西周时期，人工墨开始出现。据《述古书法纂》记载，“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也。”邢夷是西周宣王时期人，人工墨的出现使得墨的大量运用成为可能。
秦汉是中国墨的初始时期。秦代的墨多为墨丸，为团状或短小的圆柱状，使用时需要放在砚台上用研石压磨。东汉时出现了模型墨。墨模的出现为规模化制墨带来了可能，制墨业因此得到长足发展。松烟墨起于何时已不可考，但其在东汉时期已经盛行。
魏晋南北朝时期是墨发展的重要时期。这一时期，以松枝或松树干烧烟制成的松烟墨完全取代了天然的石墨。三国时期，魏国书法家韦诞在前人制墨的基础上进行了创新，制墨时在原料中加入了鸡蛋、珍珠粉和麝香等材料，使得制成的墨香味独特、光泽持久，具有“一点如漆”的效果。此外，随着制墨技艺的提高和用墨的广泛普及，研究制墨的著录文章相继问世。北魏贾思勰《齐民要术》中已经比较详细地记载了墨的制作方法，在造墨技艺上总结了较为丰富的经验。
