1
闻听大事不好，众尉校“噗”地一口酒喷得到处都是。
赵括并不惊慌，骂一句：“可恶，什么大事不好？讲！”
“报……报上将军，秦军袭占了壶关。”
“什么，秦军袭占了壶关？胡说！”
“在下不敢，有壶关败卒在此。”
赵括“咣”地一下将金樽顿在案几上：“押上来！”
两个衣衫褴褛的韩卒被中军护卫押着进帐来，伏地一叩，趴在地上不敢抬头。
“说，壶关怎么了？”
那两个士卒抬头看看，四下都是将尉高官，一时没闹清楚该回谁的话。中军校尉侧身朝着赵括，脸冲着败卒道：“上将军问尔等话，快说！”
其中一个士卒哆哆嗦嗦道：“回……回上将军，壶关失守了。”
中军校尉喝道：“少废话，上将军问尔怎么失守了？”
“回上将军，前日傍晚，有一队人马从西边来，我百长以为是上将军的部伍，不曾提防。待他们近前正要问话，来人却弓弩齐发，攻上关来。如……如此……”
“该死。”赵括骂一句，这才站起来走到韩卒跟前，拿手一指想要再呵斥几句，想想把手一挥道：“拉出去斩了！”
“上将军饶命！”
几个卫士不由分说，把两个败卒拉出去斩了。一声凄厉的哀号传来，众将尉都放下酒樽，不知如何是好。
赵括一屁股坐下，满脑子紧张，一时理不出个头绪。难道是自己戏言成真，秦王增兵了？如若不然，白起两万人马远在野王，王龁被打得只顾逃命，谁还有心思去偷袭壶关？一定是秦王增兵了，而且是大举增兵，白起这才有本钱偷袭壶关。可是他占了壶关想干什么？想把我封闭在上党盆地中一举全歼？这有点儿痴人说梦了吧！
回头再想壶关。赵括并没有太在意壶关，来的时候见壶关有重兵把守，他又亲自登上关口城墙瞭望过，一眼看去果然是一夫当关万夫莫开。以他的判断，他甚至以为用不着这些人马守关。以壶关所在的位置，一旦自己率大军进入盆地，两翼张开把王龁向北压缩包围，向南分兵一部堵住白起，壶关不可能再有兵患。即使白起派兵从数百里外前来偷袭，他也攻不下壶关，只能是白白送死。
可是，出人预料的是，白起真来攻了，而且还攻下了，这就不免让人紧张了。
赵括命人展开地图，只往盆地扫了一眼便暗叫不好——大意了！
如果把上党盆地看作一把壶，壶关就是这把壶的嘴。堵住壶嘴，壶里有再多的水，也漏不出一滴。赵括有些懊悔，早知如此，就应该再放一支部队作后备。
转念一想，他又自我安慰起来——廉颇不也没发重兵守壶关吗？他不是也认为壶关现有兵力可保万无一失吗！就算本上将军事先看到了壶关的重要性，已经有这么多人马守关了，也不太可能再增兵据守。
这么想着，赵括懊恼的心情平息了许多。他一指地图上的壶关，故作轻松道：“廉颇糊涂，竟叫韩卒守壶关，呵呵呵呵。”
冯亭一旁看着赵括脸色的变化，却并没有随之松快分毫。
廉颇确实没有重视壶关，而壶关丢就丢在没有重视上。不过，廉颇不守壶关有理，赵括忽略壶关却是大错。守壶关的韩卒是上党常备守军，原来是防备赵国从太行大峡谷来偷袭上党。冯亭降赵后，廉颇部署防御，便派了个百长带领一百赵军，将原有三千韩军编在麾下，把守壶关。因为壶关并不临敌，所以赵军的百长和把守壶关的韩军都十分松懈，但见赵军进进出出，也闹不清楚来人是哪部分、干什么的。待到赵括率四十余万大军进上党，浩浩荡荡过了十几天，守关的将伍见了就更加松懈了，这才叫秦军偷袭得手。
可是，壶关丢了对廉颇影响不大，但对赵括却可能是致命的。
廉颇带进上党盆地的只有五万人马，又占据了治所长平外加十四座小城邑，粮草充足，足够三年。上党盆地方圆好几百里，万一长平守不住，突围出去后在盆地里也能转悠，秦军掐了壶关没用。就算转悠不下去了，向正北突围可以去阏与，向西北突围可以去赵国的太原郡，向东南可以奔韩国的修武、朝歌；最不济，向东攻打壶关，也未必没有生机。
可是赵括一下子带进来四十余万人马，廉颇三年的粮草只够他三个月。四十余万人马在盆地里也难以回旋游击，这时候壶关就至关重要了。虽然太行山通往赵国大平原还有很多山间小路，但是要想喂饱四十余万人马，靠这些山间小路是不够的。
冯亭试探着道：“上将军，是否发兵一...
