《三国演义》之所以可以在民间取得巨大的知名度，乃至于全世界范围内取得巨大的影响力，除了其中展现出的计策谋略，被很多国家和地区奉为“兵书”之外，人物的生动塑造，也是小说成功的必不可少元素——刘备的仁爱，曹操的狡诈，关羽的忠义，诸葛亮的谋略，张飞的火爆，以及吕布的神勇，都会让读过小说的人久久难忘。尽管在众多专家学者看来，对三国名将作“武评”是舍本逐末的行为，但是对于普通的读者，大多数三国迷来说，大家最热衷讨论的，就是这些名将们的勇武斗志，以及一场场精彩的单挑。特别是吕布，虽然公认是三国第一猛将，但是，能够与之一较高下的人也不在少数，其中猛张飞就是书中体现的，最接近吕布实力的人，因为他先后一共有3次跟狂斗吕布的机会，而且每次都没有吃亏，甚至可以说，张飞单挑吕布的成绩，远远要大于跟兄弟们群殴的小国，因此，对于张飞和吕布间的恩怨来说，也许最失败的一次，就是虎牢关三英战吕布那场，让张飞成名的激战。
原因当然很简单，因为吕布勇斗刘关张哥三个，也全身而退，这对任何一个参与作战的人来说，人多那方都是耻辱的，更何况还有关羽和张飞两大三国顶级名将的联手，很多细读小说的人都已经总结出来了，之所以吕布可以从关张二将的联手攻击中逃生，主要就是因为刘备“帮倒忙”，成为了吕布可以败中取胜的唯一突破口，因此，吕布全力攻打刘备，逼得关羽和张飞转攻为守，全力救援大哥，这才让吕布在瞬息万变的生死战中找到了一线生机，看到有逃生破绽的吕温侯，瞬间抓住良机，趁着关羽和张飞救护刘备的当口，吕布仗着赤兔马出奇的脚力，一溜烟地逃走了。尽管从效果上看，刘关张三英战吕布是获胜方，甚至没有刘备掺和的话，两大虎将可能就结果了吕布，但不管怎么说，哥仨打一个，还没致死对手，只能说吕布太强，三兄弟脸上无光。因此，这当然是张飞对吕布最失败的一战。
其实，张飞心中很可能也明白这一点，但是他对自己的大哥又能说什么呢？只能暗自憋一口气，这口气直到刘备得到了徐州，吕布来投奔刘备的时候，张飞才得到了释放，他对吕布就从来没客气过。一方面当然是张飞性如烈火，厌恶吕布的为人，另一方面，更想证明自己，是完全有实力打败吕布的，因此，动不动就跟吕布找茬，特别是在曹操听从荀彧的计划，使用“二虎竞食”之际，要离间刘备和吕布的时候，张飞正好借机对吕布发难，无论如何也要跟吕布拼个你死我活。但最终在刘备的呵斥下，张飞才没法动手，可问题是，吕布那么厉害一个人，看到张飞的挑衅，竟然也不敢动，不光是他在当时需要刘备的庇护，更重要的恐怕是，吕布也早都对张飞有所忌惮了，因为这哥仨上次围殴自己的时候，最先上场的就是张飞，吕布当时就没有像轻松击败方悦、穆顺、武安国和公孙瓒一样，秒*张飞，反而让自己那么狼狈，所以他当然也选择，能不惹张飞就尽量不惹。
但是，随着吕布和刘备势力的逐渐变化，吕布趁机抢了徐州后，他想不跟张飞动手，也不可能了，张飞更是总算迎来了报仇的机会，他找到机会，抢夺了吕布新买的战马，这让吕布忍无可忍，毕竟自己刚刚抢了刘备的地盘，如果这样被抢走战马的话，他实在是太没面子，于是便来到刘备驻扎的小沛讨要说法，张飞当然敢作敢当，因为他就想激怒吕布跟自己动手，结果在盛怒之下的吕布，跟张飞打了一百多个回合，也没分出输赢。还是刘备怕三弟有失，这才鸣金收兵，并且在不久之后，找来了曹操当救兵，成功地打败了吕布，在白门楼除掉了这个三国第一猛将。
但老乐每每看到这里的时候，都在想一个问题，为什么在张飞跟吕布最后一次单挑的时候，刘备和关羽没有重演三英战吕布的好戏呢？更何况，这次的守城方是刘备兄弟，更能够力保不败，打败吕布的概率更大，为什么哥俩就不动了呢？也许这其中有两点原因：第一，最无聊的解释就是，这是小说作者安排的，没有为什么。第二，即使关羽想出战，但是他也明白，靠三弟张飞斗吕布的话，也没有什么太大的危险，可是自己一旦上阵的话，大哥刘备如果不再出战，面子上自然难堪，可刘备出战的话，又是个负担，因此，关羽上场必然会再次带动刘备上场，回过头来，吕布还可能“照方抓药”，依旧以刘备为突破口，再次不败。这样一来，哥仨两次群殴吕布都不赢的事儿，恐怕传播力度会更大，如此一来，那就彻底丢脸了，因此关羽为了稳住刘备，也不能上场。
综合上述分析，张飞一共三次狂斗过吕布，一次是靠嘴，没能实现动手，还有一次是三兄弟联手，反倒让吕布跑了，再有一次就是小沛单挑吕布一百回合，虽然也没赢，但好歹是给自己出了一口恶气，更为自己的实力做出了有力的证明。由此可见，张飞与吕布之间，最失败的一次较量，还真是三英战吕布这场三国“名局”。
