1492年，西班牙航海家发现了美洲这块以前人们未知的土地，并在接下来的20年时间内，迅速征服了这些新土地，以及新土地上的原始帝国。
那么，西班牙征服者是如何做到这些的？这和他们的盔甲和武器有很大关系。
首先，我们要明确一点，即来到新大陆定居的西班牙人，并不是被土地束缚，贫穷且老实的农夫、匠人，而是急功近利的流氓、被流放的罪人，以及冒险家。土著社区遭到袭击和奴役，他们可能拥有的任何宝藏，如金、银或珍珠都被夺走。
大约在1494年至1515年间，西班牙征服者队伍摧毁了古巴和伊斯帕尼奥拉岛等加勒比岛屿上的土著社区，然后才前往大陆。
最著名的征服是征服的阿兹特克与印加：它们分别位于中美洲和南美洲的安第斯山脉。征服这些强大帝国的征服者指挥的部队相对较小：征服阿兹特克的科尔特斯有大约600人，而皮萨罗最初更是只有大约160人。
这些小部队能够击败更大的部队，就好比在一场发生在厄瓜多尔的战役中，西班牙指挥者拥有140名西班牙和一些土人盟友：他们一起与一名印加将军所率领的数千名战士打成平局。
西班牙征服者主要分两种，也就是骑兵或步兵。
骑兵通常会在征服的战斗中取得胜利，瓜分战利品时，骑兵分得的财宝比步兵多得多，因此，一些西班牙士兵会存钱购买一匹马作为一种投资，可以在未来的征服中获得回报。
西班牙骑兵通常有两种武器：长矛和剑。
首先，他们的长矛是末端带有铁或钢尖头的长木矛，用于对大量本地步兵造成毁灭性的影响。
而在近战中，骑手会使用他的剑，征服的西班牙钢剑长约三英尺，相对较窄，两侧锋利。
在那时，西班牙城市托莱多被誉为世界上制造武器和盔甲的最佳地点之一，而精美的托莱多剑确实是一种宝贵的武器。
这些制作精良的武器，只有在能够弯曲成半圆形并经受住金属头盔的全力撞击后才能通过检验，因此毫无疑问，精美的西班牙钢剑是一种优势，以至于在征服后的一段时间内，土著人拥有一把托莱多剑甚至是非法的。
而说起西班牙步兵，许多人错误地认为，是火器毁灭了新世界原住民，但事实并非如此，因为他们往往可以使用多种武器。
不可否认，火绳枪对付任何对手都是有效的，但火绳枪装载速度慢、重，而且发射火绳枪是一个复杂的过程，涉及使用必须保持点燃的灯芯，而在当时的战场上，火绳枪最有效的地方是恐吓土著士兵，让他们认为西班牙人可以制造雷声。
与火绳枪一样，弩是一种欧洲武器，设计用于击败装甲骑士，但过于笨重，无法在征服轻型装甲、敏捷的土著时派上用场。
一些士兵使用弩，但它们装填速度很慢，容易损坏或发生故障，而且它们的使用并不十分普遍，至少在征服的最初阶段之后不是这样。
和骑兵一样，西班牙步兵也善于使用剑，一名全副武装的西班牙步兵可以在几分钟内用一把精美的托莱多剑砍倒数十名土著人。
征服者盔甲
西班牙盔甲主要在托莱多制造，是世界上最好的盔甲之一看，西班牙征服者从头到脚都包裹在钢壳中，面对本土对手时几乎刀枪不入。
在欧洲，装甲骑士统治了战场几个世纪，直到火绳枪等专门设计用于刺穿装甲并击败他们的武器出现……但是土著人没有这种武器，因此在战斗中*死的装甲西班牙人很少。
最常与征服者联系在一起的头盔是一种重型钢制头盔，也就是带帽延的高顶盔，它的顶部有明显的波峰或梳子，两端均呈尖状。
当然，也还有一些步兵更喜欢一种看起来有点像钢制滑雪面罩，名叫萨拉德盔的全盔，在其最基本的形式中，它是整体呈现扁平状的子弹形头盔。
大多数征服者在最初都会穿着全套盔甲，包括厚重的胸甲、手臂和腿部的护胫、金属裙以及用于保护颈部和喉咙的护喉。
即使是需要运动的身体部位，如肘部和肩膀，也受到一系列重叠板的保护，它通常甚至包括装甲靴和手套，这意味着全副武装的征服者身上几乎没有易受攻击的部位。
唯一的缺点是，一整套金属铠甲重约六十斤，在搬运时极为麻烦，不过由于板甲的重量分布在全身，即使长时间穿着也不会对人造成太大的疲劳。
在征服的后期，随着征服者意识到全套盔甲在新世界的“*伤力”过大，他们中的一些人转而使用更轻的锁子甲，这同样有效。
盔甲之外，征服步兵不需要使用如过去欧洲大陆上使用的大而重的盾牌，许多征服者仅仅使用一面小圆盾：它们通常由木头或金属制成，外覆皮革。
土著的武器
在征服时期，北美和南美的大多数土著文化在武器装备方面，甚至还处于石器时代和青铜时代之间，大多数步兵携带沉重的钝器或狼牙棒，这几乎是唯一能够对征服者重甲造成伤害的近战武器。
除此之外，有些土著则只是带着简陋的石斧或棍棒，末端有尖刺，这些武器可以击打和擦伤西班牙征服者，但很少能通过重型装甲造成任何严重伤害。
阿兹特克战士偶尔会有一把“macuahuitl”，即一把木剑，两侧镶嵌着锯齿状的黑曜石碎片，不得不说，这是一种致命的武器，但事实上它仍然无法与钢铁相比。
在远程武器方面，土著的运气要好一些，在南美洲，一些文化发展出了弓箭，尽管它们很少能够穿透盔甲。
其他文化则使用一种吊索来大力投掷石块，比如阿兹特克战士使用的“atlatl” ，就是一种用于高速投掷标枪或飞镖的装置。
除此之外，美洲的本土文化往往会穿着精致、漂亮的盔甲，因为阿兹特克人有武士社会，其中最著名的是令人畏惧的雄鹰和美洲虎战士，这些人身着美洲豹皮或鹰毛，是非常勇敢的战士。
而印加人一般则穿着绗缝或带衬垫的盔甲，并使用木头或青铜制成的盾牌和头盔。他们的盔甲通常既有保护作用，也有威慑作用：它通常色彩艳丽，非常漂亮。
但问题是，尽管他们的装扮充满了民族的美感，但鹰羽豹皮并不能抵御钢剑，土著人的盔甲在与征服者的战斗中也往往没有多大用处……
征服美洲决定性地证明了，先进装甲和武器在任何冲突中的优势。
数以百万计的阿兹特克人和印加人，往往被数百人的西班牙军队击败：一名身穿重甲的征服者，甚至可以在一次交战中*死几十名敌人而不会身受重伤，与此同时马是当地人无法抗拒的另一个优势。
当然，说西班牙征服的成功完全是由于先进的武器和盔甲是不准确的，除了武器的先进性，世界那个地区以前未知的给了西班牙征服者极大帮助——例如，有数百万人死于西班牙人带来的，诸如天花一类的新疾病，其中甚至有可能包括印加帝国的皇帝。
除此之外，当然也还有很多运气成分——当时西班牙人于1532年抵达印加时，印加帝国兄弟之间的残酷内战刚刚结束，而中美洲的阿兹特克，则被臣服于他的土著们广泛仇视。
这一切，都导致了美洲瑰丽文明的消失……
