公元前是指在西元纪年中，时间向过去的方向，到达公元1年之前的时期。这个时期也称为“公元前纪”。在公元前纪中，年份是从大到小计数，例如公元前500年，公元前200年等。公元前的时间系统是以罗马军人、政治家和历史学家尤利乌斯·凯撒为基础的，他在公元前45年创建了一个长期稳定的日历系统，称为“凯撒历”。凯撒历的1月1日成为新年的标志，而公元前也因此变成了西方国家约定俗成的历法体系。在文化、历史研究以及祭祀等领域，公元前的时间系统仍然被使用。虽然公元前纪年方法不同于现代阳历，但是对于研究古代文明和历史事件，了解并掌握这种纪年方式是非常重要的。
公元前是指在公元纪年法下，时间点早于公元1年的时间。公元前的时间点是从公元1年开始向前推算的，例如公元前100年表示在公元1年之前的100年。在公元前的时间点通常用负数表示，例如公元前100年可以表示为-100。
