学校始于1964年创办的广州海运学校。1981年，广州水运工业学校并入广州海运学校。1992年，广州海运学校与武汉水运工程学院广州航海分部合并组建为广州航海高等专科学校。2002年，广州航务工程学校并入广州航海高等专科学校。2013年，广州航海高等专科学校升格为普通本科院校并更名为广州航海学院。
学校海运特色鲜明，是华南地区唯一一所独立建制的航海高等院校，在当地社会声誉很高，学生就业普遍不错。
学校有两个校区，分别位于广州市黄浦区和海珠区，校园占地面积1000亩。
省级一流本科专业：交通运输、航海技术、轮机工程
学校2023年在广东省各专业录取情况如下：
学校航海类3个专业的同学实行的是半军事化管理。学校在珠三角片区航运业的名声不错，黄埔校区校本部，现在已经建设得不错啦，特别是北区，教学楼饭堂宿舍都是新建的，配套都比较完善，像北区饭堂三楼还有配电梯。
据说学校要更名为广州交通大学。2021年4月，广州交通大学建设项目立项获广州市发改委正式批准。但是学校还处于发展阶段，从航专升到广航也才短短几年时间，但因为专科时间过长而遗留下许多问题，但一系列举动都是在证明学校没有止步不前而是不断改进，希望学校能有大的发展。
作为一所航海学校，强势专业自然是交通、轮机、航海了。在河南省放在本科二批招生，性价比较高。
学校2023年在其他省各专业录取情况如下：
