庄园农场主琼斯先生喝得烂醉后去睡觉了。农场里所有动物聚集起来，听被称为老少校的灰白色大公猪讲话。老少校说他快死了，告诫大家食物只够维持生命，无用了就被屠宰掉。劳动成果几乎全被人类盗窃走了，只有起来造反才有活路。
最后老少校给大家唱《英格兰牲畜之歌》，充满了战斗的激情，动物们跟着哼唱起来。歌声响彻半空。琼斯先生被吵醒了,他朝黑暗的院子里放了一枪，动物都逃回自己休息的地方。
三天后老少校死了，他的讲演启迪了大家，开始为造反作准备。猪是最聪明的，教育和组织其他动物的工作落在了他们肩上。最杰出的是两头公猪，拿破仑个头大，样子凶恶，不爱多说话。雪球性格活泼，伶牙俐齿，一脑子主意。还有一头名叫尖嗓的小肥猪，说话很有口才，能把黑的说成白的。这三头猪合在一起把老少校的教导发挥成一套完整的思想体系，称之为动物主义。
造反比每个动物期望的来得更早。琼斯先生打官司输了钱又开始酗酒，手下的工人也变得懒懒散散，偷奸耍滑。动物们饿坏了，愤怒的母牛带头撞破木门，所有动物跟着都拥进去拼命抢吃饲料。睡醒的琼斯先生和雇工们手持皮鞭对动物们乱抽乱打。被激怒的动物们不约而同地向鞭打他们的人身上冲去。琼斯同手下人突然发现自己四面受敌，他们放弃抵抗仓皇逃跑。
动物们回到农场，把所有能使他们想起琼斯先生的东西都消灭干净。拿破仑把他们带到储藏室去瓜分饲料。他们一连唱了七遍《英格兰牲畜之歌》，写字最好的雪球把写在大门上的“庄园农场”改写成“动物农场”。猪们把动物主义的宗旨精简为七条戒律，他们把戒律写在墙上，成为法律，全体动物要永远遵守。这七戒是：凡用两条腿走路的都是敌人，凡用四条腿走路或者有翅膀的都是朋友，一切动物都不许穿衣服，一切动物都不许睡床铺，一切动物都不许喝酒，一切动物都不许*害其他动物，所有动物都是平等的。雪球为其他动物高声朗读了一遍，大家都不断点头，一致拥护。
雪球激励大家开始劳动。小猪们帮助三头母牛挤奶，动物们成群结队走向草场，开始收割。等他们晚上回来时，发现牛奶不见踪影了。动物们把饲草收割起来，收获比他们期望的更成功。猪由于学识远远超过其他动物，他们自然而然地承担了领导的职责。
动物们个个兴致很高，他们从来没想到日子会过得这么幸福。大家都在辛勤劳动着，提高了效率，几乎没有动物偷懒。只有母马茉莉和猫总是拖拉不肯准时起床，有时也找借口提前下工。
星期日大家不工作，早饭后首先举行一个仪式。先是升旗。旗上的绿色代表田野，而蹄子和犄角则象征人类最终被推翻，将来必将兴起动物共和国。升旗后动物涌入大谷仓举行大集会。大集会制定未来一周工作计划，提出各项议案，进行讨论。提出议案的总是那几头猪，发言最积极的是雪球和拿破仑。但他们俩的意见从不一致：一个提出任何议案，另一个肯定表示反对。两口猪也各抒己见，争论得难解难分。
马具室被几口猪辟作司令部，只供他们使用。雪球还成立了动物协会组织来提高生产效益。读写班很成功，猪早就能够非常熟练地看书写字了；像羊、鸡、鸭这些愚笨的动物，甚至连七条戒律也记不住。雪球说七条戒律可概括为一句：“四条腿好，两条腿坏”。这句格言也被写在大谷仓墙上七条戒律的上面。绵羊们常常咩咩地叫：“四条腿好，两条腿坏。”有时连着叫几个钟头也不住口。