赵括扫一眼地图，事已至此，后悔无益。现在发兵去夺取壶关，搞不好动摇军心。他把目光投向北面，王龁已经是瓮中之鳖，打掉王龁，回头再跟白起决战。只要能一鼓作气消灭白起，哪怕将他围而攻之，夺不夺壶关就两可了。于是他便一拍案几道：“斟酒。”
中军校尉抱起酒坛，“滋溜溜”把赵括跟前的金樽斟满酒。赵括一把端起金樽，也是劲猛了些，樽中酒泼泼洒洒。就着泼洒的酒劲，他一扬脖子将酒喝干了，把手一挥道：“休要管那壶关了，一切尽在本上将军掌握之中。传令，猛攻王龁，先砍断白起一只左手，回头再取白起性命。”
“末校遵令。”
中军校尉正要转身出去传令，又被赵括喝住：“慢着！告诉北线裨将，三日内必须把王龁消灭，不然军法从事。”
“末校遵令。”
2
捷报不断传来长平，报称斩*秦军成百上千，就连秦将王龁也中箭落马，险些被擒。赵括闻报很是高兴，在大帐里来回踱步，挥舞着手臂道：“传令北线裨将，叫他加力猛攻，昼夜不息，不给王龁喘息之机，一鼓作气将其消灭，务必三日内达成军令。”
“末校遵令。”
中军校尉抱拳一揖，转身正要奔出去传令，忽听中军大帐一阵喧闹。中军校尉伸头一看，立刻缩回来，喜笑颜开地报道：“报上将军，又是捷报，抓着一个秦军校尉。”
“押上来！”
“末校遵命。”中军校尉奔出去，不一会儿领着几个中军卫士，押着一个五花大绑的秦军校尉进来了，鼻青脸肿，满身血污。
“跪下！”中军校尉喝令。
那秦校昂然不跪。身后的卫士一脚踢过去，秦校当时便栽到了地上，摔得满脸血污泥土，看不清人样。赵括伸手制止，缓步上前，伸手要去解绳索。
中军校尉赶紧道：“上将军万勿近前，这贱虏蛮野得很，几个人都被他踢咬了。”
“哦？”赵括一怔，缩回手来，倒背着手走回案几后面坐下，面带微笑缓缓道：“尔莫怕，本上将军不*你。尔姓甚名谁，官居何职，报上来。”
这校尉昂首朝天。
“你家将军王龁马上就要被我消灭了，若不想死，本上将军准尔戴罪立功。”
赵括本想问几句战况，也好核实一下各部的捷报有没有水分，然后把他押回邯郸向赵王报捷。可是一连问了几句话，这秦军校尉跟个哑巴似的，只昂首瞪眼，不免怒起。王龁已成瓮中之鳖，待擒了这个大的再去邯郸请功不迟。于是他便一拍案几对那秦军校尉道：
“本上将军原本要饶你性命，尔装聋作哑，要逞英雄作死。好啊，本上将军就成全你。来呀，把他拉出去斩了，以报偷袭壶关之仇。”
几个卫士应和一声，一把揪着那校尉往外拖。那校尉垂死挣扎，大叫一声：“赵括小儿，尔死期不远了！武安侯白起已经亲统大军把尔包围了！尔等着吧，武安侯公必砍下尔的狗头，给我报仇——！”
帐外卫士“咔嚓”一剑，那校尉鲜血溅出，扑倒在地。赵括在大帐内听见喊声，忍不住跟了出去，看着那校尉倒在血泊中身首异处，忍不住走上前去，踢了一脚，回头问跟前的小校道：“这死鬼刚才说什么？”
“回上将军，说是白起要包围上将军。垂死挣扎而已。”
赵括哼哼一声冷笑，进得大帐，转念一想，还是吸取壶关的教训，小心为上：“来人。”
“末校在。”
“派出去的斥兵有什么消息？”
“回上将军，没有。长平以南没有秦军动迹。”
“派往野王的细作呢？”
“回上将军，派往野王的细作还没回来。”
“嗯？为何这些时日还没人回报？”
“回上将军，末……末校不知。”
“野王有没有增兵的迹象？”
“回……回上将军，末校不知。”
“再派，再派细作去野王，叫他们微服，兼程，小心。一旦有消息，赶紧回报。”
“末校遵令。”
赵括有些紧张了，野王没消息那就是坏消息。为什么长平以南没有秦军动迹，很显然秦王增兵了，增援上来的新军必然会兼程入上党，怎么可能没有秦军动迹？为什么细作去了一个都没回来？这必是白起有意封锁消息，是要有大动作。
“来人。”
一个小校闻声进来：“末校在。”
“传令，发兵一万——不，两万，出长平三十里，向南警戒秦军动向。”
“末校遵令。”
那小校转身刚要撩帐帘出去，却被外面撞进来的一个小校冲撞得向后趔趄，忍不住喝一声：“莽撞，这是中军大帐，上将军在此。”
来人也不搭理他，几步抢到赵括跟前，“扑通”一声跪倒在地，气喘吁吁道：“报上将军，长……长子……”
“什么肠子？”
“上将军，秦军占领了长子。”
“什么？”赵括大吃一惊：“尔说什么？秦军占领了长子？就是长平北面的长子城？”
“回上将军，是。”
“多少人马？”
“据说，差不多三万人吧。”
“混账！什么叫据说？快去查清！”
“在下遵令！”那小校连滚带爬地出去了。
赵括双手攥拳，紧张思索。白起这是要干什么？偷袭壶关，袭占长子，这是多大的胃口！秦王究竟给他增援了多少人马？屯留的王龁，不惜放弃坚城向北退却，这是把王龁的五六万人马喂给我了，目的是什么呢？引开我赵军主力，将我一刀两断？要把我一口吞掉？赵括真有些紧张了，他下意识地问道：“派往野王的细作有什么消息？”
