棉花产业的突破性进展，昭示着战争资本主义的开始。在11世纪之前，欧洲人几乎没有见到过棉花。但随着新航路开辟，世界历史开始发生转折。哥伦布发现美洲，为欧洲人找到了日后最重要的原棉产地；达伽马开辟到达印度的新航线，印度的棉花和先进的棉纺织技术，开始流入欧洲。
棉花在欧洲人构建全球网络、推动资本主义兴起的过程中，起到了重要作用。
1. 欧洲人用棉布作为支付工具，换取非洲奴隶到美洲耕作，生产农产品供应欧洲消费者
2. 英国东印度公司、荷兰东印度公司纷纷成立，将贸易扩展到全球。
3. 为方便远距离的资本运作和商品运输，欧洲人完善了法律、保险、金融、航运和公共体制。而这些，都是资本主义的鲜明特征。
为工业国家提供了工业原料，极大地促进经济发展。
