清朝宫廷绘画
1768年，乾隆33年，江南地区的一起寻常巫术，引得朝野动荡，天子震怒，最后以上万人被斩首方才终结。
01
无辜的石匠
且说乾隆三十三年，也就是公元1768年正月。
浙江省德清县需要修缮一座石桥，当地一位吴石匠因为技艺精湛被推举为项目负责人。
就在吴石匠准备好材料开工时，他的同乡沈士良却找上门来。
沈士良是富商出身，家中资产颇丰，按常理来说他与吴石匠本无交情，此时他贸然前来却是为何？
就在吴石匠疑虑时，沈士良从怀中掏出一锭银子，神秘的道出了他此行的目的。
原来这沈士良家产虽丰却无儿女可以继承，只得将家产赠予两个侄儿，以此要求侄儿为他养老送终。
如今侄儿们似有反悔，沈士良决定惩治他们，便将写有侄子名字的纸条交给吴石匠。
当时江南一带流传着一种说法：石匠将写有名字的纸条压在石头下敲打，纸条上的人非死即残。
沈士良对此深信不疑，他请求吴石匠修桥时将纸条随着打底的木桩插入水底，再用大锤猛敲猛打，以达到诅咒两个侄子的目的。
吴石匠是位淳朴的手艺人，对这类邪术从来不屑一顾。
在他看来这沈士良也是丧尽天良之人，侄子不奉养自己找官府理论就是，怎能想出这种下三滥的招数?
于是断然拒绝。
怎奈那沈士良依然纠缠不休。
为了免招是非，吴石匠便将他送至县衙，一番审理下来县官认为不过是邻里纠纷，将沈士良打了二十大板了结。
然而，麻烦接踵而至。
随着此案添油加醋的的传播，以讹传讹，越来越多的人都相信传闻中夺人魂魄的巫术，是真实存在的。
清人绘《清明上河图》局部
02
疯狂的谣言
两个月后，德清县的另一桩案子，令局势更加恶化。
一个从德清县乞讨到杭州的乞丐，因为形迹可疑被当地人扭送至官府。
一番严刑拷打之后，这乞丐谎称他能用符咒夺走孩子魂魄。
这样的言辞，在官方看来无异于天方夜谭，直接无视。
所以也没有张贴告示来辟谣。
但现场旁听的群众却慌了神，纷纷奔走呼告。
眼见事情闹大，官府这才想起亡羊补牢：各地州县，开始张贴布告。
或许是尸位素餐太久的缘故，官府拟定的布告不仅没有遏制谣言，反倒起了火上浇油的功效。
眼见局势一发不可收拾，为了政绩，官员上下统一口径，集体隐瞒不报，以致于错过了辟谣的最后时机。
在一些别有用心的人的策划下，这起普通的案子，很快扰乱了大清帝国的半壁江山。
6月，山东读书人韩沛显招供，曾经接连剪人发辫；
7月，山东一个蔡姓乞丐招供，有人教他用迷药迷晕路人，剪人发辫；
8月，景州一名72岁的张婆婆招供，曾两次剪去侍女的衣角。
而这些人的目的，无非都是想图谋不轨…
最好笑的是，就连陕西一位叫郭兴利的学童，因为贪看街头戏法误了学业，对其母谎称被人剪了发辫，失了魂魄…
清朝大臣画像
03
天子震怒
纸里终究包不住火，这阵风波很快蔓延到了京城。
盛怒之下，乾隆不禁痛斥朝臣：“大清帝国历经康雍乾三世的励精图治，天下太平海晏河清，焉能被这等荒诞之言搅得不得安宁？”
乾隆之所以震怒除了眼前的乱局，他内心里还有另一层隐忧：
自古以来，宫廷内斗纷争手段频出，使用巫蛊也并非稀奇之事。且不说西汉汉武帝晚年的巫蛊之祸，就连乾隆的爷爷康熙晚年时期，还出现了大阿哥以巫术诅咒太子的丑闻。
如果任由这阵风波蔓延，偌大的皇宫内哪有安宁可言？
于是，乾隆命军机处组成调查组，严查。
只是乾隆明显低估了吏治。
事情闹到这个地步起因原是浙江官吏们的知情不报。
如今看到皇上下旨了，各地官员都纷纷邀功乱办。
随着涉案人员的增多，不少地方官员也难逃干系。
牵涉的人数越多，调查组只得联名上奏说明缘由，恳请停止调查，以免造成批量的冤假错案。
此时距最初吴石匠案发也已经过了一年，心力交瘁的乾隆只得接受了这个奏请。
即便如此，这阵风波最后也波及了全国十二个省份，因此案丢掉性命者达一万多人。
乾隆画像
04
盛世危机
如此荒谬的谣言，为什么会在鼎盛时的大清王朝掀起轩然大波？
其一
大多数百姓目不识丁缺乏辨识力，很容易被人蛊惑。
其二
早在顺治年间，朝廷就设立了朱批密折制度，即地方官员通过密折单独向皇上报告要事，这一制度的使用在雍正朝达到顶峰，然而随着乾隆朝各地官员长期安享太平生活，使得这项制度形同虚设。从案发当初，江南一带的官员便串通一气，没有一份关于此案的密折送往朝廷，直到局面不可收拾。
其三
当年摄政王多尔衮采取的“留头不留发，留发不留头”政策的后遗症，即使到了乾隆年间，也一直没有被平息。于是给了某些人借题发挥的机会，这也成为这桩事件发展壮大的诱因。
谣言被平息后的几十年，乾隆皇帝又沉浸于天朝上国的美梦中。
帝国雄狮逐渐昏沉，而在大洋彼岸正有无数双深邃的蓝眼睛，觊觎着这片富饶的土地…
参考资料：《清史稿》、《叫魂—1768年中国妖术大恐慌》
