荆州是汉朝的一个州，有南阳郡、南郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡、长沙郡。（东汉末曾在南阳郡分出章陵郡，后废出）县一百一十七个。东汉三个最大的州之一。（益、荆、杨）东汉时有三百八十万人口，到了三国时荆州在一百三四十万左右。（全国人口七百七十万） 刘备征战二十多年一事无事。很大原因就是缺少俊杰之才。就如刘邦武有韩信、曹参等人为将，文有萧何张良陈平等。刘备虽然武有关、张、赵等爪牙之将。文有简雍、孙乾、穈兰等。简、孙、糜等虽然是人才，但还算不上是俊杰。襄阳记：识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。"备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”刘备所缺的是诸葛亮、庞统这样的俊杰。罗贯中在三国演义借水镜的口说出刘备至今一事无成原因：水镜曰：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
公元207年刘备遇到诸葛亮，诸葛亮为刘备献上隆中对。按照隆中对规划：跨有荆益、修理内政总览英雄、天下有变两路进军。公元209年刘备得到荆州零陵、武陵、桂阳、长沙四郡，公元210年向东吴讨得半个南郡。公元214年夺得蜀地，公元219年夺得汉中。这时大体上完成跨有荆益，虽然荆州只是一部分。公元217年法正就曾献策夺得汉中后：克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计。我认为可以做为隆中对的进一步深化。但是公元219年关羽失荆州、公元220年孟达也因当初没派人支援关羽而怕刘备责备，投降魏国了。蜀汉也因此丢了汉中东部四个县。公元221年刘备为收复荆州发动夷陵之战，最终失败了。夷陵之战、赤壁之战、官渡之战为三国的三大战役。比这三次大的战役大的也有，但没有这三次影响那么大。
荆州的重要性有两个方面：战略、人才。
战略：
荆州是天下之腹。北上能直插魏国心脏，顺江而下可直下江东、向西可通益州，南下交州。诸葛亮隆中对讲：荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。曹魏、东吴亦想夺荆州而一统天下。曹魏东吴蜀汉都把据有荆州为一统的首要条件。东吴：周瑜建言：瑜还与将军据襄阳以威操，北方可图也。 鲁肃第一次建言：因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。第二次讲：夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。公元208年鲁肃再言：此帝王之资也。吕蒙献策曰：令征虏守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人，循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此何忧於操。周瑜吕蒙都认为将来从荆州方向北上，鲁肃认为荆州是帝王之资。同时东吴夺荆州也是为了自保。可见荆州在东吴人的重要性。 曹魏：公元205年荀彧向曹操建议：愿公急引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，责贡之不入，则天下咸知公意，人人自安。天下大定，乃议古制，此社稷长久之利也。郭嘉跟曹操讨论统一天下，当征伐何处先。郭嘉认为首要在荆州。傅子曰：然与共论计，云当先定荆。但是曹操只夺得南阳郡、半个南郡、半个江夏郡。这也是为啥公元219年关羽围攻襄樊时，曹操想迁都以避锋芒。公元207年曹操远征乌桓回来，马上在邺城作玄武池训练水军。谁据有荆州能直接威胁曹魏中心洛阳。（公元229年孙权称帝登坛时回头对群臣讲：当年鲁子敬就想到了今天）
荆州的丢失使蜀汉失去争天下的根本。三国中的三大决定性战役：官渡之战、赤壁之战、夷陵之战。两场都是在荆州打的。官渡之战是曹操统一北方的起点。赤壁之战是蜀汉东吴能跟曹操南北分治，不能越江。夷陵之战是蜀汉不甘于失去荆州的奋力一战，但失败了。谁据有荆州能直接威胁曹魏中心，亦能顺江而下建业。元朝灭南宋就是先取襄阳。当时刘整建议：欲灭南宋，先取襄阳。打了六年才打下襄阳。《襄阳受围》中讲：襄者，东南之脊，无襄则不可立国。但是东吴夺了蜀汉所据荆州，荆州大部分在东吴手上。多年以来东吴也未能有一番做为。因为东吴从来就没有全力从荆州北伐。东吴北伐大多以合肥新城为主攻。荆州方向乎是不动的，就算是动也只是偏师。例如公元234年蜀汉东吴联合北伐。孙权率十万攻合肥新城、孙韶一万攻淮南。而荆州方向只有一万。三国志：孙权入居巢湖口，向合肥新城，又遣将陆议（陆逊）、孙韶各将万馀人入淮、沔（襄阳）。公元237年派朱然率两万人攻江夏。
