"词至李后主，而眼界始大，感慨遂深，始变伶工之词而为士大夫之词"，王国维如是说，李煜虽是亡国之君，可世人对他的评价却让人出乎意料。伴着这样一句评价:"他算不上是一个合格的皇帝，但却是一个不可多得的词人，"
一、不想当皇帝的人却当上了皇帝
五代十国时期，在后周威胁下南唐第二位皇帝李璟被削去帝号，改称国主，史称南唐中主，李璟与儿子李煜一样，词作水平很高，但都不会做皇帝。李璟日常奢侈无度，导致沉溺享乐之风盛行，政治腐败，国力下降。而李煜的皇位本来是轮不上它的，除了太子李弘冀，叔叔李景遂也是皇位的竞争对手。李璟后期都直接让弟弟李景遂执掌朝政，太子李弘冀很不高兴，将李景遂毒死，太子虽然会打仗，但是好猜忌，时人常说李煜有帝王之相，李煜的存在让他感觉到了威胁，为了皇权连叔叔都毒死了，受到李弘冀的威胁下，李煜本来就没争权之心，为了避祸，就从不过问政务，寄情山水辞赋，自号"钟峰隐者"，李弘冀的蛮横擅权让李璟很害怕，后来将李弘冀定罪斩首，理由则是残害亲叔叔之大罪，现如今皇子也死得只剩他一个，没有别人可以继承，李煜也自然而然成为了国主。
二、宋朝卧榻不容南唐酣睡
此时南唐国力已经衰微，当初后周三征南唐，虽然没有将其灭国，但已经把南唐的军心打垮了，南唐对后周军非常畏惧。大鱼吃小鱼，小鱼吃小米，李煜登基时，后周已经被北宋取代，北宋先后灭掉后蜀、南汉等国，南唐与北宋之间的实力差距更大了。作为一国之君，李煜很苦闷，他是很想振作的，但是理想很丰满，现实很骨感。李煜自登基以来，就对北宋称臣以求自保，又削去尊号，降为"南唐国主"，但他与阿斗不一样，他想效仿越王勾践，希望以此赢得时间，让南唐提高战备实力，将来再与北宋划江而治。可惜赵匡胤并不是吴王夫差，他并没有打算就这么轻易放过南唐。
北宋经过两年的准备，于开宝七年（974）九月，水陆并进，征伐南唐。当时李煜大为惊恐，写信问北宋为什么无故要征伐他，宋太祖说了一句名言，"卧榻之前岂容他人鼾睡"，李煜顿时明白，求和已经是不可能了，于是组织南唐最后的力量与宋军决战。南唐国力本就弱于北宋，李煜又是一个文人皇帝，双方战事一开，其实结局已经注定。
李煜还是尽了他最大的努力，李煜坚壁清野，全面防御，他本人身披战甲，经常巡城视察，鼓舞士气。大将皇甫继勋贪生怕死通敌，被他果断诛*，以示决战之心。他又写信给吴越国，希望吴越明白唇亡齿寒的道理，但吴越畏惧北宋，并未和他站在一起。他还派人想办法去联络契丹，希望契丹从北边施压，缓解南唐压力，但路途遥远，并未成功。在战事上，李煜并不是一路败仗吃到底，实际上南唐也打过胜仗，两军拉锯战打了一年多，甚至赵匡胤都有些动摇，打算撤军休整。但是，开宝八年（975）的皖口之战中，南唐本想用火攻计焚烧宋军战船，但运气不好，忽然遇到了北风，不但未能烧毁北宋战船，反而被火烧了自家的战船。皖口之战损兵十五万，南唐外援尽灭，亡国已不可免，南唐确实是运气极差。
三、李煜幽居汴京，故国已然往事
开宝八年（975），金陵被围，李煜两次求降都被拒，南唐守将几乎全部战死，不得已李煜奉表投降，南唐国灭，李煜也被囚禁待罪于汴京，李煜只能忍屈负辱的过着囚徒生活。后主李煜的灭国经历与蜀汉刘禅完全不同，李煜是竭尽全力了，他并不是懦弱，也并不是庸人，更不是一个纵情声色不理国政的昏君，但是国运如此，不是他个人的努力能够改变的。南唐灭国时，李煜写了一首《破阵子》："四十年来家国，八千里地山河，凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨，最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌，垂泪对宫娥。"十四年皇帝，三年囚徒，已是亡国奴、阶下囚，荣华富贵是过眼烟云，故国家园亦不堪回首，眼睁睁的看见帝王江山断送在自己的手里，自己却不能为力，这就是李煜的一生。
南唐存在的时间不到40年，而后主李煜却用他的词让他和他的国家在历史中永生，伴随着他的文字，我们看到他与南唐羁绊着的命运。奈何生在帝王家，他是一个平庸的皇帝，也是一个不平凡的皇帝，是当之无愧的"千古词帝"。
