1999年3月24日，以美国为首的北约部队发动了第一轮空袭，科索沃战争正式打响！科索沃战争是1991年海湾战争结束以后，北约发起的又一次大规模联合作战，不过海湾战争联军的作战方式是以空中力量为主、地面力量为辅，而到了南联盟这里，则完全成为了空军的舞台：美国压根就没想派遣地面力量，而是希望借助优势的空中力量迫使南联盟屈服。
北约空袭贝尔格莱德
此时以美国为首的北约空军势头正旺：一场海湾战争为北约空军积攒了足够的自信！不过这场以空袭为主的战争打得并不算太顺利：为期两个半月的战争期间，南联盟防空部队和空军在装备处于大幅度劣势的情况下，依靠出色的战术战法，击落了大量北约部队的战机和巡航导弹，虽然北约被击落的战机中大部分为无人机和直升飞机，但其中有一架却是当时美国空军最先进的F117隐身战斗轰炸机！
南联盟防空装备并不算先进
1999年3月27日，空袭进入到第三天，夜间一架F117按照既定航线飞入南联盟领空，企图借助出色的隐身能力完成新一轮的对地打击，不过这次行动却成为了这架F117最后一次飞行：进入南领空不久后，这架F117的驾驶舱内发出了刺耳的导弹逼近告警声音：一枚防空导弹迅速向这架F117飞来！F117虽然隐身能力非常出色，不过机动性能就有点差劲了，飞行员想要通过大幅度机动动作躲开来袭导弹基本没可能！虽然F117发出了干扰弹，但这枚导弹还是在F117附近启动了近炸引信。
依靠出色战术南联盟还是取得了不少战果
这枚萨姆-3虽然没有直接命中这架F117，但爆炸产生的大量碎片还是击中了F117，遭到重创后的F117开始失控，飞行员在努力控制飞机无果后弃机跳伞，最终安全降落在贝尔格莱德附近一个村庄的田地里。这名飞行员的名字叫做泽尔科。凌晨2点45分，泽尔科打开无线电发出了第一个求救信号：“危急、危急、危急、我是维加31”，维加31是泽尔科的飞行呼号，由于当时南联盟遭到了北约空军的电磁压制，这个求救信号被附近的一架KC-130加油机和一架E-3预警机成功捕获！
被击落的F117残骸
呼救信息被迅速传往北约指挥部，而泽尔科担心自己的求救信号被截获，随后便将无线电关闭，并且迅速钻进了一片低矮的灌木丛，在灌木丛中泽尔科打开了飞行背包：除了无线电台里面还有GPS定位系统、紧急医疗包以及一支9毫米口径的手枪。此时位于意大利北部的盟军空战中心，一场紧急救援行动也在紧锣密鼓地展开。
当时美空军飞行员的救援背包
事实上在F117起飞后，有数支特战分队组成的联合特种战第2特遣队就已经做好了随时出动进行救援和特种行动的准备，因此这场救援得以迅速展开。整个救援行动的装备配置为：三架直升机直接参与到救援，两架A10攻击机负责近距离对地支援任务，一架EC-130E电子支援飞机负责电磁压制，此外还有预警机和战斗机待命，以防范可能会起飞的南联盟“骑士中队”的米格29以及米格21战斗机。
救援行动中A-10负责对地火力支援
在击落这架F117后，南联盟地面部队很快找到了残骸，但在现场并没有发现飞行员的身影，很显然飞行员的跳伞了！因此此时正在寻找泽尔科的实际上有两股力量，一方是北约营救队伍，另一方就是南联盟地面力量！跳伞飞行员与飞机残骸并不会离得太远，因此南联盟的搜索队伍很快就锁定了搜寻区域，此时在灌木丛中躲藏的泽尔科甚至已经听到了南联盟搜寻队伍的汽车响声！
预警机和战斗机防止骑士中队的战机接近
情况紧急，泽尔科悄悄拿出全球定位系统将自己的方位精确定位并发送了出去，定位信息被飞临附近空域的EC-130E接收。此时两架负责对地支援的A-10也已经飞到附近空域，指挥官克雷中尉试图与科尔泽直接联系，以确定使用无线电的是科尔泽本而不是南联盟搜寻队伍，以防止钻入对方设下的伏击圈。在接收到EC-130E发来的定位信息后，克雷中尉迅速把这一信息传送到了负责直接救援的直升机分队那里。
救援行动的主角MH-53直升机
此时救援直升机分队为了节省燃油，在兰肖指挥官的指挥下已经冒险停在了附近的一片田野中，但饶是如此直升机的燃油也快要耗尽已经不够返程，最终在负责空中指挥的预警机协助下，远方一架正在飞行的MC-130加油机过来为直升机提供了燃油补给，随后直升机分队和A-10同时飞抵泽尔科躲藏的灌木丛上空，不过此时赶到这里的不仅有救援队伍，还有南联盟的搜寻队伍，好在南联盟搜寻队伍携带的都是轻兵器，无法对空中的A10和直升机形成直接的威胁。
MC-130为直升机进行空中加油
就在三架直升机以超低空飞行的方式接近泽尔科时，直升机告警装置传来了附近南联盟防空雷达开机的警报，显然地面搜寻的南联盟队伍发现了这三架直升机，并且将情况报告给了其防空部队。空中的预警机迅速行动，指挥一架F16战斗机迅速扑向南防空雷达阵地并将其摧毁，不过这时整个救援行动也彻底暴露，预警机接收到越来越多的防空雷达开机信息，此时在低空负责对地支援的A-10攻击机不得不大量抛洒铝箔条防止随时而来的地空导弹！
击落F117的发射装置已被妥善保管
情况紧急，但救援直升机无法迅速发现科尔泽，此时的泽尔科也无法奔向低空飞行的直升机，因为附近就是南方的搜寻大部队，经过短暂思考后，泽尔科做出了一个大胆的决定：向空中发射了信号弹！信号弹升空同时被救援直升机和南方搜寻队伍发现，但直升机的速度显然远超步行搜寻的地面人员，抢先一步赶到的救援队伍从直升机上跳下架起泽尔科迅速登机，随后直升机开始迅速脱离!此时南联盟搜寻队伍距离直升机仅有几百米，密集的子弹射来，好在直升机有惊无险最终成功逃脱！
诞生于战火中的友谊
整个救援过程历时6个小时，抛开北约发起的这场非正义的战争不说，对F117飞行员的这场救援行动称得上是非常成功，这场成功不仅体现在整个救援队伍的密切配合和协同作战能力上，飞行员科尔泽跳伞后的自救行为也称得上是教科书般的操作！值得一提的是，飞行员科尔泽后来与将其击落的塞军第3防空师第250防空旅指挥官Dani在战后还成为了好朋友，并且还有过一次见面。
