公元1336年，中国元惠宗时代,日本镰仓幕府覆亡，足利幕府建立。
足利幕府是个无比混乱的时代，它的中央集权彻底丧失，地方的“守护”们不仅拥有较大的军事力量，而政治、经济都彼此独立，这让日本成为了一个四分五裂的国家。
足利幕府的将军实际上只是名义上的军政首脑，权力只限于直属领地。
公元1467年，日本爆发“应仁之乱”，守护大名们相互争斗残*，战争持续整整十年之久，除九州等部分地区外，日本大半国土都被席卷到了战争的烽火中。此战后幕府将军权威扫地，分封在各地的一大批老牌的守护大名也实力大减，相反一批新的势力就此崛起。
各地豪族崛起成为新大名。实力派武士、僧兵、农民、城市自治团体也都纷纷趁乱投靠了新的势力，想在新的格局形成前分一杯羹，日本国内乱得一塌糊涂。
足利幕府统治下的日本像极了中国的春秋战国时代，所以日本也称这个时代为日本的“战国”时代。战国的大名们开始互相攻伐，无数割据势力旋起旋灭。
乱世出英雄，尾张国（今爱知县西部）一个并不起眼的小领主织田信长就是这个时代的英雄。
公元1560年6月12日，当时只有二十六岁的织田信长在桶狭间干掉了实力雄厚的今川义元，此战就是日本历史上著名的“桶狭间之战”，后织田信长又与德川家康联盟，经过二十几年的努力后，织田信长已经统一了大半个日本。
但是，公元1582年6月2日拂晓，织田的手下明智光秀突然发动了叛乱，织田信长措手不及，自*而亡。日本的统一前景再次黯淡了下来。
不过，织田信长手下的第一名将丰臣秀吉还是继承了织田的遗志，最终完成了日本的统一。丰臣秀吉原名木下藤吉郎，他的出身并不好，父亲是下级武士，而他幼年时一直在乡间务农，藤吉郎在日本是猴子的意思，这是形容他又瘦又小。十七岁时他投军到织田信长手下，由于他的才智和忠诚，很快得到了织田信长的信任，并被快速提拔。在跟随织田信长期间，丰臣秀吉几乎参加了织田组织的每一次战役，他善于攻城，且作战勇敢，成为了织田最信任的部下。
得知织田信长自*的消息后，丰臣秀吉立即率兵平叛，并且一举剪灭了反对织田的反叛势力。后来他又与德川家康打打合合，并通过各种手段将日本国内的各路诸侯，全部摆平。公元1586年，丰臣秀吉获任“关白”之职，建立了自己的政权，在名义上统一了日本。1591年，丰臣秀吉将“关白”之位让给养子丰臣秀次，自称太阁。
丰臣秀吉是个自尊心很强的人，他在统一日本后，就一直致力于重塑日本形象的工作。他开始在国家的教令中强调，日本不是什么“倭国”，更不是谁的附属，而是“神国”。
翻阅丰臣秀吉的传记，越往后翻看史料，我的背脊不时的冒出了一股凉气，因为丰臣秀吉的志向实在是太高远了，他不仅想统一日本，还想要在他的有生之年做成一件大事。
首先征服朝鲜，再征服中国，继而征服印度，建立一个包括日本、朝鲜、中国、印度在内的空前大帝国，这就是丰臣秀吉的理想。而且这个想法他很早就有了，在日本还未统一的时候，他就给织田信长提出过如此的建议：
“臣借君之威武，迅速平定中国（指日本本州西部地方），而君家的宿将老臣未得领土者极多，益将中国分予之。臣更拜命征伐九州，亲平该地，并率军进入朝鲜，席卷明朝四百余州，以为皇国之版图。”
每当我读这段文字的时候，我都要在心中暗骂一句，他疯了！这个疯狂的想法连圣德太子、中大兄皇子这样的日本重量级的前辈都不曾有过。但是我同时也知道，他的疯病传染给了他的后代们，这样的想法竟然演化成了日本几百年后的“大陆计划”！
在征服九州后，丰臣秀吉开始着手实施他的想法，他命对马藩藩主赴朝鲜，要求朝鲜国王派遣使者赴日，臣事日本。但朝鲜方面却没有给与他想要的答复。
此时的朝鲜，正处于李氏王朝的阶段。公元1388年，李成桂发动军变，占领高丽首都开京（今开城），李成桂以右丞相身份独揽高丽军政时期，并且和刚刚建立起来的大明王朝建立了外交关系。李成桂在公元1393年3月正式下诏启用“朝鲜”这一国号。
朱元璋明确了朝鲜的外交地位，它不是大明的附属国，而是“好朋友”，朝鲜不用朝贡。而且，朱元璋还表示，大明永远不会对朝鲜动武，如果朝鲜遭遇第三国入侵，那么大明王朝将会不遗余力的给与朝鲜支持，包括但不限于军事支持。
拿着明太祖承诺书的朝鲜，自然不会在意丰臣秀吉这个疯子的要求，他们给他回复了一封国书：“热烈祝贺丰臣秀吉统一日本！”除此之外，国书上只字未提称臣之事。
看到这样的回复，丰臣秀吉很平静。他是个不太喜欢用恐吓手段震慑对手的人，他喜欢实干。
万历二十年（公元1592年）五月二十四日，日军突然从釜山登陆，就此开始对朝鲜的侵略战争，而他们选取此时出兵，也是算定明朝不会帮助朝鲜。丰臣秀吉的如意算盘是，如果顺利拿下朝鲜，那么下一步就可以把中国吞下，从而统一亚洲。
疯子的想法很疯，但不得不佩服他的“志向”。 征服日本不是他的终点，只有统一全世界，才能体现他的个人价值。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：大胡子二零