拿破仑认为对幼小动物的教育很重要。杰西和蓝铃花两条狗一共生了九只壮实的小崽。小狗刚一断奶，拿破仑就把他们从母亲怀里抱走了。这几只小狗被他弄到一间小阁楼上，农场里的动物不久就忘记他们的存在了。
牛奶消失的秘密不久揭开了，原来牛奶每天都被搅拌在猪食里了。落地的苹果也要收集起来，运到马具室供猪享用。有的动物咕噜着表示不平，尖嗓出面做了解释，科学上已证明了牛奶和苹果含有一些对猪的健康必要的物质，猪消耗它们的目的是为了保持旺盛的精力。猪是脑力劳动者，负责农场的组织和管理工作。尖桑说要是猪完了琼斯就会回来的。动物们绝不要琼斯回来，他们默认了尖桑们的做法。
琼斯反击了，他带着工人和帮手拿着枪和棍棒来收复失地。动物们早已做了准备，雪球担任防卫战总指挥，他下达战斗命令，全体动物打起了伏击战。不到五分钟时间，入侵者已经惨败，他们从原路灰溜溜地逃走了。动物们欢庆自己的胜利。旗子升起来，唱起了《英格兰牲畜之歌》，为死去的绵羊举行了隆重的葬礼。琼斯丢弃的猎枪被发现了，他们决定把这枝枪架在旗杆底下当作礼炮。
难以管教的茉莉干活迟到，逃避劳动，最后失踪了。后来鸽子说在威灵顿市看见她了，驾着一辆漆成红黑两色的轻便马车，停在一家酒吧前边。从此，动物们就都闭口不提茉莉的事了。
雪球和拿破仑总是争吵不休，互唱反调。他们俩各有自己的支持者，雪球的口才好，会演说，在大会上常常能够赢得多数支持者；而拿破仑则善于在会外游说，取得动物们的同情。特别是绵羊，差不多都被他拉拢过去了。
雪球宣称可以在牧场附近的小土山上建风车用来发电。他对风车种种好处的描述叫动物们听得目瞪口呆。 没过几个星期，雪球就把设计风车的详细方案拟定出来了，为设计风车绘制的蓝图也终于完成了。表决大会在大谷仓里召开，雪球雄辩的口才一下子就把动物们征服了。就在这时，拿破仑发出了信号。九条狰狞大狗冲进屋子，径直朝雪球扑去。雪球急忙逃离坐席，九条狗紧追不舍，雪球使出吃奶的力气逃出了农场。被吓破了胆的动物们才想起来这就是拿破仑从母狗怀里拿走，私自养大的那九条狗。
拿破仑登上高台宣布，星期日上午聚会取消；农场事宜由猪组成的特别委员会决定，该委员会将由他自己出席主持，也不必公开举行；任何决议会后传达给全体动物。每个动物听了非常沮丧，四口小猪刚要抗议就被狗吓住了，绵羊又开始乱叫起“四条腿好，两条腿坏”来。事后，尖嗓被派来向动物们解释。拿破仑是为大家给自己增加了新工作担子；雪球就是一个罪犯，至于牛棚战役雪球的作用被过分夸大了。
春耕开始了，过去雪球用来画风车蓝图的一间屋子一直关闭着。每个星期日上午，动物们都聚集在大谷仓接受一周的劳动任务。拿破仑、尖嗓同另一口名叫小不点的猪坐在高台上，九条半大狗围着他们，其余的动物都坐在谷仓地上。拿破仑宣读下周计划安排，最后，在全体动物高唱一遍《英格兰牲畜之歌》后就各奔东西。
在雪球被驱逐后的第三个星期日，拿破仑宣布，动物农场要建造风车。晚上，尖嗓受命向动物解释，拿破仑从来不反对建造风车，一开始提出这个建议的正是他。雪球剽窃了拿破仑的创造。拿破仑当时装作反对风车计划是为了除掉雪球这个危险分子。既然尖嗓说得这么令人信服，旁边的三条狗又咆哮着，动物们也就不再追问什么了。
