公元916年，迭剌部夷离堇兼联盟军事首领阿保机建立契丹（后改辽、大契丹、大辽）政权。辽朝极盛时期，疆域南据燕云，北至外兴安岭，东临日本海，西近阿尔泰山，是继匈奴、鲜卑、突厥、回鹘之后在北方兴起的又一个对中原产生巨大影响的游牧政权。
历史上，辽宁地区是辽王朝版图的重要组成部分，考古发现的大量辽代遗迹遗物，反映了契丹族曾经的辉煌和辽文化的独特魅力。
契丹族最初信奉崇尚自然的萨满教，建国之后逐渐信奉儒释道三教，并以佛教为主、儒教为用、道教为辅，佛教尤以圣宗、兴宗、道宗时期为盛，佛寺、佛塔遍布境内。佛教建筑继承唐代粗犷豪放的风格，又体现出草原民族的艺术特色，主要有四方三进式的佛寺和八角实心的密檐塔。辽宁境内至今保存有辽代著名寺院奉国寺和诸多的佛塔，出土了大量的造像、佛画、刻经和法器等佛教艺术珍品。
契丹先民曾实行树葬和火葬，建国后趋同汉制改为土葬。贵族的家族墓地，往往构筑不同规模的砖石墓室，多见木结构或仿木结构的椁室和壁画装饰，少数墓中还有小帐式木椁建筑和奢华的随葬品。
金属面具和网络衣罩是契丹贵族独有的葬具。辽宁辽代墓葬众多，已有契丹族与汉人墓葬在地域分布上的差异，北镇医巫闾山则为显、乾两座皇陵所在地。
