首先，把一切历史演义的文体性质设定为小说，把一切有关历史演义的理论设定为历史小说（或历史演义小说）理论（不少研究论文或专题就直接以“明清历史演义小说理论”为题）；
其次，对这些被设定为小说性质的历史演义创作和历史演义理论进行评析，指出它们在处理“虚”“实”关系时的特点，然后把明清时期的历史演义创作和历史演义理论大体分成三类：①严格忠实于历史，但艺术性贫乏；②基本上忠实于历史，并在此基础上进行必要的艺术虚构；③随意驰骋想象，严重违背历史。
最后，对第②类进行充分的肯定，对第①类和第③类提出批评，认为第①类没有意识到历史演义的小说性质，历史演义毕竟不同于历史书；而第③类则没有意识到历史演义毕竟不同于一般的小说创作，它还要受历史规律所制约。
地区：中国史，世界史
时间：古代史，近代史