夏天快完的时候，风车就正式动工兴建了。这是一个缓慢而艰苦的过程，如果没有大马拳击手的大力气，动物们就什么也作不成了。苜蓿劝他要注意身体，不要劳累过度，但是拳击手不听劝告。“我要更努力工作”和“拿破仑永远是正确的”这两句话才是对一切问题的回答。
夏天逐渐过去，农场里煤油、钉子、化肥等资源紧缺。这些东西该用什么方法弄到，没有一个动物想像得出。拿破仑宣布他准备实行一种新政策。从现在起，动物农场将同邻近的几个农场进行贸易活动，目的是为了获取某些急需的物资。动物们感到惶惑不安，觉得这样违反了“七戒”中的决议。四口小猪又想发表意见，但是几条狗一阵狂吠震住了他们，绵羊又像往常一样又开始了“四条腿好，两条腿坏”的大合唱。后来尖嗓又出面做了安慰和抚慰。
这时，所有的猪都搬进场主的住房，动物们觉得违反了先前的决议。又是尖嗓出头说服大家，猪是农场的头脑，他们绝对需要一个安静的地方进行工作。几天以后动物们被告知，以后猪的起床时间要比其他动物迟一小时。
秋天的一天夜里，狂风怒号，次日动物们发现风车已经成为一片废墟了。拿破仑告诉大家这都是雪球这个叛徒*好事，宣布谁能抓到雪球就会得到奖赏。动物们齐声发出愤怒的呼喊坚决支持他的决定。
饥馑迫在眉睫，一个星期日早上，尖嗓宣布说，从现在起，母鸡必须都把生的蛋交出来。卖鸡蛋换粮食，维持到夏季，日子就好过了。母鸡们立刻大吵大闹，她们已经备齐了蛋，正准备春天孵窝。在三只小母鸡率领下，全体母鸡表示抗议。拿破仑作出致命的反击，母鸡们坚持反抗了五天后被迫投降。
刚刚开春，农场里传说雪球夜里总是偷偷地溜进农场来进行各种破坏捣乱，从此农场里所有的乱子无论大小都算在了雪球的身上。四天后，拿破仑命令全体动物到院子里集合来处决雪球的同伙内奸。喜欢抗议的四条小猪，闹事的三只母鸡以及一只鹅和几只羊都被处死了，拿破仑脚下积起一堆尸体。剩下的动物神情沮丧，六神无主，屠*竟然发生在自己同类之间，有些动物又记起了第六条戒律。
苜蓿眺望着山下，眼睛噙满泪水。当年他们为推翻人类而斗争，追求不是今天这样的景象。她唱起了《英格兰牲畜之歌》，别的动物也都跟着一起哼唱。尖嗓立刻带着狗过来宣布今后不准再唱《英格兰牲畜之歌》这类造反的歌。
农场里的所有命令都是通过尖嗓等猪来向下传达。拿破仑两个星期才露一次面，他住单间套房，独自用餐，有两条狗伺候着。动物们必须称呼他为“领袖拿破仑同志”，那些猪们则奉他为“动物们的慈父”，“人类的克星”。小不点儿还把一首诗《拿破仑同志》写在大谷仓的墙头上，同“七戒”遥遥相对。
在此期间，拿破仑一直就出卖木材问题同弗里德利克和皮尔京顿进行谈判，最后宣布将卖给皮尔京顿。夏季逐渐过去，风车工程已接近完成，弗里德利克马上就要进攻农场的风声又在动物间频传，而且越传越厉害。秋天，风车终于建成了，拿破仑亲自祝贺并且宣布，这个风车将命名为拿破仑风车。
两天以后拿破仑宣布，他已经把一堆木料出售给弗里德利克。动物们听了后吃惊得目瞪口呆。尖桑解释说拿破仑是表面对皮尔京顿亲密友好，迫使弗里德利克把购价提高了十二镑。木料被运走了，动物们到谷仓里去见识一下弗里德利克拿来的钞票。但三天后真相大白，弗里德利克使用的是赝币!他欺骗了大家!
