史记是中国历史上第一部纪传体通史，开中国历史编写的先河，被杜甫称为史家之绝唱，无韵之离*。
史记记录了从上古时期的三皇五帝到光武帝刘彻太初四年的3000年的历史，准确的说是一部历史巨著，是每一个学习历史人必须要阅读和掌握的著作。
《史记》全书包括十二本纪（记历代帝王政绩）、三十世家（记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十列传（记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）、八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用）。《史记》共一百三十篇，五十二万六千五百余字，比《淮南子》多三十九万五千余字，比《吕氏春秋》多二十八万八千余字。《史记》规模巨大，体系完备，而且对此后的纪传体史书影响很深，历朝正史皆采用这种体裁撰写。
史记排名二十四史之首，与汉书，后汉书，三国志被称为前四史，二十四史后二十史还包括，晋书，宋书，南齐书，梁书，陈书，魏书，北齐书，周书，隋书，南史，北史，旧唐书，新唐书，旧五代史，新五代史，宋史，辽史，金史，元史，明史。
