公元23年（地皇四年），王莽政权败亡，然天下未定，更始帝刘玄乃令刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡；却不料邯郸算命师王郎竟诈称汉成帝之子刘子舆，在赵地豪杰的拥护下自立为帝，河北各郡官民为其所蛊惑，皆望风而靡。好在刘秀也招抚了一批力量支持自己，总计也有数万之众，他本欲率这支大军北上幽州，继续壮大势力与地盘，再回过头来与王郎决战，忽闻更始朝廷已遣尚书令谢躬领兵三万，自河内北上魏郡，欲与刘秀南北夹击王郎，会于邯郸之下。刘秀心想目前还是大局为重，于是又转而南下，打下了常山郡的元氏、房子二县，继而挺进到赵国北部，兵锋直指邯郸北面门户柏人（今河北隆尧西），在这里，刘秀终于碰到了一块难啃的硬骨头，这便是王郎手下大司马李育。
刘秀的*能力，已在昆阳一战中得到验证，几乎已是天下无敌的境界了。但对于攻城战，他还真是没有什么经验，再加上李育身为王郎大司马，手底下兵多将广，刘秀攻城十余日，损兵折将，却毫无进展，便决定转换战略方向，向东攻取广阿（今河北隆尧东），再向北拿下巨鹿，绕个道南下攻打邯郸，也是一样的。
于是，大军调转兵锋，直攻广阿，广阿城小兵少，守军又没有防备，一触即溃，刘秀遂进占广阿。
图：刘秀转战河北路线
刘秀占领广阿后并没有很开心，反而感觉很疲惫，作为一个天才军事家，他很明白自己和自己部队的短板，那就是攻城，自己数万大军，却连一个小小的柏人都拿不下，那日后邯郸、临淄、成都、洛阳、长安这些大城还怎么打？他愣愣的看着天下地图，感觉自己超无力，不由忍不住对旁边的参谋长邓禹抱怨道：“天下郡国如此之多，今我只得信都、常山、中山三郡之部分县邑，加起来不过一郡，欲尽复高祖之江山，不知何年何月？仲华（邓禹字）之前说吾可举手而定天下，何也？”
邓禹笑道：“方今海内纷乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者，在德厚薄，不在地盘之大小。”
“仲华之意是？”
“莫说一郡之地，明公便是一城也无，只要德被八方、万民归心，天下自可传檄而定，又何需一城一池去攻呢？”
刘秀大笑：唯仲华知我意也！惊喜，惊喜！
可刘秀还没惊喜两天，就遇到了一次惊吓，原来就在近日，北方传来了一个可怕的消息，说从河北北部的幽州来了两支骑兵大军，正在向广阿方向挺进，众人大惊，因为此前一直盛传王郎正从北方幽州调兵前来，若真如此，王郎两面夹击，广阿腹背受敌，则大事去矣！于是，为了安定军心，刘秀只好假意宣示全军说：“此幽州兵马为我所发，不必惊惶。”
但这种话也只能应付一时，没过多久，幽州军已然兵临城下，刘秀只好下令，紧闭城门严阵以待，做好一级战备，完了便亲自登上城楼，放眼望去，北方万马奔腾，地动山摇，铺天盖地而来，那真是从来也没有见过的雄壮军容与凛然威势！这就是传说中的幽州突骑么？（指能够突击破阵的骑兵，即突击骑兵）果然不同凡响。诸将闻讯，也纷纷登上城楼，不由望而色变，面面相觑。
刘秀镇定心神，朝下面问道：“来者何处之兵，哪个方面的？”
下面回答：“上谷兵，为刘公而来。”
大家闻声定睛一看，那为首之人不正是耿弇么？于是城楼上一片欢呼万岁之声：“耿弇得所归附矣！”
原来，刘秀等人当年流亡河北之时，曾遇到上谷郡太守之子耿弇，双方曾初步达成合作事宜，但后来蓟县遇险，双方失散，耿弇左右寻不着大部队下落，便又孤身回到上谷，劝得父亲耿况联合渔阳太守彭宠，各发突骑两千，步兵一千，南下攻打王郎。结果，这支总共不过六千人的部队，却打出了惊天动地的战绩，一路击斩王郎大将、九卿、校尉等高级官员四百余人，斩首士卒三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县。如此耀眼战功，比之刘秀亦毫不逊色，耿弇不愧为东汉北州第一骑将，幽州突骑也不愧为东汉骑兵第一劲旅，他们继承了李广李家军与霍去病骠骑营的优良传统，马飞刀快、来去如风、弓弩剽悍，身经百战，我们前面提到的那些什么舂陵军、王莽军、绿林军、赤眉军、王郎军，其战斗力跟他们比起来都是业余水平，差远了。
既然是自家人，刘秀当然太高兴了，于是下令大开城门，让耿弇等幽州将领前来谒见。
耿弇重新见到刘秀，激动的差点说不出话，良久，才将这些天来的情况报告了一番，接着又向刘秀一一介绍幽州突骑中的几位青年将领，包括耿弇在内总共是六人，分别为：上谷太守之子耿弇，上谷功曹寇恂，上谷长史景丹；渔阳郡安乐县令吴汉、狐奴县令盖延，以及渔阳护军王梁。
此六人，后来全部名列云台二十八将，个个立有卓越功勋。可以这么说，刘秀的江山，至少有一半是燕地豪杰打下来的。
