众所周知，罗马帝国是个奴隶制国家，奴隶为帝国创造了财富，却过着非人的生活。“角斗士”与“斗兽士”这两个角色，就是罗马统治者将奴隶生命当儿戏，将奴隶等同于野兽的明证。可奇怪的是，罗马人这么瞧不上奴隶，后来却选了个黑人奴隶当皇帝。这是怎么回事？
（罗马角斗士）
一、黑人皇帝的上位“三步曲”罗马帝国的黑奴皇帝是指马克里努斯，马克里努斯从奴隶到皇帝是分三步走的。
马克里努斯的父亲是罗马帝国北非行省的一名黑人军奴，所谓军奴，就是被罗马军队打败而成为罗马军队奴隶的人。马克里努斯出生后，承袭父亲的身份，也成了命运悲惨的奴隶。由于马克里努斯身体高大强壮，力量惊人，天生是做战士的料，被选为角斗士。
角斗场上的马克里努斯犹如战神，连续作战一百场未曾败绩，他不仅打出了威名，还得到了很多酬金。于是他用酬金向罗马贵族们买回了他的自由。这是马克里努斯人生逆袭的第一步。
自由后，马克里努斯当过邮差，做过律师，后来他觉得军队更有前途一些，于是到了军队。一到军队，他便如鱼得水，如虎归山，屡立战功，最后得到罗马皇帝卡拉卡拉的赏识，做到了皇帝卫队执政官的位置。这是他人生逆袭的第二步。
（马克里努斯雕塑）
第三步是做皇帝。公元217年，热爱战争的罗马皇帝卡拉卡拉决定与帕提亚开战，结果战争没有开始，卡拉卡拉在行军路上小便时，居然被他的卫士茹利乌斯·马尔提亚利斯暗*了，而这个茹利乌斯·马尔提亚利斯是马克里努斯的手下。卡拉卡拉死后，马克里努斯便被军队推举为皇帝，就这样，罗马帝国的第一个黑人奴隶皇帝产生了。很多人说卡拉卡拉被暗*是马克里努斯指使的，但没有确切证据。
不过，马克里努斯的皇帝生涯太短了，只有一年。因为马克里努斯过于专断，又因为他的黑人奴隶出身令很多人不服，218年5月，反对派又推举了少年埃拉伽巴路斯做皇帝，于是出现了两帝并存的局面。马克里努斯大怒，于218年6月与埃拉伽巴路斯的军队展开决战，结果却败了，他与儿子一同遇害。
马克里努斯是靠军队当上皇帝的，这反映了罗马帝国军事体制的致命伤。
最初，罗马共和国军队实行的是“亦兵亦民”的公民兵制度；也就是说，罗马将土地分给公民们，公民们以服兵役作为回报，一旦战争发生则自带武器装备奔赴战场。这种公民兵制度的好处是：一、兵源稳定，且经济实惠，政府无须花钱养兵，财政无压力；二、士兵们平时种地，战时才去打仗，打完仗又回家种地。他们与军队统帅们没有固定隶属关系，军队统帅无法拥兵自重，逞其割据之野心。
可是公民兵制度在罗马的对外扩张中被摧毁了。由于长期战争，公民兵死伤惨重，没死的公民兵家里的田地也被贵族大量兼并。没有了田地，公民们就不愿当兵，公民兵制度瓦解。于是罗马皇帝马略于公元前157年进行了“马略改革”：将公民兵制度改为“募兵制”，即在帝国境内招募职业兵。职业兵制度暂时解决了兵源不足的问题，却留下重大隐患：一、国家要花钱养兵，财政负担重；二、职业兵的招募对象比较杂，有公民，有奴隶，有日耳曼等“蛮族”人；三、职业兵与他们的上级形成固定隶属关系，久而久之，军队统帅便可以拥兵自重，割据称雄，甚至篡权夺位。
正是由于上述第二与第三点，才给了黑人奴隶马克里努斯可趁之机，他以奴隶之身入伍，渐成高级军官，最终拥兵自立，登上帝位。
马克里努斯夺位之前，是皇帝的近卫军首领，这就更加方便了。要知道，罗马的近卫军不仅离皇帝近，而且人数众多，势力很大，又经常外出征战，战力强悍，是一支皇帝都十分忌惮的力量。
三、奴隶在罗马的社会地位，并不像我们想得那么惨我们平时看多了娱乐性的影视作品，形成了罗马帝国对奴隶残忍之至、毫无人性的固有印象，其实这不是真相。真相是，罗马对奴隶有残忍的一面，也有温情脉脉的一面。
初中与高中的历史课本都告诉我们，罗马人热衷于法律，追求以“人人平等，公正至上”为核心的自然法。既然追求平等与公正，那么奴隶与奴隶制作为一种不平等、不公正的存在，就是不合理的，是违背自然法的。所以罗马出台了许多有利于奴隶的法律文献。
比如前32年的罗马法律规定“禁止主人强迫奴隶进入竞技场搏斗”，这与我们了解的“强迫搏斗”不一致。罗马皇帝克劳狄一世统治时曾出台这样的法令：“如果主人忽视奴隶健康导致奴隶死亡，以谋*罪论处”，是不是很平等了？并且，在罗马最辉煌的图拉真时代，很多演说家在集会时抨击奴隶制度，还当众羞辱那些对奴隶残暴的奴隶主。
（角斗场上）
罗马还立法规定释放奴隶，各个奴隶主都有释放一定数量奴隶的责任和义务。至于释放奴隶的形式，则有许多种。最为普遍的一种是由奴隶交纳一定的赎金买回自由身，因为很多奴隶是奴隶主花钱购买的，他当然要追回成本。本文主人公马克里努斯便是以赎金购买的自由身。至于具体要花多少赎金，则要看主人如何出价，有很高的，也有很低的。在罗马共和国晚期，罗马曾经公布过购买公民权的金额为“20万塞持列斯铜币”，这是购买公民权，金额很高，购买自由民金额应该低许多。
除购买自由身外，还有奖赏、恩赐及无条件释放等形式。比如说在角斗场上获胜，得到恢复自由身的奖赏；又比如说立功、多才多艺或者天生丽质，奴隶主一高兴赐你自由；还有奴隶主将一批奴隶集中无条件释放的……这些事，都发生在马克里努斯做皇帝之前。
所以，奴隶出身的马克里努斯当上皇帝，已经没有法理障碍了。但还是有观念障碍，正是因为罗马帝国许多当权的顽固派攻击他的出身，所以才有另立新帝，致其倾覆的结果。
