一、历练成才
朱元璋的成才之路上最多的就是受难，完全符合《孟子·告子下》中的“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身行，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
1344.4月一个月之内，父母、大哥、侄子四人先后饿死，朱元璋为了活命出家皇觉寺为僧。1344-1347年去遭灾的河南、淮西化缘，说化缘是好听点，其实就是要饭。在灾区要饭没有被饿死，真是奇迹，其间经历了什么，就不得而知了。这三年的要饭经历，对朱元璋来说，绝对是有了个脱胎换骨的变化。要饭比现在推销要难干多了，不知道挨了多少的白眼，心灵受到了多大的侮辱。
二、投身革命
1351年在朋友汤和的引荐下，朱元璋投身郭子兴的起义部队中，这里要说的其绝对不是满怀革命希望投身到革命队伍当中的，是因为和尚也做不成了，不革命，就要掉脑袋了，完全是被逼的。先是在郭子兴的卫队中工作，很快得提拔，还与郭子兴的义女马大脚结了婚，革命爱情两不误。
三、创业
1352年朱元璋回到老家招了700多子弟兵，从中选出徐达、汤和、周德兴等24人离开了郭子兴，开始单独创业。1353-1356年朱元璋的轨迹是定州-合州-滁州-应天，这些地盘全是从元朝手中夺取的。期间大老板郭子兴来投，朱元璋还大方地让他继续当一把手，可不久其识趣地病逝了，他的儿子、妻弟也在打应天时战死了。占据龙气聚集的应天城，朱元璋成了名副其实的老板了，虽然有点小。为了不引起元朝的注意，他“广集粮、缓称霸”。
四、考验
1360年武汉的陈友谅*徐寿辉自立为天完皇帝，并率军包围了应天城，这是创业以来对朱元璋最大的考验。这一战要是败了，朱元璋将无处可去。天祐元璋，在刘伯温的支持下，龙湾之战大破陈友谅。这一战其实比三年后的鄱阳湖之战还要重要，因为这一战是退无可退的战斗。这一战后，朱元璋的部队成为了真正的强军。
五、霸业
经受住考验的朱集团，其后一切都有了点顺风顺水的味道了。1363年陈友谅趁朱元璋北上救小明王之际，再次率军攻打朱元璋的地盘。先是朱文正奇迹般地守了洪都三个月，后是鄱阳湖之战中要风有风，要雨有雨，彻底打败了陈友谅。朱元璋也就笑嘻嘻地当了吴王。1367年朱元璋又灭掉了东面的张世诚，统一南方，并让小明王在交通事故中死去。1368年朱元璋称帝，大明走上了历史舞台。8月徐达的北伐军占领了北京。
总结：成才-打工-创业-考验-霸业
