西北往事是一部极具代表性的现实主义小说，描绘了民间生活和革命斗争的历史画卷。小说结局灰暗，主人公袁四爷与乡亲们的斗争最终落败，但为了自由和民族独立的追求，他们的斗争仍然是不朽的。小说通过对袁四爷斗争历程的描写，深刻地反映了人民在历史的巨浪中挣扎、奋斗和牺牲的悲壮场面，展示了中华民族自强不息的野蛮生长。
1926年，陕北，孤傲不羁的青年学生郭长峰，因受到官僚地主的迫害，愤而参加革命。在党的*李中原等同志的感召和教育下，于建立工农红军和革命根据地的战斗中浴血奋斗，迅速成为红军战斗英雄。
他既鲁莽倔强，又精明睿智，战斗中时常果敢、迅猛地出奇制胜。但是特立独行的错误时有发生。首长和同志们对他严厉批评，悉心教育，使之不断成长进步。郭长峰和付兰花等男女战友在开展游击战争，实行土改，发展建设革命根据地斗争中发生的亲情、友情、爱情故事奇特感人。
他们英勇投入抗日战场，后来又随西北解放大军东征西战，直至解放全中国