后世的南方政权也是实行过从荆州北上中原的军事行动。例如东晋和南宋。桓温就是从荆州北伐中原的。晋书：温遂统步骑四万发江陵，水军自襄阳入均口。温自江陵北伐，行经金城。（金城是魏晋帝后的别宫，修在洛阳城边）桓温一举破许昌，洛阳等收复中原大片土地，请求迁都洛阳。晋书：温葬毕视事，欲修复园陵，移都洛阳，表疏十余上，不许。南宋时抗金名将岳飞认为要恢复中原首要在襄阳六郡，当时在伪齐手上（襄阳六郡指的是襄阳府、郢、随、唐、邓、信阳。襄阳府就是三国时的襄樊、郢就是江陵、剩下的属南阳郡）宋史：飞奏：襄阳等六郡为恢复中原基本，今当先取六郡，以除心膂之病。（宋史）赵构让岳飞率军收复襄阳六郡。收复后让岳飞坐镇襄阳准备北伐中原。宋史：命飞屯襄阳，以窥中原，曰："此君素志也。"之后的事大家都知道了。如果换成蜀汉北伐有刘备诸葛亮在必然上下一心北伐，没有东晋南宋般勾心斗角。在兵力上也能数倍于东晋北伐兵力。当然光有地利不一定完全就成事。要有三杰佐之，明君用之。汉初三杰萧何、张良、韩信。诸葛亮可比作萧何。诸葛亮镇守成都足兵足食，而萧何镇守关中足兵足食。法正刘巴可比张良。法正善奇谋，刘巴才智绝人。张飞关羽马超皆万人之敌，勇冠三军。虽然单个拿出来可以比不上韩信，所以他们只能为将而不能为统帅。还有黄权李严也是文武双全。三国志：据汉中，皆权本谋也。李严能跟诸葛亮并受遗诏辅后主，其才能也是不差的。曾以五千郡兵扑灭数万人造反。还有魏延、吴壹、赵云等宿将。
人才：
荆楚多俊杰。人才那个时代那个地方都有。但有两句话讲：千里马常有，而伯乐不常有。人才莫盛于三国，亦惟三国之主能用人。荆州在三国时涌现出众多人才。荆州对于蜀汉来说是人才基地。在刘备还没有得到荆州时，荆州很多人都投刘备了。三国志：荆州豪杰归先主日益多。琮左右多归先主。荆、楚群士从之如云。荆州的丢失，蜀汉再也不能从荆州补充人才。蜀汉的荆州籍官员基本上都是随刘备、诸葛亮张飞赵云入蜀的。他们是刘备夺蜀、争汉中的主要力量。蜀汉荆州籍官员：庞统、蒋琬、费祎、董允、刘巴、马良、马谡、黄忠、魏延、杨仪、邓芝、廖化、冯习、张南、傅彤、李严、向宠、郭攸之等这些很多人都知道。但还有一些荆州人才少人知。廖立跟庞统并称楚之良才。廖立跟卫文经、韩士元、张处仁、殷观、习桢跟马良并称楚之兰芳。习桢是庞统般的人物。襄阳记曰：名亚庞统，而在马良之右。董和、（董和跟诸葛亮并署左将军府事，董和跟刘巴、马良并称令士）胡济（诸葛亮主簿。诸葛亮：然与此四子终始好合，亦足以明其不疑于直言也。四子指崔州平、徐庶、董和、胡济）邓方（首任庲降都督）赖厷、杨颙（诸葛亮：令史失赖厷，掾属丧杨颙，为朝中损益多矣。三国志：丞相亮甚惜之。襄阳记：颙死，亮垂泣三日。与蒋琬书曰：天夺吾杨顒）董厥（诸葛亮：董令史，良士也。吾每与之言，思慎宜适。）樊建（官至尚书令。诸葛恪评价：才识不及预，而雅性过之。预指的是宗预）陈震（跟董允并称蜀之良臣。两人都做过尚书令。陈震是在公元225后任尚书令）吕乂（亦黄、薛之流亚矣。黄、薛是西汉的两位丞相。吕乂是董允之后的尚书令）向朗（襄阳记曰：朗少师事司马德操，与徐元直、韩德高、庞士元皆亲善。）宗预、庞林（庞统弟弟，随黄权降魏国。襄阳记：魏文帝闻而贤之，赐床帐衣服，以显其义节。）等。他们都是从荆州入蜀的，除了他们还有兄弟子侄亦在蜀汉为官。荆州还有他们的兄弟子侄，都是荆州的世家大族。就是廖化也不简单。襄阳记：世为沔南冠族。就是豪门世族。失荆州、夷陵之败损失的荆州籍人才：大都督冯习、侍中马良、别督傅彤赵融、、督前部张南、治中从事庞林（投降魏国） 零陵太守郝普（投降东吴）、潘濬荆州治中典留州事（投降东吴）、将领詹晏、陈凤、文布、邓凯、房陵太守邓辅、南乡太守郭睦、武陵部从事樊伷、零陵北部都尉习珍、宜都太守樊友等。这是有名字记录的，还有的只有名字没有籍贯。中低层人才的损失更大。（襄阳记习珍：珍遂谓曰：我必为汉鬼，不为吴臣，不可逼也。”因引射濬。濬还（共）攻，[珍固守]月馀，粮、箭皆尽。珍谓群下曰：“受汉厚恩，不得不报之以死。诸君何为者？”即仗剑自裁。弟宏在吴，凡有问，皆不答。）
蜀汉跨有荆益可以起到互助的作用。荆州有战事，益州之众可以从汉水、长江顺流而下，无论是支援人马、粮草器械皆可船行。荆益就好比荆州是武将，益州是文臣。将相不可缺一。荆州的丢失以致于蜀汉北伐，积年无成。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。 青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上， 惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
