指三国时期，司马懿攻打西城，当时诸葛亮身边没有多少兵，只有2500人，诸葛亮让小童在城楼上摆琴焚香，镇定自若的在弹琴，司马懿大军来到，不敢进攻进去。
因为司马懿说诸葛亮此城内必有大军，恐被其算计，于是命令赶紧撤军，诸葛亮空城之计成功。这就是空城计大概的内容。出自三国演义第六十五回。
三国时，蜀魏交兵，司马懿统领魏军兵至祁山，诸葛亮料定魏军必夺汉中咽喉要地街亭，选将防守；马谡请令前往；行前，诸葛亮再三嘱咐，切须慎选营地，勿有疏虞，并命王平同往相佐。马谡刚愎自用，不听王平谏言，扎营山顶，致遭魏军围攻，街亭失守。司马懿乘胜直取西城，蜀军兵将俱被调遣在外，西城空虚。
仓促间，诸葛亮难以抵御，遂用空城之计，将城门大开，稳坐城楼，抚琴饮酒，镇定自若。司马懿疑有伏兵，未敢进城，率军而去。马谡贻误军机，诸葛亮为严明军纪，虽惜马谡之才，终于挥泪斩之；并以任人不当，奏明幼主，自请罪责。
