如果根据三国演义的描写，在镇压黄巾起义的政府军行动中，刘关张兄弟的表现是很不错的。但在历史上，刘备如何参与到镇压黄巾军的部队中，什么时候开始正规军生涯，在战斗中表现如何，却无从考证。
在《三国志·蜀书·先主传》中，没有具体刘备参军的时间，只记载了刘备带着部下参与了邹靖的部队。从东汉政府下达允许地方成立武装的诏书看，刘备成立自己的武装的时间，应该在184年3月之后，成立武装的地点，则在刘备的老家涿县（今河北涿州市），北京西南的位置。而黄巾起义的三个主要地点，分别是冀州（大致是河北南部、河南北部的位置）、南阳（伏牛山之南，汉水之北）、颍川（河南禹县）、汝南（河南汝南东北）、陈国 （河南睢阳）等地，刘备所在位置并非起义核心，东汉政府军的主要活动地点，也没有涉及到涿县，所以在黄巾起义期间，刘备参与到正规军中的可能性并不大。
但《三国志》以及类似史书，将黄巾起义以及后来的一系列起义，均称为黄巾之乱，这个时间可以一直延长到189年前后，其中也包括了渔阳（今北京密云西南）人张纯反汉，张纯起义的时间，在公元187年到公元189年。在三国时期的另外一本书，《典略》中记载称：“平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯，过平原，子平荐备于从事，遂与相随，遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之。”表示刘备曾经在张纯造反时，参加过青州的部队。而从地点上看，张纯造反的位置，正是北京西南，靠近涿州市的方向——那里就是刘备的老家涿县。
打虎亭汉墓壁画
综合起来，刘备在187年到189年这三年时间，在老家涿县参与政府军，镇压动乱的可能性很大。
《三国演义》并没有探讨这些问题。
三兄弟平定黄巾有功，也应该因此得到政府的褒奖，可事与愿违，眼看着身边的人都有了出路，只有三兄弟似乎被遗忘了。
平定黄巾之后，朱儁被封为车骑将军，河南尹（是管理首都周边治安，保卫首都安全的官，大致相当于现在的北京卫戍区司令？）。朱儁是个很讲究的人，他上奏折为孙坚、刘备请功，可只有孙坚被任命为别郡司马，刘备哥仨却什么都没捞到。
孙坚和刘备哥仨的关系不差，临走的时候，他偷偷告诉刘备：“我上面有人！”然后就欢天喜地的上任去了。只留下刘备对着孙坚的马屁股发呆，后来连马屁股后面的烟尘都看不到了，刘备先生还在发呆。这时候，刘备终于知道了一个道理：“军功是个屁。”
苌村汉墓壁画
后来，刘备先生就经常带着两个兄弟到街上闲逛、发呆，郁闷坏了。
在这里透漏一个小秘密，孙坚说“上面有人”，是指谁呢？直到孙坚死在刘表手底下，也没人揭露这个“上面”的人是谁，可通过演义前后文的印证，孙坚“上面”的人，很有可能是个没有“下面”的人。
且说刘备兄弟在洛阳城里闲逛，实在吓人，一个黑脸，一个红脸，都高得跟电线杆子一样，唯一一个正常一点的白脸儿，还眼睛直勾勾的……没人敢惹。
终于有一天，这仨人的模样吓着了一位政府高级官员，郎中张钧。郎中张钧可不是长着山羊胡子的老中医，这是个大官儿，从战国时期就已经有了，主要掌管门户、车骑等事，似乎和现在的交通部部长相似。
张部长看到这仨人，十分奇怪：这仨怪人怎么走到首都的大街上的？附近警察没有戒严吗？有没有检查一下他们的身份证、户口本、暂住证？身上有没有枪支弹药、管制刀具、爆炸物危险品？那个黑脸儿的还捏着个瓶子，饮料开瓶了吗？
还没等张部长盘问，刘备就扑上来了。最近这刘备先生正委屈着呢，看到一个部长级的官员，怎么能不去喊两声“青天大老爷，草民冤枉”之类的话，于是竹筒倒豆子，也不管张部长想不想听，把自己的苦水一顿倒，还回顾了当年在战场上如何奋勇*敌，如何屡立战功，到最后却没人来落实政策。不知道刘备先生身上有没有枪眼儿刀口，如果有，这位老先生保不齐就当众裸奔了。