而这六位燕将之中，犹有耿弇与吴汉最为出色，绝对可入中国名将之列，只可惜本卷篇幅有限，不能为他们单开篇章，实是可惜。耿弇前文多有提及，吴汉这里再补充说明一下，他本是南阳宛人，字子颜，初为一小小亭长，后因宾客犯法，亡命至渔阳，以贩马为业，而往来结交燕赵豪杰，颇有名望，所以便被举荐做了个县令，却不是野史评书中说的什么王莽驸马。
吴汉这个人，虽勇鸷而有智谋，但质厚少文，说话常辞不达意，有点子周勃的风范，又兼驭下不严，不甚爱惜百姓，所以邓禹虽然屡次向刘秀推荐他，刘秀也很爱其才，但终究还是拿他当成工具在用，不像邓禹、耿弇那般收为心腹，无条件之信任。
不管怎么说，刘秀一日之间得到六个青年将才，与六千精锐部队，心里甚是欢喜，不由得意笑道：“邯郸将帅，屡言发渔阳上谷兵，我亦谓将发二郡兵马，聊与相戏，何意二郡良为吾来！方与士大夫共此功名耳。”遂拜此六人为偏将军，又遥拜耿况、彭宠为大将军，封列侯，以嘉其从义之功。
这下，刘秀有了幽州突骑这支天下劲旅，他的底气更加足了，遂下令全军南下进击巨鹿，正式拉响了河北大决战的号角。
可是刘秀很快就发现，幽州突骑也是擅长*，对于攻城来说帮助不大，结果刘秀数万汉军顿兵于巨鹿坚城之下月余，竟然毫无办法。
其实这也很正常，巨鹿是中国历史上有名的硬骨头，当年秦军章邯与王离四十万大军围攻巨鹿数月都没拿下来，刘秀汉军的攻城水平比他们只差不强。
但是刘秀并没有就此放弃，因为想打胜仗就必须发挥优势，而刘秀与幽州突骑的优势是*，那么好，刘秀便决定对巨鹿围而不攻，坐等王郎援兵前来，来个围点打援，一次性歼灭王郎有生力量。
王郎果然上当了，更始二年四月，王郎派派遣大将倪宏、刘奉率领数万大军前来援救巨鹿。刘秀一方面严令诸将加紧围城，一方面亲率铫期的步兵部队以及景丹的数千突骑，迎击倪宏﹑刘奉。
双方于是在巨鹿城外的南栾(今河北省邢台市隆尧县西尧城镇东北）摆开了战场。刘秀令景丹率突骑作为预备队隐藏在林中，又令铫期率领步兵为先锋迎战。倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛。铫期的步兵部队顶不住对方骑兵的冲击，只得一路退却，就连鼓车和辎重都有几辆被敌军虏去。只有铫期率其亲兵誓死不退，只见他狂舞大戟，居先陷阵，亲手格*敌众五十余人，不意额头中刀血流不止，但这位猛将兄竟然用头巾草草包扎一下接着上，又一连*了十几人。历数秦汉名将之骁勇，除了项羽，恐怕无人能出其右，若将这家伙放在三国，或许又是一个吕布赵云之辈，只可惜他生在了东汉之初，寂寞啊！
而刘秀见情况危急，忙派出自己的秘密武器，让景丹率领突骑对敌阵发动冲击，这一下可就体现出业余与专业之间的差距了，只见景丹突骑过处，就像狂风卷倒小树丛，摧枯拉朽，一片东倒西歪惨不忍睹，遂轻轻松松追奔十余里，斩首数千级，战场上王郎军死伤者纵横狼藉，倪宏、刘奉及其残部或死或降或逃散殆尽；王郎的势力遭到了最严重的一次打击。
战罢，刘秀对景丹他们的表现只有一句话：“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？”
而经此一战，王郎各军都怕死了幽州突骑，皆龟缩城池不出，刘秀又攻了巨鹿数日，发现这样下去不是办法，于是召集众将开会，前将军耿纯提议：“久守巨鹿，士众疲弊；不如及大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，巨鹿不战自服矣。”刘秀觉得言之有理，顿兵坚城乃兵家之大忌，日久恐生变数。当年王邑百万雄师也是在昆阳坚城之下阴沟翻船的，如今还是赶紧去拿下邯郸才好。于是刘秀留将军邓满率少数兵力继续兵围巨鹿以为牵制，而自率大军南下向邯郸进军。
更始二年四月，刘秀大军兵临邯郸城下。
但是，要怎么拿下邯郸呢？邯郸自古为河北第一大都会，城中人口二十余万，其众不下两京，又城高池深，比那巨鹿还要坚固难打，刘秀连巨鹿都拿不下，又哪里来的自信拿下邯郸呢？
刘秀自有办法，王郎连战连败之下，其军心已然动摇，只要造势得当，邯郸可不战而下。在军事上，“仗势欺人”是褒义词，“造势压人”则善之善也。
那具体怎么造呢？简单，四个字。扬兵戏马。刘秀派上四千突骑每天绕着邯郸城转圈跑，让邯郸人看看什么叫做真正的骑兵，什么叫做水平的差距，什么又叫做没有意义的抵抗。
当日，自从倪宏、刘奉的败兵逃回邯郸后，便每天都在宣扬幽州突骑之可怕，邯郸人早已患上了“恐幽症”，如今真正见识到了这恐怖的阵仗，于是各个都被吓破了胆。
结果，王郎很没出息的也被吓破了胆，一仗还没打，就派谏议大夫杜威前来请降了。
