由博览群书的两位美国学者莫提默·J·艾德勒、查尔斯·范多伦合著的《如何阅读一本书》，1940年出版发行后随即成为畅销书，高居全美畅销书榜首一年多时间，并被翻译为法、德、瑞典、西班牙、意大利等多种语言而流行世界各地。1972年又修订新版，至今一直高居亚马逊畅销书排行榜。
许多自诩为读书人的人首次阅读这本书后，都有一种羞愧、懊恼和无地自容之感，常常油然感叹，要是在少年时代就能读到这本书该有多好啊！该书认为，现代媒体正以数量上无法统计的泛滥成灾和形式上难以识别的包装设计阻碍着人们的理解力，而上过大学的多数人的多数时间，甚至一生都可能还停留在小学时期的阅读水平上。
该书作者把阅读分成四个层次：
# 第一层次 基础阅读
目的是要明白这个句子在说什么，简单来说就是明白字、词、句的基本意义，这是一个在小学最多是在初中时就应该完成的阶段。
# 第二层次 检视阅读
检视阅读包括略读和粗读。
略读包括六个步骤，一是先看书名并注意副标题，副标题往往更准确地道出该书的本质和核心内容，如有序先看序；二是研究目录页；三是检阅一下索引；四是读一下出版者简介；五是挑几个与主题紧密相关的篇章来看；六是来回翻翻，读一个段落或几页，不要太多。
粗读就是遇到难读的书，从头到尾简单过一遍，不懂也不停，也不思考。
检视阅读，速度要快，一本书不宜超过15分钟，目的在于判断此书有无细读价值。因为，值得细读的书并不多。
你可不要觉得这不都很简单吗？实际不然！该书列举出了很多实际例子，指出了在这些简单之处我们常犯的错误。比如《罗马帝国衰亡史》这本书，你一定认为是在讲罗马帝国从兴到亡的全部历史，其实它只是讲从鼎盛到衰亡的历史，不讲从起步到鼎盛的历史。这其实从书名“衰亡”二字中已经明显表示出来，只是我们不认真研究书名，而这样的认知错误在这看似简单的检视阅读中可不算少数。
# 第三层次 分析阅读
包括三个阶段，一是找出一本书在谈些什么的规则，如是什么类的书、整体在讲什么、用什么逻辑顺序作提纲、作者想解决什么问题；二是诠释出一本书内容的规则，如抓住作者的重要主旨重新构架出来，知道作者解决了什么问题，什么问题没解决，并判断作者知道什么问题没解决；三是要明白评论一本书的规则，如不读懂不可轻易评价，评价可证明作者知识不足、错误、不合逻辑或分析不完整，不可随意褒贬、上纲上线。
# 第四层次 主题阅读
这是为研究透彻一个主题，而不是为了解一本书而阅读。包括两个阶段，一是观察研究范围，为主题阅读做准备，主要是找出与你的主题相关的各种书籍和资料；二是深入进行主题阅读，找出相关的章节，列出一连串问题进行分析讨论，直至把这个主题弄清楚。所以主题阅读，阅读的不是一本书，而是一堆书和资料。
该书认为主动阅读是比较好的阅读，并提出了主动阅读的四个基本问题：一是整体来说这本书到底在谈什么；二是作者详细说明了什么、怎么说的；三是这本书说的是否有道理，是全部还是部分有道理；四是这本书跟你有什么关系。
该书还详尽地对理论性作品和实用性作品进行了分类，并具体指出了对历史类、科学与数学类、哲学类、社会科学类、虚构文学类阅读的一般原则和具体方法。
凡是喜欢阅读的人，都应该对这两位作者的阅读专业性和严谨性给予认可和敬佩。尽管一个人读书多了，也常常零散地使用其中的一些规则，但这和知道系统专业的这种阅读之道，还是有着根本的高下之差的。
现在有了电子阅读器，阅读方法可能略有不同，但这些基本道理仍然适用，而电子阅读方式还给使用这些原则提供了极大方便，尤其对主题阅读。
以上只不过是笔者对该书的提炼和概括，如果你想真正彻底弄明白如何阅读一本书，请认真阅读这本《如何阅读一本书》！
