事件也时有发生，贵族民主制度逐渐崩坏。
本篇文章，我们首先简单讲讲两次西西里奴隶起义的进程。重头戏斯巴达克斯起义留到下一篇，在下一篇中，诸多为人们所熟知的古罗马统帅将陆续登场。
罗马在与迦太基的战争中，夺取了西西里岛，这也是罗马的第一个海外行省，在迦太基人被赶走之后，西西里的大片土地作为战利品被拍卖，前面说到过，罗马彼时的贫富差距已经十分悬殊，有钱买地的大多是富裕的奴隶主们，为了将新获得的土地好好利用起来，奴隶主们将奴隶大量地投入到西西里 。西西里奴隶主以残酷而闻名，有的庄园主为了节省开支，甚至不给奴隶穿衣服，让奴隶像牲口一样裸身在地里劳作。
西西里岛地理位置
公元前135年，西西里的庄园奴隶们终于忍无可忍，发动了一次大规模的起义，一位来自叙利亚地区、名叫尤努斯（Eunus）的人被推举为领袖，尤努斯并非在农庄或矿山中从事体力劳动的奴隶，而是一个变戏法的，他长年混迹于市井，打扮成国王的样子表演各种技能取悦观众，许多社会底层的人都因此相信他拥有超自然的能力，奴隶们也将希望寄托在他身上。突然爆发的起义使当地政府猝不及防，起义军很快就攻陷了埃纳等几座西西里城市，释放奴隶，屠*当地的奴隶主贵族。尤努斯自称国王，将自己的名字改为安条克。
安条克一世是古代塞琉古帝国的著名君主，在位期间平定了叙利亚和小亚细亚，在今叙利亚地区有他营建的安条克古城。尤努斯以此为名，颇有些“天命所归”的意思。（图为以安条克一世的形象铸造的钱币）
罗马中央政府起初并没有引起重视，只陆陆续续地派遣了几只小部队赶来平叛，在日益壮大的起义军面前无异于送人头。直到一年多后，罗马才开始认真对待这场起义，公元前133年，执政官皮索带领正规军来到西西里，在摩根提那战役中一举击败起义军主力，所有的俘虏都被钉死在十字架上。起义军残部分为两股，一部分由尤努斯的副将克里昂率领，退到埃纳城中防守，另一部分在尤努斯的率领下退到山中，在公元前132年被逐一消灭，皮索及其继任者卢皮里乌斯轻松地取得了胜利。
第二次奴隶起义发生在30年后，当时的罗马正陷入辛布里战争，急需兵员。时任西西里总督的涅尔瓦接到命令，要求他释放一部分奴隶，去北方前线充军。涅尔瓦干脆地命令奴隶主们释放了一小批奴隶，但这项命令却招致了更大的不满，奴隶主们将之视为对自己私有财产的侵犯，他们向涅尔瓦行贿，要求停止释放奴隶，因此，那些没有恢复自由的奴隶怨恨滔天，西西里的局势骤然紧张起来。公元前104年，奴隶们在塞维努斯的领导下发动起义，这次起义同第一次一样，起义军先胜后败。马略的得力干将阿奎利乌斯率领罗马精锐军队到来后，采用快速行军的方式，逼迫起义军与之仓促决战，最终失败。
公元前2世纪末，从欧洲北部南下意大利的辛布里、条顿、安布昂等部族与罗马开战，这场战争旷日持久，最终以罗马的胜利而告终，盖乌斯·马略也是在这一时期推行了他的军制改革，这些将在下一篇中详述。
总的来说，两次西西里奴隶起义对古罗马共和国的打击不算大，起义势力局限于西西里岛，对于其他地区，尤其是罗马本土的影响比较小。但需要指出的是，这两次起义中，都出现了底层*自由民与奴隶并肩作战对抗奴隶主贵族的情况。这表明，传统的自由民与奴隶的两大阶层划分已经解体，上层元老贵族已经越来越腐朽和孤立，他们在两次平叛的过程中，都不得不依赖手握重兵的将领，而一旦有一天他们反戈一击，那会有什么后果？
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