拿破仑说要把弗里德里克活活煮死。第二天弗里德利克带人打进来了，他们武器精良，火力强大，动物们损失惨重，连连败退。有人开始砸风车的墙，他们用炸药把风车给炸毁了。动物们被激怒了，他们高喊着复仇口号，一齐向敌人冲去。人们眼看就要被包围了，弗里德里克一看不好，立刻带头逃命。
动物们胜利了，个个疲惫不堪，鲜血淋漓。这时动物们听到了作礼炮用的枪声，尖桑说是为了庆祝取得了胜利。拿破仑发表演说，祝贺他们英勇行为，为战死的动物举行了隆重的葬礼。庆祝会连着开了两整天，这次战斗被定名为风车战役。在一片欢天喜地中，那件假钞票的倒霉事件已被忘在脑后。过后几天，猪们从地窖里发现了威士忌酒。不久动物们发现墙上的“一切动物都不许喝酒”被改成了“一切动物都不许喝酒过量。”
农场里猪的数量越来越多。农场里规定：当一头猪同任何别的动物在路上碰头的时候，别的动物必须站到路边。另外就是，所有的猪，不论任何等级，在星期日都有权利在尾巴上系一条绿色飘带。农场到处在搞节约，但猪的体重都在不断增加。拿破仑开始酿造啤酒了，今后所有的大麦都供猪专用。拿破仑下令，动物们每周都要举行一次“自发式游行集会”，目的在于庆祝动物农场的各种斗争与胜利。
四月里，动物农场成立共和国，拿破仑当上了总统。雪球的罪行被进一步清算。每个动物吃不饱肚子，劳动时间又长，有些实在无法忍受；但拳击手却从来没有松懈过。夏天的一个黄昏，拳击手出事了，他的肺无法承受过度劳作而受损了。后来，一辆大马车白天把拳击手拉走了，眼尖的本杰明告诉大家病重的拳击手被拉到屠宰场去了。三天以后，动物们被告知拳击手病逝。尖嗓说拳击手临终还大喊拿破仑万岁；他还说拳击手被屠宰是谣传，那辆马车原来是一个屠宰商的财产，后来被兽医买去，还没有来得及把车上的旧名称涂掉。动物们听了尖嗓这番解释，都松了一口气。星期日上午的动物集会拿破仑也出席了。他为悼念拳击手的逝世发表了一篇简短的演说。
一个黄昏，苜蓿等动物看到了骇人的一幕：在尖桑带领下，一长队猪在练习用后腿走路。动物们又惊又怕，感觉世界要颠倒过来了。这时所有的绵羊齐声高叫“四条腿好，两条腿更好!”。墙上只剩下一条被改写的戒规：所有的动物都是平等的，但有些动物比其他动物更平等。
猪们开始全面向人类化发展。都用上了鞭子，购置了收音机，安装了电话，订了报纸。拿破仑叼着烟斗在花园里散步，穿着黑外套和怪里怪气的猎裤，腿上绑着皮绑腿。他最宠爱的母猪穿的是琼斯太太当年星期日才穿的波光闪闪的绸袍。
一周后，邻近的几家农场主组成代表团被邀请来参观。他们对农场的管理赞不绝口。晚上，从农场主的住宅里传出来一阵阵哄笑和唱歌的声音。这种混杂的声响突然引起了动物们的好奇心，大家不约而同地默默地向住宅的花园走去。
只见房间里围着长桌坐着五六个农场主和五六头地位最高的猪。坐在桌子最顶端的是拿破仑，主客正在兴高采烈地玩牌。后来又互相祝酒。拿破仑宣布，农场取消了动物互称“同志”的愚蠢惯例，取消了过去绘制在旗上的白色兽蹄和兽角等反人类的东西，“动物农场”也改为了“庄园农场”，拿破仑最后祝贺庄园农场繁荣昌盛。大厅里又爆发出热烈的欢呼声，窗外的动物们先看看猪，再看看人，又反过来先看人，后看猪，但他们再也分辨不出人和猪有什么分别了。
一、 作者简介：
