在三国历史上，可能只有孙吴政权建立得最为艰难，肇始于孙坚，奠基于孙策，成就于孙权，历经了三代*的努力，才将江东地区稳固下来。在这期间，孙氏政权外有曹操虎视眈眈，内有江东英豪仇视，可谓是如履薄冰，走错一步都有可能万劫不复。而孙坚战死后，无论是孙策定计南归江东，还是团结南北人士、扶持孙权，都有一个女人的身影，那就是孙坚的妻子吴夫人。
吴夫人出身于钱塘吴氏，虽然不是什么高门大族，但也算是士族，有一定的文化素养。反观孙坚出身寒微，还有个“轻狡”的恶名，一言不合就喊打喊*，是远近闻名的小混混。本来吴氏亲戚压根不愿让吴夫人下嫁孙坚，可吴夫人说：“何爱一女以取祸乎? 如有不遇，命也。”可能是怕孙坚祸害自己家族，吴夫人这才嫁给孙坚，并生了四男一女。
正是由于吴夫人出身士族，才能时刻注意到“优贤礼士”，在孙策屠戮江东英豪时，她能站出来挽救孙氏的负面影响。虽然《孙策传》中说孙策“军令整肃，百姓怀之”，可这只是其中一个方面，对于江东大族和流寓江东的北方士人来说，孙策却是个不折不扣的屠夫。
其原因有二，一来孙氏出身低微，吴郡、会稽等地的世家大族不屑于拿他当自己人；二来孙策手下的将领也大部分不是江东本地人，士兵们多为孙坚以前在外征战招募的旧部，将领如周瑜、程普、黄盖、韩当等名将也皆是外来人口。正是因为孙策很清楚地知道江东士族对自己的敌意，他才毫不留情地痛下*手，“以父坚战死，少而合其兵将以报仇，转斗千里，尽有江南之地，诛其名豪，威行邻国。”这种做法一直持续到孙权统治的前期，至此江东名门旧族几乎被屠戮殆尽。
虽然这种高压统治能短时间内控制住江东士族，但一味滥*必将引起江东士族的怨恨和反抗，造成局势的长期动荡，这对孙氏政权的巩固是十分不利的，而吴夫人就是那个踩刹车的人。比如曾任合浦太守的王晟，以前和孙坚是好朋友，但对孙策却非常敌视，纠集了数千人马讨伐，却被孙策瞬间击破，连他本人也被生擒。此时吴夫人站了出来，劝导他：“晟与汝父有升堂见妻之分，今其诸子兄弟皆已枭夷，独余一老翁，何足复惮乎?”这才保全了王晟的性命。
在救助士大夫问题上，吴夫人颇为用心，虽然未必每次都能救成，但士族们都知道关键时候要找吴夫人帮忙“悉使妇女人见策母，请救之”，好善的名声传开了。她还明确要求孙策很多次要“优贤礼士，舍过录功”，改变一味*戮的残暴政策，协调与江东大族的关系。
在孙策时期，吴夫人与周瑜、张昭的关系就很好，“孙策创业，命昭为长史，抚军中郎将，升堂拜母”，孙策对张昭委以重任是得到吴夫人赞许的。至于周瑜，更是被吴夫人当做亲生儿子般看待，“公瑾与伯符 (策字) 同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”当孙权继位后，政权形势一度非常紧张，江东英豪蠢蠢欲动，而流寓人士则感到很不安，想抽身离去。吴夫人此时挺身而出，帮助争取张昭、周瑜等流寓人士的支持，组建了孙权最初的领导班子，这才稳定了局势。
在孙权统事之初，即使内部问题解决了，外面也还有曹操步步紧逼，对江东加强了攻势，强迫孙权纳质。这个抉择关乎到孙氏政权的未来，踏错一步都是万劫不复，孙权紧急召集了文臣武将，讨论何去何从的问题。当时张昭等鸽派主张“质任子”，而孙权、周瑜等不愿遣质，在双方争论不休的情况下，最终决策是由吴夫人拍板的。她分析利弊后决定“不送质”，并出面协调说服了张昭等人。正是由于吴夫人的特殊地位，才避免了张昭等人心怀芥蒂，消除了文臣武将的内部矛盾。
有了吴夫人的协调，南北人士才“共撑危局，江东始得改观”。可以说，孙吴在江东地区的草创时期，无论是与江北谋士的结交、对江东英杰的保护、组建谋士集团，还是定夺江东的独立发展战略，吴夫人都起到了至关重要作用。反观另一个女人，却在孙权中后期内部矛盾激化时，趁机兴风作浪，挑起了孙权顾命集团的纷争，她就是全公主。
全公主是孙权步夫人生的长女，自幼深受孙权喜爱，得以从小在宫闱生活。可能是长期受宠信，全公主的权力*极盛，希望在孙权死后能掌握朝中大权，因此极力劝说孙权立鲁王为太子。她还拉自己丈夫的全琮家族和母亲的步氏家族下水，与陆逊、朱据等儒学大族名士激烈斗争。这场立嗣之争整整持续了八九年，朝中大臣截然分党，内耗严重，史称“二宫构争”。最终两位继承人无一幸免，太子孙和被废，鲁王霸也被处死，更有不少大臣受牵连被诛，引起了孙吴内部集团的激烈动荡。
而党争内耗带来的后果，在孙权死后更加放大。全公主事先把孙女嫁给了太子孙亮，其继位后完全被全公主掌控。孙权死前托孤的大将军孙峻与全公主有姻缘关系，完全成了其傀儡，她又利用孙峻害死了另一位顾命大臣诸葛恪，至此孙吴政治权利完全被宗室把持。
在士大夫集团失权后，她又把目标转向了宗室集团内部。为了彻底掌握幼主，她借机*害了废太子孙和，绝了一些儒学士大夫的念头。更丧心病狂的是，她还*了自己一母同胞的亲妹妹，嫁祸给朱据的两个儿子熊、损，两人因此被*。她还联合孙亮想除掉掌握军政大权的孙綝，“吴主阴与全公主及将军刘丞谋孙綝”。这直接引发了孙綝的不安，于是悍然发动兵变废了孙亮，并“迁全公主于豫章”，剥夺了她的政治权力。在这场长达二十年的内斗中，孙吴的国力严重损耗，政治风尚日坏，步入了不可挽救的衰败之途。
同样是参与朝政大事的女人，吴夫人和全公主的影响可以说是天壤之别，一个致力于孙吴政权的建立与稳定，而另一个则野心勃勃，利用其父孙权后期的昏聩为自己攫取权力，激化了统治集团的矛盾，加剧了孙吴的衰落。同处后宫，都参预朝政，作用竟能如此迥异，不得不令人感慨。