“回上将军，没有。”
好，长平南面还没有发现秦军的动作，说明白起离这儿还远，还有时间解决王龁。“来人！传本上将军令，令包围王龁的部队全力进攻，明日黄昏前，务必将王龁全部歼灭。不达成将令，斩前锋都尉！”
“末校遵令！”一队快马飞也似的向武乡赵军传达命令。
惨烈的战斗在上党盆地西北的武乡附近展开了。接到命令的赵军不敢怠慢，裨将一声令下，各都尉一马当先，率所部拼死冲锋。城中射出箭雨，前面的人倒下了，后面的人又冲了上去，一排排箭射下来，人仰马翻，可是赵军全无退意，勇往直前，其冲锋速度之快，连城上弓弩手摘箭开弓都来不及。
城下城上的尸体不断累积。城上的秦军用尸体做掩护，城下的赵军则踏着尸体往上冲。很快，城下的赵军蜂拥上城，城门也被撞开。城中的秦军也很快冲了过来，双方就在城上城中肉搏。刀剑挥舞，鲜血四溅。怒吼声，哀号声，喊*声，呼救声，响成一片，震颤心魄。
这仗一直打到天黑，双方均死伤惨重，但是赵括歼灭王龁的死令却没有达成。探马回报战果，赵括大怒：“来人啦！”
“末校在。”
赵括拿手一指：“你，立刻带一队人马飞驰武乡，将进攻不力的前锋都尉立斩阵前。”
“末、末校遵令。”
冯亭一看，赶紧劝道：“上将军，两军激战正酣，若我自斩将尉，恐动摇军心。”
“不严厉军法，尔等不肯冒死出力！”
“上将军息怒。”冯亭嘴上劝着，但在心里说，你光*人有什么用？武乡那边伤亡那么大，可见将士尽力了，你再斩都尉，只会涣散军心。
“上将军，可容在下进一言？”
赵括瞪一眼冯亭，压一压心头的恼怒和担心，耐一耐性子，这才道：“讲。冯公请讲。”
“谢上将军。上将军明鉴，王龁虽已成丧家之犬，可武乡地势险要，又临太岳山，便于流窜，急攻则难下。卑职以为，不如留一部人马徐徐清剿。白起在壶关、长子两处同时动手，说明秦国的大军可能已经不远了，得赶紧叫北线主力回防长平，尤其是要拔掉长子这颗钉子。”
赵括恼火，心说你丢城失地，一身事二主，竟敢来教训我？他正要出几句狠话把冯亭骂出去，一个小校进来禀报：
“报上将军，长平东西两翼发现秦军主力，正向我快速推进。”
“什么？”赵括一惊：“这就来啦？还有多远？”
“回上将军，敌前锋离长平还有八十里。”
赵括脸色陡变，转头看看冯亭，复又看看那小校。
冯亭急切道：“赶紧叫武乡主力回军，向长平靠拢。”
赵括想了想，也别无选择，要是叫东西两翼的秦军主力最后在长子汇合，自己在长平区区十万人马便是凶多吉少。他赶紧下令：“传令，叫武乡主力，留一部清剿王龁，主力回军向长平靠拢。令前锋务必于明日傍晚拿下长子。”
3
这一整天，赵括在心惊胆战中度过。探马不停来报，眼见东西两翼秦军主力离长平越来越近，赵括的神经也越绷越紧。
傍晚时分，侍从摆上酒肉，赵括也没心思吃，只端起酒樽一连喝了三樽酒。也不知是酒的作用还是心中紧张，三樽酒下肚，赵括顿觉心口“怦怦”一阵乱跳。
掌灯时分，一个小校一头撞进帐来。赵括正要大骂，那小校“扑通”跪地，口中道：“报上将军，我北线主力已包围了长子城，前锋已经抵达长平郊野。”
“啊——”赵括一口气松了下来。这时，他才感到腹中饥渴，一屁股坐下，也无二话，不一会儿就把案几上的酒肉一扫而光。吃完饭，赵括摊开地图，小校在地图上标明双方部队的位置，赵括看了一眼，刚刚松弛下来的神经，又紧绷了起来。
虽然主力抵达并包围了长子城，可是整个长平盆地的局面，却已经发生了根本的逆转。刚刚顺风顺水没几天的赵括突然发现，自己已陷入了重围。壶关失守，粮道和退路已经被切断。秦军主力已经从东西两翼包抄过来，长子还没有拔除，攻打王龁，自己损兵折将却没能得手。若王龁再从北面压过来，自己就被彻底包围了。
人一紧张，便会思考迟钝，进而不知所措。赵括此刻便紧张得很，赶紧命人把中军大帐的众将尉都招来，问道：“我们被包围了，如何是好？”
众将闻言大惊，面面相觑。一位廉颇的部下进言道：“上将军不必惊慌，昔日秦军数倍于我，包围长平，廉颇将军从容应对……”赵括没等那人说完，一拍案几，“啪”的一声，把众将吓了一跳。众人明白犯忌了，赶紧都缄声不语。
赵括迈着大步在军帐中来回暴走，众将都不敢说话。突然，赵括站定，一指帐下的一员都尉，怒斥道：“尔等废物！损兵折将竟不能将王龁消灭，致使大军被动，退路被断，面临全军覆灭的危境，留你何用！来人！”
“末校在！”
“把这败军之将拉出去斩了，以儆效尤！”
“末校遵令！”四个卫士一拥而上，当时便把那都尉按倒在地。
众将大惊，知道赵括乱了。被按倒在地的都尉心中不服，挣扎着喊道：“末尉冤枉！退路被断，罪不在末尉。大军开动之前有人建议佯攻白起，是上将军自己否决不为，这才至此困境！”
闻听此言，赵括也想不起来当初谁提了这个建议，只拿眼睛在众将中乱寻。众将一看这还得了，这就要大开*戒了！于是“呼啦”一声，一起跪倒在地替那都尉求情：“上将军息怒，两军交战未分胜负，先斩我将必挫锐气。上将军开恩！”
