秦国的突然崛起是当时很多诸侯国家都无法相信的，在中原诸侯眼中，秦国一直都是西陲边境的一个小国，甚至不能称之为国。有些大型的诸侯会盟，也不屑于邀请秦国参加（《史记·秦本纪》中记载：“泰僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷狄遇之。”）然而就这样一个国家，最终实现了统一，横扫了当时看不起他的诸侯们。那么秦的强大，是如何做到的？之所以秦国会被看不起，实在是因为秦国的风气太像蛮夷，李斯曾经说“士不产于秦”，荀子也曾诟病说秦国无儒。简而言之就是秦国没文化，不重视礼教。
春秋战国时期诸侯会盟
这一点也能从秦国人才的进口上看出来，但凡是有些能力的人物，都不是秦国本土人，例如李斯、商鞅、百里奚等等，都是阴差阳错或者是有意投入门下，才为秦国效力的。更为重要的是，先秦以前的宗法制度是贯穿时代的特征，偏偏秦国没有。其他诸侯为了保证统治权力，家族的兴衰，都会采取宗法制度实行嫡长子继承，秦国却是“择勇猛者而立之”。在先秦时期，不讲究这些礼法，那就是落后。这也就是为什么难以相信，一个落后国家能够统一的原因。
李斯
不过归根溯源，秦国的强大其实和自身的落后有很大的关系，要不是因为秦国落后，还说不定秦国无法一统。其实像秦国这样的落后诸侯国并不少，最典型的案例就是楚国。郭沫若先生在《中国古代社会研究》中就提到过“楚本蛮夷，亦即淮夷”的观点，而《国语·晋语》里也记载了：“楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。”的记录。如此看来楚国和秦国的遭遇何其相似，都是被视为蛮夷，不受待见。然而二者的发展却是相反的，楚国逐渐吸纳中原文化，秦国却与之相反。
西戎还是中原？
秦国本身也并不想成为众人眼里的外来人，秦国一度也曾想过要中原化，成为一个讲文明守礼仪的国家。可是在秦穆公时期却发生了一件事，直接影响了秦国的发展战略。当时西戎地区的使者由余前来拜访秦穆公，之后发生了一段有意思的对话：
1.中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治，不亦难乎？
2.此乃中国所以乱也。夫自上圣黄帝作为礼乐法度，身以先之，仅以小治。及其後世，日以骄淫。阻法度之威，以责督於下，下罢极则以仁义怨望於上，上下交争怨而相篡弑，至於灭宗，皆以此类也。——《史记·秦本纪》
这一问一答的过程，影响了秦穆公对中原礼教的看法。秦穆公问由余，西戎缺少礼教不懂文化，是不是乱的一塌糊涂。谁料由余（由余本是周天子的后代，对中原文化最为了解）却并不认可，他反而认为中原就乱于此，诸侯们国家富强后只会骄奢淫逸。西戎则是相反，贫富差距不明显，物质条件不充分，唯一的标准只是服从。总而言之就是条条框框少，反而使得国家轻量化好管理。
秦穆公图霸西戎
这一下对秦穆公来说犹如醍醐灌顶，于是奉由余为客卿，之后将发展重心从东进中原转为发展西戎，以至于“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。这也就是秦国的崛起第一步，同样决定了老秦人流淌的血液惯性——粗狂和野蛮。尤其是在称霸西戎之后，秦国的特点更加明显，战斗力越发强悍。
为什么商鞅变法那么成功？
正是因为策略的变化，秦国开始注重功利，中原的风土人情礼教文化抛之脑后，而这一基础也正是商鞅变法能够成功的基础。实际上春秋战国时期变法并不在少数，管仲、吴起、李悝这些无一不是案例，但这些变法之中最成功的，只有秦国。这是因为秦国的基调和法家实在太契合了，这一观点也是有所佐证的，在《淮南子·要略》之中就提到：
“秦国之俗，贪狼强力，寡义而趋利，可威以刑，而不可化以善；可劝以赏，而不可厉以名。被险而带河，四塞以为固，地利形便，畜积殷富。孝公欲以虎狼之势而吞诸侯，故商鞅之法生焉。”
管仲画像
除了资料的显示之外，还能从秦国人的身上看出注重功利的特点。宣太后时期曾面对韩国求援，宣太后在朝堂上就直言私生活，并以此举例提出韩国能为秦国带来什么好处。这一方面展示了秦国人的彪悍，另一方面则是不见兔子不撒鹰的功利。而这些特点，与法家之间的理念不谋而合。
商鞅变法
在商鞅来到秦国之前，面见了秦孝公三次才打动秦孝公，理由是能够迅速变强，而不是徐徐图强。同时商鞅的观点是：“圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼。”；从现实角度去满足了秦国的发展，这也和当年秦穆公恍然大悟的一刻所想何其相似。与其追寻中原文化，不如不管礼教，以法治国。而商鞅变法的主要核心也是与中原文化相反的，儒家提倡以人为本，法家则是为君王而生，这也使得秦国在变法后，成为了一个大农场（开阡陌），一个大军营（军功爵制）。用法来督促人们只能走两条路线，要不种地满足战争需要，要么*敌获得爵位。在这种情况下，秦国如何不会迅速强大起来？
总结
秦国的强大并非一朝一夕，从秦穆公时期基本就奠定了秦国的主要基调和发展策略，商鞅变法不过是点燃导火索的火苗而已。究其根本，秦国能够强大在于他选择了一条和中原诸侯背道而驰的路线，并且将功利视为主心。这才让秦国有别于其他诸侯国，同时给法家提供了滋养的土壤。但是这一种崛起并不是永久的，正如秦朝一样，虽然奠定了两千多年的格局，也创造了很多的第一。但是其国祚不过十四年，而这也是快速崛起后的弊端。
