在古代战争地理学中，向来有着“金角银边”的说法，意思是说，地理位置处于四角、并且资产丰富、拥有险峻地势的地方是最佳的，其次是连接这些角落的通道地带。具体到三国时代，关中、冀州、江东、蜀中是干大事的黄金位置，易于发展，通常只用守备来自两个方向的进攻；而司隶、青州、徐州、荆州、汉中的位置会差一点，需要防备三个方向的进攻；中原腹地的位置是最差的，需要防备四个方向的进攻，也就是所谓的“四战之地”，易于攻取而难以固守。
三国时的“金角银边”
在官渡之战时，袁绍势力所处的地理位置很好，其核心区域位于冀州的邺城一带，属于黄金位置；而曹操的核心区域位于豫州的许都一带，属于中原地带。从地理优势上来看，曹操所处的位置不如袁绍所处的位置，其东有刘备、南有张绣、刘表，西有马腾、韩遂、北有袁绍，更远一点还有孙策、刘璋，曹操可以说是位于四战之地。如果官渡之战时，其他方向的势力来攻打曹操，将会对曹操形成致命打击。可是我们知道，在官渡之战时，曹操几乎没有后顾之忧，而是能够全力对抗袁绍，这是为何？为了解除这个疑惑 ，我们需要看曹操在官渡之战，战前的一系列布局。
身处“四战之地”的曹操
南面——纳降张绣张绣驻扎在宛城，替刘表镇守荆州北部的区域。公元198年，曹操率军攻打张绣，后来有消息称袁绍要偷袭许都，于是曹操决定撤军。这一次南征没有消灭张绣，但是在第二年，张绣听从贾诩的建议，在曹操即将面对袁绍大举进攻时投降了曹操，获得了曹操的优待，曹操解除了部分来自南面的忧患。
这里需要提一下，在曹操势力的东南方向原本还有袁术势力，但是在公元199年时，袁术穷途末路，准备借道徐州投奔袁绍，曹操派刘备和朱灵去徐州堵截袁术。袁术在此期间病故，树倒猢狲散，袁术势力很快就土崩瓦解了，而刘备却趁机*了徐州刺史车胄，占据了小沛和下邳，成了曹操在东面新的威胁。
曹操
而更南面一点的刘表，在张绣投降后，领土直接与曹操势力接壤。官渡之战时，曹操和袁绍都曾拉拢刘表，刘表选择保持中立，一方面因为刘表是不想介入斗争，想的是两面都不得罪；另一方是张羡受恒阶劝说，决定以荆南四郡对抗刘表来响应曹操。刘表因此被张羡牵制在荆州，客观上没有余力北上进攻曹操。虽然张羡病故后，刘表平定了荆南四郡，但是帮曹操着实牵制了刘表，这可以算作是曹操的运气。
在官渡之战时，曹操为了防止刘表等势力从南面来犯，让曹仁驻扎在南面。后来刘表没来，刘备受袁绍指使来到汝南，联合黄巾军余党刘辟等人，侵扰曹操的南面后方，结果被曹仁击退。
刘备
东面——征讨刘备在刘备*车胄占据徐州后，曹操为了消除来自刘备威胁，在公元200年，官渡之战正式爆发前，曹操率军东征。在一个月的时间内，就攻破了刘备驻守的小沛和关羽所在的下邳。刘备向北逃亡，投靠了袁绍，而关羽归降了曹操。在曹操东征的时候，田丰曾经劝袁绍趁机攻打许都，但是袁绍以幼子生病为由，拒绝了田丰的建议，进而失去了一次进攻的时机。
曹操在平定徐州后，臧霸与陈登防守青州、徐州这一区域，目的是防止袁绍派兵从青州南下，守备东部防线。另外也是防备孙策趁机北上来犯，后来孙策确实有趁官渡之战时攻打曹操的计划，但是孙策因为被刺客重伤而亡，导致东吴并没有介入官渡之战。
袁绍
即便孙策没有被刺*，他如果想要北上攻打曹魏，有2个选择。
- 通过濡须向西北方向行进，经过汝南郡偷袭许都。
- 通过广陵郡进入徐州，趁乱攻占徐州的城池。
《三国志》中提及，孙策想要偷袭许都、迎回献帝。这是上述孙策的第一个选择，但是这一想法并不现实，东吴距离许都远，如何穿越曹操的南部防区进入许都？即便顺利来到许都城下，许都身为都城，定有守备军，如何能够快速破城，面对荀彧的固守，深入曹魏腹地的孙策就不担心被切断后路，而有去无回嘛？所以，孙策在官渡之战时，最有可能做出的选择是北上徐州，趁机攻城略地，但是也将会遇到东部防线守将、臧霸和陈登的阻击。
孙策的选择
西面——联合马腾官渡之战前后，关中有主要有2股势力，一股是钟繇统领的诸军，隶属于曹操；另一股是以马腾、韩遂为首的西凉军。钟繇向马腾、韩遂说明利弊，马腾等人愿意归顺朝廷，送来自己的儿子作为人质。于是马腾等西凉军与曹操势力成为盟友状态，还在袁绍死后，帮助钟繇攻打袁尚来犯的部队。得利于曹操事先正确的安排，钟繇帮曹操稳定了西部防线，并且在官渡之战时向曹操输送战马等战略资源。
至于西南方向的刘璋，虽然实力不弱，但是深处蜀中，主观上没有攻打曹操的意愿，客观上他的北方有汉中张鲁，东面是荆州刘表，根本没有办法攻打曹操。
曹操
至此，我们再回顾下曹操的战前布局。
- 南面，先是纳降张绣，而后让曹仁构成南部防线，防备刘表以及孙策等势力来犯。
- 东面，解除来自刘备的威胁，而后让臧霸、陈登构成东部防线，防备袁绍及孙策等势力来犯。
- 西面，钟繇联合马腾、韩遂，构成西部防线，防备袁绍等势力来犯。
3个方向的主要威胁已经被曹操消灭或者安定，而且还安排守军来以防万一，这使得曹操没有后顾之忧，可以全心对抗来自北方的袁绍主力。
曹操的战前布局
虽说官渡之战的转折点是许攸的反水，有着一定运气成分，但是从曹操的战前布局可以看出，为了应对决定生死的官渡之战，曹操做了很多安排，使得自己免于后顾之忧。官渡之战对于曹操，本就是一场以弱敌强的决定性战役，任何一个防御纰漏或者失误，都会让曹操付出惨痛的代价，而曹操最终能获得官渡之战的胜利，和曹操的能力和布局也大有关系。
（本文参考文献，《三国志》、《魏书》、《魏略》。）
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