冯亭在一旁冷眼旁观，看出些端倪。上将军这无名火其实是起于胆怯。于是他近前一步，压低了声音对赵括道：“上将军不必惊慌，战场上你攻我守，实乃兵家常事。如今长平虽陷重围，但这是在我赵国地界，围我之秦军同样也被我赵国、韩国所围。上将军可下令各部，赶紧构筑营垒，拒险固守，分兵一部猛攻长子，同时组织精锐夺取壶关，打通后援之路。卑职以为，我军仍可以化被动为主动，进而反败为胜。”
听了这话，赵括果然心定了许多，一指被武士按倒在地的都尉道：“且饶你性命，若有下次，定不轻饶。”
众将诺诺。赵括传下将令，各部赶紧据险扎营，阻击秦军的合围，固守待援。
将令传下，诸将领命退下，中军大帐变得死一般寂静。
赵括想想，自己遵王旨行相国令，入上党主动进攻，并无不当，只是事出意外，赶上秦王增兵，此时不是死扛着要脸面的时候，得赶紧将此突变战情禀报吾王相国，请求发兵增援。于是他磨墨提笔，给赵王丹写了一封信：
“启禀吾王，臣不才，幸得吾王简拔，率大军抵长平鏖战秦军。赖吾王英明，将士用命，现已大败秦将王龁，斩首无数，军威大振。然秦将白起得秦王大军增援，似有包围我军一决雌雄之势。为保此战斩白起，却秦军，一举完胜，令其再不敢东顾，臣请吾王再发雄兵，夹击秦军，顺发粮草，以饷王师。军情紧急，臣赵括顿首急盼。”
信写好了，可壶关走不通了。如何能送回邯郸呢？这时他想起了冯亭。
“来人，速请冯公来。”
不一会儿冯亭进帐：“卑职冯亭，叩见上将军。”
“冯公，本上将军有一封急报，要向吾王奏捷，并请吾王再发雄兵，好与白起决战。然壶关失守，如何才能叫使者顺抵邯郸，请冯公赐教。”
“上将军放心，此事不难。太行山千沟万壑，哪能滴水不漏。”
“好，此事就拜托冯公。事成之后，本上将军必奏功于吾王，重赏冯公。”
“在下不敢，惟效犬马之力于上将军。”
冯亭接过赵括的求救信，叫人抄录数份，又挑选了百十来个熟悉太行山道路的赵卒，分作数队。为保万无一失，他还挑选了十来个上党本地的韩卒，叫他们做向导在前面带路。
冯亭安排了四路。
南路走陵川，那儿有条河名曰淇水，发源于太行山脉，流向邯郸大平原，沿河有官道，可抵赵国。即使官道被封锁，沿着官道穿山越岭也能抵达邯郸。
中路走石河沐，那儿也有一条河名曰洹水，发源于太行山，也流向邯郸大平原。这条路没有官道，得翻山越岭，有时得蹚水，但是距离最近，沿洹水出太行山，八十里就能抵达邯郸。
北线走阏与。阏与在赵军手中。从阏与下太行山就可抵达武安城，这就是当年秦将胡阳进攻武安走的路。为了保险起见，阏与还有一条路是向北绕道井陉，此路虽远，却一定没有阻碍，必能抵达邯郸。
派出这四队人马后，冯亭还不放心。几十万大军生死存亡，也牵连着自己的性命，于是他又叫来几个韩卒，把长平战况概要口述，叫他们烂熟于心，然后命他们分作三队，都自寻山路，向邯郸摸索前进。
赵括一直紧盯着冯亭安排送信事宜，看着几路信使和韩卒都分头出去了，又忍不住问道：“冯公，如此能万无一失否？”
冯亭赶紧道：“回上将军，多管齐下，万无一失。”
至此，赵括就望眼欲穿地等着赵王发来援兵了。
4
秦上将军白起心情大好。
随着壶关和长子的得手，白起料赵括已经无心他顾，便调动增援上来的三十万大军，兵分数路，浩浩荡荡穿越王屋山进入上党盆地，紧接着两翼张开，向长平包围过去。此时，他也离开了野王城，随中军进入高都城。探马不断回报大军进展，合围之势已经形成。
这日，白起召齐众将，议定最后的总攻方略。中军校尉司马靳摊开地图，奉白起之命向众将概略战事：
“各位将军，上将军英明，运筹帷幄，布下罗网，现已将赵括军包围在了长平一线。我东西两路大军正迅猛推进，不日将完成对长平的合围。”
有个都尉问一声：“敢问上将军，不知何时能完成合围？”
这一问提醒了白起，他转头问司马靳：“为何两翼前锋还没有到达指定位置？”
“回上将军，两路前锋均遭到赵军顽强阻击。”
“为何未将阻敌击溃？”白起又追问一句。
“回上将军，卑职料，必是赵军依据山势，据险阻击，所以……”
“休要卑职料，查清。”
“末校遵令。”
“接着说。”
“末校遵令。”司马靳顿了顿，一时有些受挫，看看白起，复又看看地图，这才道，“王龁部虽然损失惨重，然固守武乡，断绝了赵军北退的大门。一旦总攻开始，不唯王龁可以摆脱困境，其残部还能向南出击，纵不能*敌，至少也可以虚张声势，令赵括不敢北走。当下之势，我中军正蓄势待发……”
正在这时，一个小校兴冲冲奔进来：“报上将军，捷报。”
白起一言不发，过了一会儿才从地图上抬起头来：“讲。”
“禀上将军，我军围歼了赵军的一支运粮辎重队伍，截获粮草五千石，抓获一名赵军治粟都尉。”
众将尉都欣喜：“哇，粮草五千石，够我军享用一阵子了。”