刘备绝对是三国期间，第一个著名当街上访者。而且他的上访很有效。也不知道张部长是被吓到了，还是真的被感动了，当天一上班，张部长就向皇帝刘宏发难，认为有功人员的功劳被政府忽略了，是个很大的问题。
可张部长也是个糊涂蛋，他说说有功人员的安置也就罢了，千不该万不该，他还把黄巾起义、有功人员安置等社会问题，一股脑地扣在了“十常侍”身上：“昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。今宜斩十常侍，悬首南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。”意思是所有的错事儿，都是十常侍*，只有*了他们，这个天下才有救。
洛阳东汉壁画
这就是东汉历史上很著名的“张钧请斩十常侍”事件。可事儿的确就是这么个事儿，时间却不对。按照演义说法，是张钧遇到刘备等人之后，才“请斩十常侍”。但历史真实情况却是，在184年农历4月，就是黄巾起义之后的第二个月，张钧就在找十常侍的麻烦了。张钧在奏折中说，黄巾起义，就是因为太监卖官鬻爵，太监的父兄子弟、姻亲宾客，在各地方担任地方官，侵害百姓，胡作非为，百姓之冤无处可诉，才发生民变。应该把十常侍一个一个咔嚓了，黄巾起义自然就会平息。
十常侍之乱是社会动荡的原因，这样的说法并不为过，但以为砍掉了十常侍，起义就会平息，想法实在天真。黄巾起义已经以推翻东汉政权为目的，又不是“清君侧”，也不是“只反贪官，不反皇帝”，怎么可能在*死十常侍之后就平息？这位张部长要么是个大书呆子，要么是早晨肉吃多了，猪油上脑。最有可能的就是，他是穿越的《水浒》迷，以为所有的起义都和梁山好汉一样可以招安。
这时候“十常侍”原班人马中的封谞已经因为私通张角而被咔嚓了，曹节已经老死，但整个太监集团不断吸纳新人，实力巨大。 “十常侍”集团的大太监们一看有人弹劾自己，马上跪倒在皇帝面前，假惺惺地承认错位，其中不少演技派还泪涕横流，请皇帝砍了自己的脑袋，去安定天下，抄了自己的家产，去用作军费。
刘宏先生一瞧，自己脚底下跪了老大一片人，都是宫里陪自己玩，伺候自己吃饭拉屎，推倒小宫女时帮忙按手按脚的亲信，心里顿时不落忍了，接着就勃然大怒：“张钧，你小子身边还有几个伺候的人呢，我堂堂一个天子，用几个下人怎么了？你敢让我不舒服，我让你先不舒服！”他招呼太监们：“都起来，该干嘛干嘛去，看谁敢动你们，干儿子我给你们撑腰！”
就这样，张钧张部长的话被当成屁，放掉了，而他本人则因为得罪了太监，被诬告，以与张角勾结的罪名处死。
在历史上，张部长之死，只能算是汉灵帝太混蛋，十常侍太嚣张的佐证之一，而在演义中，则成为刘备先生上位的直接原因。由于张部长的投诉，太监们意识到平定黄巾的有功人员有意见，所以决定先给他们一些待遇，至于之后的事儿，“待后却再理会未晚。”
刘备先生被任命为定州中山府安喜县尉，就是当地的公安局局长，按照中央政府制定的时间表，准时上任。据史料记载，刘备先生因战功安排地方工作，其实并没有以上这些纠结事故，《三国志·蜀书·先主传》中仅用一句话记载称：“先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉”。
到这里似乎就能证明刘备在平定动乱时的功绩了。虽然演义中将刘关张三人的武功描述得神乎其神，但东汉政府论功行赏，孙坚任命为别郡司马，却只任命刘备为安喜尉，想必刘备当时的身份其实尚低，功绩也不过平平罢了。
