两部小说都以真实的历史为背景，成功塑造了一系列超凡脱俗而又形象各异的英雄形象。它们都是讲的农民起义部队，三国是斩黄巾起义，水浒是聚梁山起义。
不同点：
《三国演义》讲的是帝王将相，相对而言更接近真实历史；《水浒传》讲的是绿林江湖，相对来说更接近民间传说。
他们都强调英雄的忠义，英雄形象上也有雷同之处，比如关羽和关胜，张飞和林冲等。相传罗贯中是施耐庵的学生，大概与此不无关系吧。
三国通篇讲的是“智”，就是智谋。做什么事用什么计，比如草船借箭，诸葛亮三把火等。而在人物刻画上是相对单一的。
比如诸葛亮是智慧的化身，关羽是忠义的化身。三国人物的名字都有字，比如张飞字艺德，关羽字云长等，也凸显出帝王将相的身份之重。
水浒通篇讲的是“勇”，就是敢作敢为。今天救这个，明天救那个，又劫牢又劫法场，义字背后什么都敢做。水浒在人物描写上是非常见功力的，揭示出真实的人性。
而《水浒传》的人物形象就要复杂得多，最突出的是写英雄人物而不避讳写他们的缺点和弱点，而写缺点和弱点也并不影响将他们塑造成高大的英雄形象，却显得更加真实，更加血肉丰满。
水浒的人物思想性格不仅有理想化、传奇化的一面，更有贴近生活、具有普通平凡人品格的一面。因此，水浒传的人物是人不是神，让人倍感亲切。