白起听后却没有欣喜，反而皱了皱眉头，追问了一句：“于何处截获？”
“回上将军，高都东北二十里，近丹水。”
白起起来转一圈，背过身去半天不说话。众人诧异，忍不住窃窃私语：“哎，怎么看起来上将军不悦？”
“上将军明察秋毫，必是已经从中窥破了赵括的诡计。”
司马靳闻言，又看看白起，似有所悟。他走到白起身后，低声道：“上将军，要不要把那赵军治粟都尉押来问问？”
“嗯。”白起转过身来，对众将道：“罢会，稍后再议。押赵虏来。”
众将应声退去。不一会儿，两个秦卒押着那赵军都尉进来了。司马靳道：“禀上将军，赵军治栗都尉押到。”
赵尉一听，心知是*神白起，吓得“扑通”一声跪倒在地，倒剪着双手以头抢地，结结巴巴道：“上将军饶命，武安侯公饶命，贱虏上有老下有小，祖宗三代就奴才一根独苗，侯爷饶命啊！”
白起摆头示意，司马靳上前踢他一脚：“闭嘴，上将军问你什么你就答什么，再敢废话，砍你脑袋。”
“啊，是是，侯爷问什么，贱虏全招，求侯爷放条生路。”
白起看那赵虏灰头土脸，口角干裂，便对司马靳道：“给他解了绑绳，拿碗水来。”
“末校遵令。”司马靳上前给那赵虏解了绑绳，小校端了一碗水进来。那赵军校尉叩首谢恩，端起水碗哆哆嗦嗦一口气喝干了，伏地叩首：“谢侯爷。”
“尔押运了多少粮草？”
“回侯爷，五千石。”
“从哪儿来呀？”
“回侯爷，沿丹水西走。”
“怎不走壶关？”
“回侯爷，奴才不知。奴才只是奉命行事，不敢多问。”
白起抬抬眼皮看他一眼，不紧不慢地问道：“尔想活命吗？”
“想！想！贱虏上有老下有小，祖宗三代就奴才一根独苗，求侯爷开恩饶命。”
“想活命就说实话。”
“奴才不敢妄言，侯爷问什么奴才就回什么，绝无半点虚言。”
白起一拍案几，略微提高了嗓音道：“尔一个治粟都尉，如何只押运五千石粮草？”
赵尉叩首如捣蒜：“侯爷饶命，奴才不知侯爷问这事，实不敢隐瞒。”
“讲。”
“奴才实押运粮草五万石，只相国担心粮多拥塞，叫兵分两路。奴才闻听武安侯公兵出野王，担心壶关大路遭侯爷伏击，便叫手下校尉押着大头走壶关，奴才押小头南走丹水，不成想，还是落在了侯爷手里。侯爷饶命，奴才绝无半点虚言。”
“为何一次运五万石粮草入上党？”
“贱虏不知。贱虏只遵命行事。”
“嗯，”白起站起来踱步，转一圈回来对司马靳道：“押下去。”
“侯爷饶命，奴才绝无半点虚言。贱虏上有老下有小，祖宗三代就奴才一根独苗，求侯爷开恩。”
司马靳踢他一脚：“闭嘴！”
立在帐下的两个卫士一个箭步上前，提起赵尉把他押了下去。
司马靳抱拳一揖道：“上将军，看来赵军尚不知壶关失守，要不要末校派人去壶关，趁敌不备，也劫了他大头？”
白起摇摇头，倒背着手走到地图前，道一句：“敌情有变。”
“啊？”
“赵国为何一次运送五万石粮草入战区？必是前番情报有误，赵括带进上党的兵力不止十万，当在四五十万上下。”
“啊？赵括有四五十万众？那我军两路包抄，兵力分散，岂不……”
正在这时，一个小校进来低声禀报：“报上将军，派往长平的细作回来了。”
“叫他进来。”
一个富绅打扮的人进帐来，跪地抱拳道：“在下拜见上将军。”
“讲。”
“禀上将军，在下侦知，赵军兵分四部，一部在北击王龁，现在已回军主攻长子，一部守长平，另有东西两部正向南运动，或是想包抄上将军。”
“赵括兵力多少？”
“回上将军，在下听说，此次赵括入上党，共统兵四十余万，只长平中军就不下十万。再加上廉颇留守之兵力以及投降的韩卒，在下不知敌有几十万众。”
司马靳大惊，不觉脱口而出：“啊，果不出上将军所料。兵法云，‘十则围之’。万没想到，赵括有这么多人！我军加上王龁部也不过三十余万啊，这可如何是好？”
那细作闻言也紧张起来，赶紧道：“禀上将军，在下闻听也是吃了一惊，故而反复打探，必是不错。”
“怎么办？若是这样，是否应该赶紧把两翼包抄的部伍收回来？万一叫赵括察觉我方兵力，分头予以突破打击，我军便有全线崩溃的危险。”
白起背过身去，半天摇摇头，转过身来不紧不慢道：“胡说，赵括哪来这多人马？此言不得再提，不然当你扰乱军心，立斩不赦。”
那细作赶紧抱拳道：“在下遵令。”
打发走细作，白起对司马靳道：“再派细作斥兵，朝长平及东西两翼，继续打探。”
“末校遵令。”
不几日，派出去的细作斥兵都陆续回来了。大家众口一词，确认赵括总兵力四十五万，仅被围在长平的就有十万众，而且以长平为核心两翼张开，能战能守，坚不可摧。这便难怪包抄长平的秦军二部推进缓慢。
此时秦军虽然在东西两翼对长平形成了包围之势，但是想要在长子会师，却是很难实现。更为严重的是，相比内线的赵军，秦军处于外线，兵力分散，防线脆弱，除了在几处要津兵力较多可以一战之外，其他各处都捉襟见肘，不堪一击。若赵军分兵突击，两翼的秦军就有可能被分割歼灭。
