众所周知，诸葛亮为了报答刘备的知遇之恩和托孤之恩，在辅佐蜀后主刘禅期间，先后六出祁山伐魏，虽然最终都以失败告终，但他的“鞠躬尽瘁，死而后已”却被后人所称赞。
无独有偶，诸葛亮病逝后，他指定的接班人姜维也不甘落后，他先后从公元247年到262年，在十五年中进行了九次伐魏，这就是历史上所说的“九伐中原”。
第一次北伐。时间在公元元247年。姜维率军“出陇西、南安、金城（均在今甘肃东部）界，与魏国大将军郭淮、夏侯霸等战于洮西（今甘肃东部）”。这次战争中“凉州胡王白虎文、治无戴等率众降”，姜维“迎逆安抚，居之于繁县（今四川新都）”。
第二次北伐。时间在公元249年。姜维遣部将廖化进取洮城（今甘肃岷县），结果是魏将邓艾“先自据城，得以不败”，姜维等不克而还。
第三次北伐。时间在公元250年。姜维“复出西平”（今青海西宁），诱羌胡以为羽翼，又与郭准战于洮西结果是“不克而还”。
第四次北伐。时间在公元253年。这年费祎已死；姜维获得了更大的兵权，他亲率蜀军“数万人出石营（今甘肃西和），经董亭（今甘肃天水），围南安”。最后是“魏雍州刺史陈泰解围至洛门，维粮尽退还”。
第五次北伐。时间在公元254年。姜维复出陇西狄道（今甘肃临洮），结果是魏“守狄道长李简举城降。进围襄武（今甘肃陇西东南），与魏将徐质交锋，斩首破敌，魏军败退。维乘胜多所降下，拔河关、狄道、临洮三县民还”。
第六次北伐。时间在公元255年。姜维出狄道，结果是“大破魏雍州刺史王经于洮西，经众死者数万人。经退保狄道城，维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住钟题（今甘肃临洮西南）”。
第七次北伐。间在公元256年。姜维与魏将邓艾战于段谷（今甘肃天水东南），由于蜀镇西大将军胡济失期不至，结果姜维大败，蜀军“星散流离，死者甚众”。姜维“谢过引负，求自贬削”。
第八次北伐，时间是公元257年。姜维乘魏将诸葛诞反于准南，亲率数万蜀军出骆谷（今陕西周至西西南）。魏将邓艾、司马望合兵相拒，结果是“细数下挑战，望、艾不应”。后诸葛诞兵败，姜维引兵还成都。
第九次北伐。时间在公元262年。姜维率兵“出侯和”与邓艾相拒。后“为邓艾所破，还住杳中（今甘肃舟曲以西、岷县以南）”。
以上是九伐中原的经过，具体战绩是胜三次，败二次，不克而还四次。总的说来还是胜多败少，并不是“屡败不止”。
虽然战绩并不理想，增加了国家的消耗和人民的负担，却没有达到预总定的目标。但是不进行征伐魏国的战争，后果又会怎样呢？
从蜀汉内部情况看，自蒋琬和费祎相继谢世以后，政权实际上被刘禅宠信的宦官黄皓把持。如果说，蒋、费两人虽然在政绩上无所建树，但基本上还是承续“诸葛之成规”，内修政治，发展经济，那么到了黄皓专擅时期，内部斗争日益加剧，政治经济局面已逐渐呈现混乱状态，最明显的一例就是黄皓与右大将军阅宇勾结，“阴欲废维树宇”（即废除姜维，树立阎宇）。在这种局面下，军事上如再不奋力自强，就只好坐以待毙了。
而从蜀国的军事实力来看，到蜀汉后期，不要说是能征善战的将领，就是训练有素的士卒为数也是不足的。“蜀中无大将，廖化作先锋”，是当时军事实力的真实描绘。在军事实力减弱和军事人才严重缺乏的情况下，采取单纯防御的方针即专守防御，是防不胜防的，而且也无法抵挡魏军在漫长战线上的大举进犯，只有采取现代军事家所说的“攻势防御”方针，即在总的防御态势下，选择有利的时机和地点，组织以攻代守的进攻战，才能较好地与强大的魏国抗衡。
所以姜维在国力衰弱的情况下，仍然勉乎其力，腰次组织北伐，这样知其不可为而为之的做法，其实是在寻求挽救蜀汉灭亡的自救之道。这也不是姜维的发明，它是诸葛亮生前一直在执行的既定方针。
姜维九伐中原是六出祁山的继续，它分散了魏国的军事力量，把强魏的兵力钳制在秦岭一线，从而保住了蜀国边境的稳定，延长了蜀汉政权。公元263年，魏主司马昭兴兵伐蜀，在诏书中用四个字对姜维的九伐中原进行了充分肯定：明智之举。
所以从蜀汉的立场看，九伐中原，虽然在一定程度上加重了人民的负担，但面临强魏大兵压境的情况下，仍不失为一条符合攻势防御方针的自救之策。