乔治·奥威尔原名埃里克·布莱尔，1903年生于孟买。父亲是英国殖民政府驻印度行政机构的一名官员。用作者自己的话说，他的家庭属于“上层中产阶级偏下，即没有钱的中产家庭”。奥威尔4岁时随家庭回英国定居，8岁入寄宿学校圣塞浦里安学习，14岁至18岁在伊顿公学就读，这两所学校都是为富家子弟开办的，奥威尔家境并不宽裕，本来无力入学。入圣塞浦里安是因为考试成绩优异，减免了部分学费。入伊顿公学，一所“最昂贵、最势利”的学校，则是因为侥幸得到一笔奖学金。在学校读书期间，作者幼小的心灵初次感受到人世的不公平。那里穷人子弟备受歧视，社会阶级壁垒森严。从此，他在思想上一直站在受压迫者一边。1921年，时年18岁的奥威尔从伊顿公学毕业，但因无力入大学，只能投考公务员。他参加了英帝国驻缅甸的警察部队。在缅甸服役5年又是一段很不愉快的回忆。目睹帝国主义给殖民地人民带来的苦难，激发了他在学校读书时就已经萌发的反权威思想。他决心“不仅应该与帝国主义决裂，也应该与一切人对人的统治决裂”董乐山为《1984》写的序言中引证作者原话，出处不详。。日后他写的长篇小说《缅甸岁月》(1934年出版)就是取材于他这一段生活经历的。1927年，奥威尔辞去警察部队工作，决定从事写作。从1928年起，先在巴黎，后来回到英国，一直写作不断。他的生活贫困潦倒，有时不得不做各种零工，并曾一度在英国乡间开设小杂货店。1933年出版的《巴黎伦敦落魄记》是这一时期的生活写照，并首次使用了乔治·奥威尔笔名。此外，他还写了《教士的女儿》等作品，但并未成功。1936年，一家左翼出版社约请他去英格兰北部工业区考察工人生活，归来后，写了报告文学《去维冈码头之路》(1937年出版)。考察中他目睹工人阶级的生活惨状，对他的思想变化影响极深。他在一篇文章中说：“我所以成为拥护社会主义者主要是出于对产业工人中比较穷困的一部分受到压迫和忽视的情况感到厌恶。”见《奥威尔文集》第102页。这一年7月，西班牙内战爆发，他在年底同新婚妻子一起去西班牙，参加保卫共和国之战。1937年，因喉部负伤，回英国治疗休养。
奥威尔在西班牙的日子，正值西班牙共产党对内部进行大搜捕。西共内部清洗是同苏联国内清党同步的。许多无辜的人被怀疑思想不正统而被审讯、拘捕甚至枪决，罪名都是“与法西斯分子共谋”，这也与苏联的情况相同。奥威尔说：“就西班牙而论，我有一切理由相信，这些罪名都是莫须有的。”见《奥威尔文集》第103页。他同妻子也在受迫害之列，被怀疑、跟踪，但未被逮捕。后来他把自己在西班牙的所见所闻写在《向卡塔隆尼致敬》一书里(1938年出版)，既报道了西班牙内战，也写了国际志愿军内部左翼各派的相互斗争。他还想用一个故事形式揭露“苏联神话”，语言浅显，使更多的人读懂并易于翻译。这个想法一直在他脑子里盘旋了6年，直到1943年才抽暇动笔，1945年出版。这就是读者现在读到的这本《动物农场》。
二次大战爆发，奥威尔因健康原因未能参军，他在后方参加了警卫队，并在英国广播公司主持对印度广播。战争后期曾任一家报刊驻欧战地记者。1948年，今天早已列入世界经典著作之林的《1984》写竣并出版。但这本书给文坛带来的轰动，给作者带来的荣誉奥威尔本人却都没有来得及看到，他在1950年1月因肺病去世。
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