战局突然变得千钧一发起来，白起感到后背发冷。
别无他法，白起只好下令道：“传令东西二部，停止前进，立刻抢占险要，据险阻敌。”
“末校得令。”
“*安在？”
“卑职在。”
“密报吾王，赵括率重兵五十余万，据长平，两翼张开，欲全歼我上党之军。敌近我远，敌众我寡。为保一战全歼赵括，全取上党，臣起，乞请吾王再发重兵，火速驰援。”
5
秦王稷接到白起的告急文牍，当时大怒，将那木牍摔在地上，冲着内侍大吼：“可恶！寡人不是已发重兵驰援长平了吗.如何又来告急！”
一干内侍吓得趴在地上，只一连声地叩首：“吾王息怒，吾王息怒！”
“召群臣来！”
不一会儿群臣陆续来了。张禄第一个迈脚进殿，正要伏地叩首，一看秦王稷脸色不对，心里后悔，想要退出去已经来不及了，只好躬身低头，伏地叩首：“臣张禄，奉召前来，叩见吾王。吾王万岁万万岁！”
秦王稷一指张禄，当着众人便劈头盖脸地骂道：“张禄，尔个蠢货！都是尔出的馊主意。过去寡人征战六国，攻城略地捷报频传，从来也没这般操心过。现在听了尔的馊主意，取上党，战长平，寡人三十万大军开过去了，不仅未传捷报，反而频频告急。身为相国，尔该当何罪！”
这一通骂，直骂得张禄抬不起头来，此时他虽不明就里，但也不敢分辩，只好连声诺诺：“吾王息怒，吾王息怒。”
“怎么办？还跟寡人要兵要粮，兵粮从哪儿来？”说着话，秦王稷一指地上的木牍。
张禄朝那木牍瞟了一眼，然而那木牍恰好倒扣着，他看不见上面的内容，只见封面的“白起”二字，便已经猜到了八九分——必是白起来的告急文书。
张禄心里不平。王龁打不下廉颇，骂我张禄；白起出了问题，也骂我张禄。宠臣真不是那般容易做的，真不是外人以为的那样，不费吹灰之力便可享荣华富贵。
此时，一干大臣都不说话。张禄不用回头，都能知道他们脸上的幸灾乐祸。他强忍着心中的不平，努力撑起笑脸：“启禀吾王，臣不知吾王雷霆震怒从何而来。臣请吾王明示。”
秦王稷一指地上的文牍喝道：“给寡人捡起来！”
张禄故意趴着不动——当着群臣，不能干那奴才*下贱小事。
一个内侍愣了一下，赶紧应一声：“奴才遵旨。”说完，耗子般蹿进来，捡起木牍双手呈给秦王。秦王稷一把夺过来，朝张禄扔过去。那木牍在地上弹了一下，正好撞在张禄的膝盖上。张禄一把将其按住，捡起来看了一眼，突然笑了。
秦王稷被他这一笑弄得愣了一下，复又火冒三丈。
“嘿嘿嘿嘿……”张禄故意只笑不说话。他知道这很无礼，但是他也知道，这等无礼，虽是惹得秦王更加暴怒，但是绝无罢官夺爵之虞，更不会有*身之祸。然者在这等时候，秦王盛怒之下敢于如此，对身后的群臣就是一种震慑，一种示威，他要把刚才被秦王责骂的颜面找回来。
果不其然，秦王稷气得一拍案几吼道：“说话！”
张禄这才抱拳一揖道：“臣贺喜吾王。”
“贺喜？白起身陷重围，尔还敢朝寡人贺喜？”
“启禀吾王，臣以为，白起送来的，其实是一份天大的捷报。”
“妄言！”
“臣不敢妄言。吾王您请看，”张禄举起手中的奏牍，一指上面的文字道，“赵军五十余万来战白起，这就是倾全国之力了。吾王原本只想消灭韩国，可是赵国自己送上门来找死了。如今赵国的所有精锐都被上将军白起吸引在了长平一线，指挥赵军的又是一个小儿赵括。此乃天赐良机，让吾王消灭赵国，建我秦先祖四百年未有之盖世奇功也！”
秦王稷一愣：“嗯？呈上来寡人看看。”
“臣遵旨。”张禄故意慢慢爬起来，略一躬身施礼，朝章台走去。走到章台下，内侍过来接手，他一把挡开，自己迈脚上台阶，直接走到秦王的御案前，双手将文牍呈上。张禄知道这等行为违律，但是他也知道，这种时候秦王不会挑礼。他这是做给群臣看的。
果不其然，秦王稷两眼盯着张禄手中的奏牍，伸手一把夺过来，扫了一眼，脸上的怒气消了八分。又看一眼，脸色由阴转晴，连声道：“嗯，范卿言之有理。”
张禄接言：“赵国乃万乘大国，雄兵百万，自号战国七雄战力之首。消灭这等强国，非竭尽全力，拼死一战不可。昔日赵武灵王灭中山小国，尚且打了十年。若吾王决意灭赵，请吾王下旨，全国动员，不惜竭兵竭粮，务求一战完胜，一役灭赵。”
秦王稷一拍案几：“好！相国此言正合寡人之意。寡人当初命白起取野王，就是料定那赵王小儿一定会多管闲事，果然不出寡人所料。此次，寡人要一战而灭赵国，实现先祖挺进中原的宏图大业！”秦王稷声如洪钟，慷慨激昂。
群臣见此状，也都齐声唱贺：“吾王圣明！”
“传旨，颁诏全国，凡十五岁以上、六十岁以下男丁，全部执戈从军；妇女并十五岁以下小儿，皆从事转输保障事宜。”
“吾王圣明。”
“重赏之下必有勇夫。国内百姓不分贵贱，每人赐爵一级。不论是从军为伍还是转输保障，凡有功者，依律再升三级。”
“吾王圣明！”
突然有个声音道：“启禀吾王，臣以为不可。”
“嗯？谁呀？”
众人循声一看，是上卿蒙骜。
