三国演义这个书名主要是说这是一本以三国时期为背景的小说。
三国是指魏蜀吴三足鼎立的三个国家，讲述了蜀、魏、吴三个政治集团之间的政治和军事斗争，而这三国是有正史并且真实存在的。
演义是小说体裁之一，主要以讲史为内容，但区别于正史，作者可以根据写作的需要,添加或更改一些情节。
“演义”最早是由说书人口头来完成的，后来才以文学创作的形式出现于文艺园地。说书人演说历史故事的底本，叫做“讲史话本”。“演义”是在“讲史话本”的基础上发展起来的，后来变成了小说。
其特点是：依傍史传，再现成文;偏重叙述，故事性强;行文浅显，通俗易懂。
而《三国演义》是罗贯中依据三国志的历史和传说的材料编写而成的—部长篇小说。
三国演义书名的作用是代表时代之间的争斗故事。
