大年初三传说中是“老鼠娶亲”的日子，这一天传统中有着迎灶神的习俗（小年是祭灶神，灶神放假，到初三上班）。老鼠来娶亲，于是在迎灶神进门之后，人们还要和老鼠共享“收成”，俗称之为“老鼠分钱”，寓意着新年吉祥，家中便要备下些米粮吃食，以免“鼠辈”扰乱新春。而在两千多年前，我们中国更是有一位视天下群雄皆为鼠辈，将大小诸侯都玩弄于股掌之中的韬略大师。
今天我们就要来改变一下大多数人对儒家弟子，只会说教道德礼法、大同理想主义的刻板印象，试看一下什么叫做儒家惊天地泣鬼神的顶级谋略，一切尔虞我诈、勾心斗角、机关算尽在此尽属雕虫小技，不足道耳。
话说在春秋战国时代，列国纷争，群雄争霸，智者谋士交游诸侯，纵横捭阖，欲主沉浮。论奇谋妙计之高超，当属深居云梦泽的鬼谷子王诩先生，然而这位鬼谷老先生当真是神鬼莫测，就像《天龙八部》中的扫地僧一样，神一般地存在于江湖，已非我们这些凡夫俗子可以妄加评论。
而除此之外，能够被天下诸侯尽皆尊崇礼遇，言必听计必从，又确怀经天纬地之才，破国兴邦皆在股掌之间，更难得于功成身退，流芳百世者，春秋战国五百年，唯有二人而已。其二人就像《天龙八部》中“南慕容，北乔峰”一样可堪在天下群雄面前威震名扬，这二人就是春秋末期，战国初年的“北子贡，南范蠡。”
今天“南范蠡”咱们暂且不论，专道上篇《权重苏秦、富比范蠡，只言片语化国难于无形的孔门弟子》中已提到“北子贡”者。子贡，姓端木，名为端木赐，字子贡，是孔夫子三千门徒七十二贤弟子中，仅次于颜回的得意门生。子贡以智商、辩才、经商致富之能著称于世，几番雄论便使齐国败乱，吴国灭亡，而越国得以称霸，晋、鲁、卫、曹等国为之倾倒拜服，天下强弱诸侯无不是他一人手中之玩物而已。
这一切的起因之前其实也已提过，齐国丞相田常想学曹操、司马懿篡夺王位，不想国中的其他大臣不肯就范，田常就想着发兵攻打鲁国来提高自己的权势和威望，为夺权篡位做进一步的准备。而鲁国是咱们孔老夫子的家乡啊，孔老夫子又是个知礼爱国的大师，立马派出了自己的入室弟子端木子贡出马，平息这场国难。子贡于是首先说服了田常，将战争的车轮转向了南方强大的吴国，鲁国很快就进入了安全缓冲区，为了确保战争不会降临到孔老师的家中，子贡又带着吴王夫差对他的绝对信任前往越国，做进一步的顶级忽悠。
子贡又来到越国，史上著名的越王勾践早闻子贡的大名，立马提着扫帚在城门外的道路上洒扫，以最为隆重的方式迎接他的到来。并亲自为他驾驭马车来到迎宾馆舍，客套了好长时间才问道：“我这里是蛮夷之国，大夫这样盛装来此是为什么呢？”子贡说：“我刚说服吴王伐齐救鲁，便与吴王夫差交谈之后，我发现吴王志向真正是为了借向北压服齐国，同时来威慑越国，吴王还说等打败齐国就要顺势讨伐越国了！以此看来越国就必然要亡国了，因此大王如今若甘心亡国，又无报复吴国之心，那就等着被人宰割吧！
只是越王您一片厚诚之心，却遭吴王猜疑，不得不说越王您以君王之身，还甘心受戮，实在笨拙！如果您心存报仇雪耻之志，又不幸被吴王知晓，那就是无可奈何之事了！只是大事还未举动就被人听闻，形势就相当危险了！我说的这些，是做大事的大忌和大患啊！”
这番话立马就让越王勾践磕头下拜说道：“先生实在是高明！一下子就看破了寡人的心计，在高人面前，我就只好实话实说了，之前是我自不量力，与吴国交战，被困在会稽山，后来受尽屈辱，内心之痛深入骨髓，对这番苦难我是日思夜想，简直撕心裂肺，只想着抱着吴王的双腿一起滚下悬崖同归于尽（徒欲与吴王接踵而死，孤之愿也），这是我心中一直的想法，不知先生可教我如何能心愿得偿？”
子贡便将计谋教给了越王，说道：“吴王夫差这个人凶猛残暴，群臣都不堪他的奴役，吴国上下也疲于吴王的驱使，士兵们难以忍受频繁战争的煎熬，百姓怨气很大，大臣们都在思变，只有相国吴子胥以死相谏，吴王也不肯听，而太宰伯嚭被重用，只知道顺从吴王的残暴，安于自己的富贵和享乐，这是残害吴国的节奏啊。