“启、启禀吾王，兵法云，‘十则围之’。赵、赵军五十万于上党，吾王哪来五百万众？纵、纵是两倍于敌，臣料吾王也没有百万大军。白起言之有理，敌近我远，敌众我寡，战必不能胜。”
秦王稷气得一指蒙骜，骂道：“闭嘴！尔个乌鸦嘴！”
“臣、臣冤枉。臣秉公直言，吾王如何骂臣乌鸦嘴？”
“把他轰出去。”
“启、启禀吾王，臣以为万万不可。臣秉公直言，若吾王把臣轰出去，御史录之，传入后世，岂不污蔑了吾王一世圣明。”
秦王稷气得不知如何是好，一指张禄，又一指蒙骜，那意思是让他把蒙骜搞定，叫蒙骜闭嘴。接着，秦王稷一甩衣袖，大喝一声：“退朝！”
6
第二天，秦王的特使飞马奔赴全国各地，广发战争动员令，不容迟滞。凡在户籍的男人一个不落，全都编入战斗序列。兵器作坊日夜不停打造兵器，尤其是箭矢。所有牛马牲畜全部征用参与作战和运输。老弱妇孺也不闲着，磨面烙饼，缝衣制鞋，源源不断运往前线。
看着国人热火朝天地忙活，征兵集粮的奏报不断传来，秦王稷也坐不住了。这日升殿，秦王稷又宣布了一个惊人的决定。
“诸位爱卿，大战在即，寡人料白起难以周全。寡人决定，不日起驾，亲赴野王。寡人要亲自指挥这场伟大的战役。”说话间，他猛一挥手，气宇轩昂，威镇殿宇。
张禄和群臣都心觉不妥，可是这种时候，谁又愿意败兴出来劝阻呢？于是群臣一起拜伏于地，山呼道：“吾王圣明！”
秦王稷心下高兴，哈哈大笑，一挥衣袖道：“众爱卿平身，快快平身，好戏开演，寡人与众卿同观好戏，哈哈哈哈！”
很快，秦国增援长平的十几万大军，浩浩荡荡北渡河水，秦王稷盛大的车队，也由三千麃骑军开道，三千麃骑军殿后，浩浩荡荡出函谷关向东开进。十天后，秦王的仪仗抵达荥阳，韩国的令尉早已备好船只，伺候着秦王并众位文武大臣登船离岸，向河水北岸驶去。
船至中流，远远望见白起亲率五千铁骑于北岸列队迎接。清一色的铜盔铜甲，如林的长戈在阳光下闪着寒光。旌旗飘扬，鼓号震天，军纪严整，威风凛凛。
看着船马上就要近岸了，秦王稷吩咐更衣，脱下王袍换上金盔金甲。船靠岸后，秦王稷离船登岸，特别吩咐弃车骑马。
郎中令牵来一匹西戎的高头大马。此宝马通体雪白，没有一根杂毛，马背与卫士的脑门相齐，仰起头来寻常人伸手够不着马笼头。六十多岁的秦王稷在卫士的帮助下，翻身上马。雪白的须髯，雪白的宝马，金盔金甲，猛将簇拥，真是威风逼人，豪气贯天。
白起策马上前，在马上双手抱拳施礼，口中高呼：“臣白起，参见吾王！”
“上将军劳苦。”
“谢吾王嘉奖！吾王万岁！”
“吾王万岁万万岁！”白起身后的铁骑随声高呼，震天动地。
秦王稷一面朝铁骑挥手致意，一面策马检阅侍立于河水岸边的白起三军。看着铜墙铁壁般不可动摇的军阵，秦王稷勒马大呼道：“雄壮威武的三军将士们！寡人御驾亲征，赵王小儿，胆敢谋逆，挡我雄师，实乃不自量力！寡人要尔等奋勇*敌，把赵国的虾兵蟹将，一举全歼于上党！建功立业，进爵封侯，就在此时！寡人一言九鼎！*！”一声大喝，声震四方。
秦军将士群情振奋，山呼万岁：“吾王万岁！*！建功立业，进爵封侯！吾王万岁！秦国万岁！吾王万岁万万岁！”将士们的喊声此起彼伏，震天动地。
秦王稷忍不住拔出腰间的宝剑挥舞起来，沿着军阵策马驰骋。
张禄不会骑马，只远远地看着秦王策马奔驰，心里既没有羡慕，也没有敬佩，反倒是一阵阵担心。
这等时候，你不能触霉头拦在秦王马头前。可是马毕竟是畜生，你闹不清它什么时候尥蹶子，它要是来这么一下，把秦王摔下马来，自己十几年的经营，可就功亏一篑了。
西戎宝马没有尥蹶子，也没有马失前蹄。秦王稷意气风发阅兵之后，便进入野王城歇息。几天的舟车劳顿，加上检阅三军，一干随行大臣都有些劳累不支了，没想到秦王稷花甲之年竟毫无倦容。
安顿下来简单吃喝之后，秦王稷便叫传旨，在白起的中军升帐议事，部署战役方略。
上将军白起及一干尉校都来了，随行的相国张禄及文武百官，依次分班而坐。司马靳摊开上党盆地的地图，白起向秦王稷汇报战况。
“启禀吾王，现赵军与韩军合兵五十余万，集结于长平一线，欲与我军在此决战。赵军主帅赵括屯兵于长平城，南北依次展开，控制着长平、屯留、襄垣、橑阳，以及郊野周边的乡邑。我军现有兵力三十余万，分置于长平盆地的南北两端。臣驻节于南端的高都及野王城，王龁占领着北端的武乡。我军还有一支劲旅占领了壶关，切断了赵军的粮道和退路，另有一支奇兵楔入赵军南北长蛇阵中，占领了长子城。目前，我三十万大军主力以高都为根据地，东西展开包围了长平城。赵军五十万，一部在长平固守，主力则以屯留为根据地，同样东西展开，在更大范围内，欲将我三十万大军包围其中。上党周边皆为韩赵城邑。故此总体观之，乃敌众我寡，战情紧急。我军如何才能一举将五十余万赵韩联军全歼，乞请吾王英明昭旨。”
张禄、蒙骜等听了，心下都很不安，没想到战局如此错综复杂。众人都把目光看向秦王。
