其一，可以按时间划分——
春秋时期——时间是公元前771年至公元前476年；
战国时期——时间是公元前475年至公元前221年；
其二，按文学意义上来划分——
春秋时期——因为鲁国编年史《春秋》而得名；
战国时期——各诸侯国连年发生战争而得名。
东周的春秋时期和战国时期是史学家对一个朝代不同时期的一个划分，春秋和战国时期长达550余年之久，在这段较长的时间中，当时的社会发展出现了明显的变化与不同，春秋和战国形成了两个不同的时代，春秋到战国时期的社会制度、结构、生产方式、组织形式等方面都有了重大的变化，加上春秋战国也并非是朝代的名称，最终史学家为了方便区别，用《春秋》和《战国策》两部史书对这两个时期命名，后史称为“春秋”、“战国”。
