英国牛津大学有900多年办学历史；
英国剑桥大学有800多年办学历史；
意大利博洛尼亚大学有900多年办学历史；
西班牙萨拉曼卡大学有800多年办学历史；
葡萄牙科英布拉大学有700多年办学历史……
放眼国外，办学历史长达八九百年的大学比比皆是。而在中国，由于众所皆知的原因，直到19世纪末的清朝末年，才出现中国第一所现代大学——北洋大学。
不过，如果我们追溯办学历史的话，中国有一所大学，拥有长达1782年的学脉。它就是位于江苏省南京市鼓楼区汉口路22号的南京大学。
一
三国时期，群雄并起，战云密布。
258年，孙吴丞相孙綝发动政变，废掉孙权第七子孙亮的皇位，改立孙权第六子孙休为帝。孙休时年34岁（虚岁）。
孙休总共只当了6年皇帝。在位期间，孙休励精图治，施行了一系列让老百姓休养生息、促进经济社会发展的措施，让孙吴保持了短暂的繁荣景象。
难能可贵的是，孙休很重视教育事业的发展。他曾经下诏指出：“古者建国，教学为先，所以道世治性，为时养器也。”孙休将教育作为陶冶性情、移风易俗、培养人才的重要法宝。
就在256年，孙休创办了孙吴的国立学校——南京太学。三国时期著名史学家韦曜奉命出任博士祭酒，掌管南京太学，相当于南京太学的首任校长。同时，设置五经博士作为教授队伍，给予他们优惠和俸禄。在文武官员的子弟中录取有志向学习的人，让他们在学校里学习。一年后进行考试，根据考试成绩的高低来分别赏赐禄位。
二
虽然由于战乱的原因，南京太学并没有存在太长的时间，就被废除了。但此后的1782年里，虎踞龙盘的南京先后成为东晋，南朝的宋、齐、梁、陈，南唐，明朝，太平天国、中华民国的都城，加上三国时期的孙吴，堪称“十朝古都”。期间，南京的官办学堂连绵不绝，将南京太学的学脉保存下来。
值得一提的是，南朝刘宋的宋文帝，在位于鸡笼山（又名钦天山）下的建康（南京）太学第一次分设了文、史、儒、玄、阴阳5科学馆。这意味着，建康太学成为世界上第一所分科制高等学府、教育与研究合一的大学，比前面说过的牛津大学、剑桥大学都早得多。
1368年，明太祖朱元璋定都应天府（今南京）后，在南朝太学的旧址上建立了最高学府国子监。经过25年发展，到1393年时，国子监的学生已经达到了8124人，是当时世界上规模最宏大的学府。明成祖朱棣即位后，国子监学生甚至超过了1万人。世界上最早、内容涵盖最广的百科全书《永乐大典》便诞生在国子监。国子监学校规模庞大，光是教室、藏书楼、宿舍、食堂，就有2000多间。
明朝南京国子监的影响力很大，不但培养了许多人才，还吸引了众多外国留学生。
1644年，清朝入关后，将南京国子监降格为江宁府学，依然还在原址办学。
三
1902年，江宁府学迎来了一个重大变革。
众所周知，从1840年第一次鸦片战争以来，清朝屡次遭到外敌入侵，进入了多灾多难的近代社会。一部分有识之士，开始反思变革自强、救亡图存。其中的一条路径便是“废科举，兴学校”，兴办现代教育，不拘一格培育人才。
在“戊戌变法”前后，自强学堂、北洋医学堂、北洋大学、北洋西学学堂、四川中医学堂、南洋公学、求是书院、京师大学堂等一批现代高等学校如雨后春笋一般在全国各地出现了。彼时，人们在兴办现代教育上分歧较小，因此虽然“戊戌变法”最终以失败而告终，但京师大学堂等现代高等学校没有停办，反而更加壮大。
1902年5月15日，两江总督刘坤一提出了筹办江南省学堂的构想。但不久，刘坤一病逝于两江总督任上，壮志未酬。两江总督的继任者是晚清名臣张之洞。张之洞继续呼吁这件事，并将学校的名字改为“三江师范学堂”。为什么叫“三江”呢？是因为按照办学构想，这所学校不属于南京一地所有，而是“江苏、安徽、江西三省之公学”。
1903年，在张之洞的全力推动下，三江师范学堂在江宁府学原址创办。1906年5月，三江师范学堂更名为两江师范学堂。民国时期，再次改名为“南京高等师范学校”。之后，又先后改名为“国立东南大学”“国立第四中山大学”“国立江苏大学”“国立中央大学”“国立南京大学”等，直至1950年去掉“国立”二字，正式定名为“南京大学”。
如今，南京大学是国家教育部直属的综合性全国重点大学，位列世界一流大学建设高校（A类）、211工程、985工程。南京大学桃李满天下，培养了任新民、黄纬禄、钱骥、朱光亚、程开甲、赵九章等“两弹一星”功勋，5位国家最高科技奖得主，以及229位“两院院士”。
现在，人们将刘坤一、张之洞筹建三江师范学堂的1902年，作为南京大学的建校年份。虽然创建于258年的南京太学不被追溯进校史，但已经作为源远流长的学脉，成为南京大学不可分割的人文历史。
