由于朝廷镇压黄巾起义时，起用的地方豪强的势力不断扩大，为了抑制豪强势力，更为了应对随时可能暴起的农民起义，在东汉中平五年（公元188年），汉灵帝刘宏采纳了刘焉的建议，将一些较为重要的州郡刺史改为州牧，选派得力之人担任其职，并将州牧的职权加以扩大，由单一性的管辖民众、提领内政延伸到有募兵统兵之权，从而掌握了地方的生*予夺大权，俨然割据一方的“土皇帝”，这在实际上也进一步加速了地方割据势力的形成，加速了东汉皇权对朝野上下实际控制与约束力的分崩离析，天子，也从一个至高无上的封建皇朝的代表人物沦落为割据军阀手中的玩偶。
自汉灵帝死后，大将军何进扶立自己的外甥刘辨为帝，肆意妄为，为诛*宦官而引西凉军阀董卓入京，最终反被宦官所害。而董卓入京后，开始即大肆屠戮宦官，而后欲树立权威，废少帝为弘农王，立陈留王刘协为帝，并在留居洛阳的四年里滥施淫威，祸乱朝政。天子在他的手里每日里战战兢兢，悲苦度日，为躲避十八路诸侯的讨伐兵锋，强行迁都长安，宗庙宫殿皆被焚毁，汉献帝刘协也饱受流离之苦，惶惶如丧家之犬。
董卓死后，各路军阀又重新相互混战而争夺地盘，而在各路军阀之中，有一个饱受后人争议的英雄人物，在群雄割据的东汉末年，能够逐一翦除强敌，最终统一北方，奠定了三国中魏国的基础，从而以其雄才伟略而让后人叹服。他就是有“治世之能臣，乱世之奸雄”之称的曹操。在各路军阀中，曹操可以算得上是个性非常鲜明的一个人，他的出身也算得上是官宦世家，只不过他的祖父曹腾是他父亲曹嵩的养父，是东汉桓帝时期的宦官，官拜中常侍大长秋，封费亭侯。阉宦之后，，毕竟不是十分光彩的事情，可是正是因为这一点，曹操没有一般官宦子弟的骄横与狂躁，取而代之的是更多的冷静与沉稳。在用人上，他也能知人善任，广泛而理智地采纳谋臣们的建议，最终一步步地迈向他的王霸大业。
在军阀混战之初，他的力量还颇为弱小，可是每当决定他生死前途的危急时刻，他都能做出正确的抉择，最终走出困境，一步步地壮大起来。
在曹操开始有“挟天子以令诸侯”的想法时，正是他据有兖州之时，他的谋臣毛玠提出：“兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资，如此，则霸王之业可成也。”他听取了这一正确的建议，向汉献帝上表称臣，并坚持不懈地以之为发展战略，最终从饱经蹂躏的董卓旧部李傕、郭汜手中迎回了献帝，并使之都于许都。最终如愿以偿，将天子置为掌中玩物，在政治上高举天子大旗，达到了对各路军阀“挟天子以令诸侯”的威慑目的，从而在政治上占据了大大的主动。
其实，早在汉献帝驻于安邑时，袁绍的谋臣沮授就曾劝说他将天子迎于邺城，并劝谏说：“西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之？”可是这样审时度势提出的合理建议却遭到了郭图等的强烈反对。沮授又提出：“若不早定，必有先之之矣！”袁绍最终也没有采纳这一建议，痛失了挟制天子的绝佳机会。
直到曹操将天子迎到许都之后，才幡然醒悟，可是为时已晚。虽然也图谋将天子迁于甄城，却遭到了曹操的拒绝。就这样，曹操取得了代天子发言的“话语权”，从此在各路军阀中拥有了独一无二的优势，也为他征讨各路军阀时增加了一条“尊奉汉室”的光环。
可以说，为了控制汉献帝，曹操采取了一些残酷的镇压手段，如诛董承、伏完，立自己的女儿为皇后，以便长久监视献帝等，献帝在他的淫威之下，屈辱地度日，并最终在曹操之子曹丕的威逼下，禅让了帝位。
曹操穷尽其一生之力，为曹氏家族的帝业奠定了基础，而在其与各路军阀争夺天下的数次交锋中，一场“挟天子以令诸侯”的政治权谋，无疑为他的政治生涯平添了一抹浓重的色彩。
作者：冷玉孤箫
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