而今大王如能发兵前往吴国，助长吴王称霸中原的侥幸之心，并用金银珠宝贿赂吴国君臣，再以卑微的言辞和礼仪来抬高吴王的地位，吴国一定会放过越国，直接讨伐齐国，一旦吴国胜不了齐国，这就是大王你的福气了！倘若吴国战胜齐国，吴军也必定继续北上晋国，那我就请前往见晋侯，叫晋国与越国南北夹击吴国，必定能共同削弱吴国的势力！到时候吴国精锐尽出齐国，接着又被困在晋国，大王就趁吴国被中原两个大国纠缠，国内空虚疲惫果断出兵，必定能一举灭掉吴国了！”
越王非常高兴，立马送子贡黄金百镒，宝剑一柄，良匠打造的长矛两枝，以作酬谢，子贡却分文不取，离开了越国。
子贡又前往吴国，向吴王报告说道：“臣将之前大王说的话郑重地告诉了越王，越王十分惶恐，他说自己很不幸，年轻的时候就失去了先人的教导，所以轻狂到自不量力，从而得罪了吴国，以至于兵败受辱，后来得蒙吴王释放，一直蜷缩在会稽山上，越国就成了荒蛮的废墟之地，幸得大王大恩，才使得他还能给祖宗牌位进贡一些豆类作为祭品，他到死都不敢忘吴王的恩德，怎么还敢有所图谋呢？”吴王听了这些话，非常高兴，又问子贡道：“先生看越王如果想跟寡人一起讨伐齐国，寡人可以允许吗？”子贡说：“不好！将别人国家的财力掏空，又要征调他的所有人马，还把人家的国君当作仆从，这是很不仁义的！大王已经接受了越国的财力，可以命其出兵相助，但不能使唤他们的君主，最好是推辞掉，这才是真正的大度王者所为！”
吴王很满意这个回答，就同意不叫越王跟从。过了五日，越国使者大夫文种前来拜见吴王，说道：“东海仆役之臣勾践使者微臣文种，以卑下小吏的身份立于大王跟前，并代表越国国君前来询问一事，臣私下听闻大王要伸张大义，锄强扶弱，讨伐残暴的齐国来安抚周天子，那我越国请将境内全部兵马三千人派遣至大王麾下，我越君也将亲自披甲执剑，为大王率先抵挡齐国的利箭和滚石。这次越国贱臣文种特奉上先祖私藏的铠甲二十副，并献上越国著名兵器屈卢之矛和步光宝剑，以资吴国军吏之用。”吴王夫差高兴得跳了起来，对子贡的话更是深信不疑，于是调动全国九郡兵马讨伐齐国。
这时子贡又去了晋国，对晋侯说：“臣听说没有思虑周全就不能应对仓猝之事，用兵不能审时度势就不能克敌制胜，如今齐国要与吴国开战，假设吴国胜不了齐国，越国必定会乘乱攻击吴国。如果吴国战胜齐国，就必定会乘胜兵临晋国，与贵国争霸于黄池，希望晋君您关切这件大事！”晋侯听了这话，一时间惶恐起来，就问子贡该怎么办，子贡只教晋国不要轻易出兵介入任何战争，做好充分准备就好。
接着子贡又回到鲁国，这时候吴王果然与齐国在艾陵交战，齐军大败，吴军还俘获了齐国的七位将军，得意之下便没有立马回师，而是发兵前往晋国，吴晋两国大军果然在黄池相会，晋军以逸待劳大败吴师。越王得到消息后，也立马率军渡江袭击吴国，深入吴国境内，直抵吴国都城还有七里之地。吴王闻讯赶紧撤兵驰援，与越国大战于五湖，可吴国以疲惫之师长途奔袭，被越军三战三败，国都姑苏最终也守不住了，还被越国大军围住王宫，吴王夫差最后自*身亡，太宰伯嚭也被越军*死，三年之后，越国继续北进中原，在东方一带对天下诸侯称霸。
而在子贡的开导下，复仇成功之后的越王勾践，并没有疯狂地肆虐其他国家，而是将吴国占领的沛县归还给了宋国，又将吴国占领的浮陵归还给了楚国，临沂、开阳两地也交给了旧主鲁国，一来为越国赢得了极好的名声，二来平息了天下的纷争，这都是子贡的功劳。于是，子贡受到了楚、越、鲁、宋等国的高度尊重，鲁、卫两国更是相继聘请他为国相。
这就是子贡一出，十年之间，天下有名的诸侯大国都发生了巨大变故，鲁国得以存活，齐国战败之后在诸侯间乱了阵脚，吴国国破被吞并，晋国得以强大，越国从而向中原称霸。
当时的范蠡和子贡也算是同时代的杰出人物，而范蠡也只是辅佐越王勾践忍辱多年，才复仇成功，比起子贡的才能和办事效率，估计还差了不少火候，子贡最终完成了孔夫子交待的重要政治任务，也可谓不辱师命了！“北子贡，南范蠡”亦如金庸笔下的“北乔峰，南慕容”一样，算得上是名副其实，实至名归也！
