东周分为两个阶段，初秋和战国，前半段春秋五霸是先后登场的，争霸的主角是诸侯；后半段战国七雄是一起亮相，主角也逐渐下沉，从诸侯变成了卿大夫 —— 奴隶制社会诸侯把持下的王权正在被逐步瓦解！—— “韩魏赵三家分晋”和“田氏代齐”—— 七雄之中，有四家是卿大夫篡逆夺位而得，另外燕、楚、齐三国，虽然表面上还是诸侯主政，但是贵族宗族势力也都不同程度的被削弱和限制，被新兴的卿大夫阶层所取代。
战国七雄图
这是中国社会第一次深层次的、根本性的变革，表面看，是五霸和七雄这样的，王侯将相们的起伏跌宕，本质上却是对权力和利益分配机制的彻底颠覆 —— “世袭制家天下”的基调还是没有变的，变化的是谁来世袭？过去是周天子和周天子分封的诸侯，这样的奴隶制贵族们的世袭，现在逐渐过渡由势力较大的卿大夫们世袭，而卿大夫们夺权成功、权力下沉的基础，则在于把部分的利益再向下分配 —— 把公田转变为私田；把奴隶升级为佃农；打通社会基层民众的上升通道 …… 诸多的所谓改革或变法，实质上不过是权利和利益分配的新方案罢了 —— 卿大夫们把利益分配下沉，得了民心，进而取得权力，逐渐把奴隶制贵族们挤出历史舞台，构架起一个新的社会组织形式 —— 封建社会。
