竞争不激烈的领域才出英雄

从20世纪后期到现在，还有哪些物理学家是你熟悉的?霍金吗?

事实是，现在活跃的物理学家的知名度，远远不能跟爱因斯坦那一-代人相提并论。如果那一代物理学家是元帅和将军，这一代物理学家只能算连长和排长。

这当然有很多的原因。个原因是，那一代物理学家都赶上了好时机，当时的物理学还是门年轻的学科，有很多“低垂的果实”，一个年轻人单打独斗都可以取得非凡的成就。而到今天，容易研究的问题都被研究完了，新的突破必须多人合作才能完成，投入大量的时间和金钱也未必见效。

个人英雄主义的时代已经一去不复返了。

不过在我看来，还有一个原因也很重要，那就是现在会搞物理研究的人太多了。现在的物理学是一个充分竞争、充分交流的学科，这就意味着两点:第一，其中会有很多高手:第二，高手水平都差不多。

比如说，提出“希格斯机制”这个理论的英国物理学家彼得.希格斯，因为大型强子对撞机发现希格斯波色子的确存在，等于是验证了他的理论，从而获得诺贝尔物理学奖。那请问，希格斯是不是一位杰出的物理学天才，他的理论是不是独一无二呢?当然不是一事实上，1964年前后，至少有6个物理学家提出了相关的理论，他们的贡献是平等的。直到诺贝尔物理学奖宣布之前，人们都不能确定这个奖到底应该发给谁。

这跟过去是完全不同的局面。爱因斯坦发表狭义相对论，基本是他自己一个人的功劳，而且据说发表以后，全世界也只有2.5个人能理解他这个理论。

但是那个时代，总共也没有多少人搞物理。当时的物理学还是个相对“新兴”的学科，是极少数人玩的智力游戏，绝大多数国家的大学可能根本没有物理系。

“二战”末期，原子弹的威力让人们见识到了物理的厉害，各国都开始重视物理学了。到今天，几乎每个正规的大学都有自己的物理系，每个物理系都在教相对论。狭义相对论根本不是什么不可理解的理论，中国每年都能教出好几百个懂狭义相对论的人。

那你可能会说，“懂相对论”和“创立相对论”不能相提并论，爱因斯坦那一代物理学家搞的都是革命性的理论，想法都非常离奇，只有天才才能产生那样的想法。这是个不了解情况的说法。这一代物理学家思考的问题比那一代要难得多，他们的知识水平和思考深度都超越过去，而且他们也都在不断进行各种大胆尝试。所以这一代物理学家的水平并不差。但是没人知道他们的个性，没人记录他们的名言，没人打听他们的“风雅趣闻”，因为他们的人数实在太多了。今天，“科学家”只是一个普通的职业，有很多很多从业者。

而且现代的物理学家，也包括其他学科的科学家和各行各业的“牛人”，还有一个特点一现在的高手都没有什么个性化的、人无我有的“绝招”。像爱因斯坦那样，随便- -出手就震惊天下的一招，别人一看简直匪夷所思，这种情况现在越来越不可能发生了。这是因为现在是一个充分竞争、充分交流的时代。今天的物理学家非常喜欢四处拜访，开各种学术会议，论文直接上网，好想法非常容易传播出去，那你就很难搞什么“横空出世”。事实上，连“研究风格”这个词，现在都很少有人使用了。

因为只有竞争不充分的领域才有“风格”。比如现在我们看拳击比赛、格斗散打比赛，两个选手的打法都非常相似一为什么 不是像电影里那样，一个用铁砂掌，一个用螳螂拳呢?

我理解，什么少林、武当、峨眉这些武林门派，既然一直流传到今天，历史上必定都是非常厉害的，他们的武功不是假的。但当时既然各个门派的打法非常不同，那就说明历史上这些门派之间缺乏有效的交流。可能功夫都秘不外传，可能不同门派的人很难见面，也可能一见面一 动手就会死人，所以没办法总结经验。如果武术门派之间充分交流，像现在的职业足球这样每周打一场联赛，那么不同打法很快就能分出高下，然后所有门派的人都会去学习最高级的那种打法。最后的结果就是所有人都使用同样的打法比赛。足球就是这样。30年以前，足球是一个有着明显差异的运动，比如英格兰爱打长传冲吊，南美洲足球则主打脚法细腻，有时候一一个人盘带，动不动就能过好几个人，还有什么“欧洲拉丁派”。但是今天我们看世界杯，这些风格就都不那么明显了。巴西队也追求快速推进，英格兰也不打长传冲吊了。

这就是充分竞争和充分交流的结果。过去各国球员还有身高的差异，现在实在不行还可以引进归化球员。而且球员还都在各个俱乐部流动一如果巴西国家队球员都在欧洲踢球，那他们踢的到底是巴西足球，还是欧洲足球?

这是一个没有英雄，也没有绝招的时代。韩非子有句话说:“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”竞争越充分，个人风格和绝招就越没用。今天的球星想出头，靠的是天赋、科学训练、艰苦奋斗和运气一基本上就是在看谁比谁有“气力”。你说我能不能诗情画意、羽扇纶巾、姿态优雅地成为世界第一，门儿都没有。这是一个想在任何行业成为高手，都先得有体能的时代。那么在这个时代，我们应该干什么呢?难道说只能在一个领域内模仿高手吗?也不是。

咱们想想手机。十年前的手机，各家品牌有各家的风格，外观千奇百怪，而今天的手机正面全都是一块黑屏。这就是竞争和交流带来的同质化。

从手机的故事里，我们大概得到两个教训。

第一，你应该尽可能去一个新兴的领域。领域不成熟，竞争不激烈，你就有更大的自由度。

第二，如果是一个成熟的领域，那你就得尊重这个领域的规律，不能随便标新立异。如果一个圈子已经同质化，那么想要创新就得往圈外看一看谁能从圈外给这 个圈子输入新的信息。

归根结底，我们知道大创新越来越难，小创新越来越不自由了。