秦王稷看了看地图，又环顾群臣，突然问了句：“王龁呢？他怎么不来迎驾？”
白起赶紧奏道：“启禀吾王，王龁扼守武乡，切断了赵军北遁之路。武乡距高都三百余里，战事激烈。且又被赵军主力阻隔，所以未能前来迎驾，乞请吾王恕罪。”
“噢。”秦王稷转头看看地图，又看看司马靳，突然问道：“尔是何人？”
司马靳赶紧撂下地图，伏地叩首道：“回禀吾王，臣校尉司马靳，叩见吾王。”
“司马靳？”
白起赶紧解释：“启禀吾王，司马靳乃将军司马错之嫡孙。”
“哦，”秦王稷拿眼睛在群臣中寻找，“司马错来了吗？”
张禄道：“启禀吾王，司马错年事已高，又偶感风寒，吾王恩准他在家歇息。”
“嗯，应该叫司马错来，爷孙俩一起为寡人征战沙场，决胜于长平，定能传为千古佳话。”
群臣齐呼：“吾王圣明！”
秦王稷一指张禄道：“卿以为，如何才能一举歼敌呀？”
张禄一愣，不是吾王要亲自指挥这伟大的战役吗？可是秦王既已点将了，他便往地图上看了看。只见上面圈圈点点，弯弯绕绕，实在是有些让人眼花。张禄有自知之明，自己不懂军事，万一讲了外行话，丢人现眼。于是他转头对秦王施礼道：“吾王圣明，臣愚钝，兵家之事非臣之所能，吾王雄才大略，乞请吾王引指方略。”
张禄这句话将了秦王一军。秦王稷之所以东拉西扯，实在也是没闹明白这仗该怎么打，总不能就说一句给我狠狠地打吧？怎么也得指出关键，定下部署，然后才是一举歼灭。
见张禄不表示意见，秦王稷就一指蒙骜道：“蒙骜，卿意下如何？”
蒙骜抱拳施礼：“启、启禀吾王，臣、臣惶恐。”
“呵呵，惶恐何来？”
蒙骜起身大踏步走到地图前，指着地图解说道：“启、启禀吾王，长平四面皆山，现、现秦赵百万大军鏖战于这绝境之中，兵力相当，胜负难料。可、可是敌近我远，敌有援而我无援。吾、吾王虽倾全国之力，支援武安侯公，然、然臣料必难持久。现今要津壶关在敌重兵夹击之下。若敌猛攻，抑或邯郸发兵东西夹击，壶、壶关必失。壶关一失，我、我军进不能歼敌，退必遭掩*。故、故臣惶恐。”
秦王稷恼火，一拍案几道：“大战未开，尔个丧门星先挫自家锐气。”
蒙骜涨红了脸，却并不示弱：“臣、臣不欲言，是、是吾王指名问臣意、意下如何。臣、臣无罪。”
秦王稷碰了一鼻子灰，又不便发作。于是他便撂下蒙骜，转头问白起：“此次大战，胜负难料吗？”
“上有吾王英明决策，下有将士奋勇*敌，必全歼敌军于长平。”白起豪言。
秦王稷很满意：“好，还是武安君豪勇！”夸完白起，再回头想想，秦王稷似乎理出些头绪来了。他伸头在地图上找，找到壶关，拿手一指：“壶关乃此次大战之要津，卿要力保壶关不失。”
“臣遵旨。”
“赵军南下，东西两翼欲包抄我军，无妨。寡人增援的大军不日便可尽达上党，卿就给他来个反包抄，来个瓮中捉鳖。”
“臣遵旨。”
蒙骜插言问：“启、启禀吾王，臣不解，如、如何反包……”张禄闻言，赶紧扯了一下他的衣角。
“然后，”秦王稷拿手在地图上画了个大圈，“待我援兵全部到位，我军立刻向长平发起最猛烈的进攻。如此一来，必能一举攻克长平，擒获赵括。赵括被擒，赵军群龙无首，必不战自溃。此时，武安君再驱动大军，逐北*敌，必能将赵军主力干净彻底地一举全歼！”
张禄带头山呼：“吾王圣明！”
群臣也跟着山呼：“吾王圣明！”
秦王稷说得兴奋，听得开心，待群臣山呼之声平息下来，问白起道：“卿意下如何？”
面对秦王稷如此的器重和不遗余力的支持，白起还能说什么？
蒙骜毕竟带过兵，打过仗。说得不错，现在是骑虎难下。打，没有必胜的把握；撤，人家随后掩*，后果更是不堪设想。看着秦国的增援大军已经源源不断地开赴长平，粮草物资也正源源不断运来前线，白起别无选择，只有表忠心放豪言道：“启禀吾王，吾王运筹帷幄，为赵军布下了天罗地网。臣白起并众将士，定效死向前，为吾王决胜于千里。吾王放心，上有吾王英明决策，下有将士效死*敌，臣定不负吾王厚望，将赵韩联军一举全歼于长平，上报吾王，下馈黎民！”
“好！武安君果然忠勇，真乃寡人之股肱也！”
第二天上午，秦王稷又在野王城外，检阅了前来增援的前锋三军，视察了运来的战略物资，还检阅了将士们的骑射。
下午，秦王稷在六千麃骑军的护送下，起驾野王，南渡河水，一路返回咸阳，只等白起大破赵军的捷报。
战场形势错综复杂，瞬息万变，没有人能尽在掌握之中，谁也不可能稳操胜券。所谓“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，或许是史家文人的主观臆断。要知道，一件小事，一处疏漏，就有可能乾坤颠倒，满盘皆输。
经验告诉白起，现在唯一的办法就是坚持，和敌军比最先熬不住。他要稳住阵脚，等待赵括崩溃犯错。
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