大多数时候，人们试图做最好的事情。无论是你讨厌的那个政治家，还是在宗教问题上总是不同意你的家庭成员，他们可能相信自己在做正确的事情。问题是生活嘲笑我们的计划。通往地狱的道路是用善意铺成的。
这种认为良好的意图本身就可能产生巨大问题的想法是《星际迷航》“最高指令”的基础，这是行星联合联邦的铸铁、不可侵犯的代码，碰巧被打破了......好多。
最高指令在《星际迷航》宇宙中，联邦（好东西）有一个原则：“任何星际飞船都不得干扰任何外星生命或社会的正常发展。通常，这只适用于“前曲速技术”文明——那些欠发达时代的文明。其动机是，干预文明的自然进步是不好的：它永远不会奏效，而且往往阻碍一个社会的“正常发展”。
然而，对于这样一个所谓的联邦外交政策基石，很少有人倾向于遵守它。例外如此之多，以至于它似乎打破了而不是制定规则。在《星际迷航：黑暗迷航》中，柯克船长干扰了一颗原生星球的轨迹，以防止自然灾害*死人口。在《星际迷航》（原始系列）中，一位名叫约翰·吉尔的文化“观察者”采取行动推翻一个绝对不是纳粹的政府。在《下一代》中，皮卡德船长决定从地震中拯救一颗星球是可以的，似乎只是因为他的船员达特对其中一位居民产生了浪漫的兴趣。
当船员处于危险之中时，当一个物种面临奴役或灭绝时，或者只是当船长似乎认为这是值得的时，最高指令就会被打破。主要指令与其说是规则，不如说是松散的指导方针。
最高指令的伦理在《星际迷航》中，最高指令的不干预至少被打破了几次，这一事实本身就意味着它不适合目的。但小说，尤其是来自一个有外国干预历史的国家的小说，并不总是与现实世界保持一致。（事实上，《星际迷航》在越南战争期间享受了它的鼎盛时期，当时每个人都在谈论干预主义的辩论。
那么，最高指令在现实世界中的用处或道德程度如何？哲学家约翰·斯图尔特·密尔，生活在19世纪英国认为，帝国的野心——干预的终极——对于给“野蛮”人民带来和平与进步是必要的。他认为，任何不像现代欧洲民族国家的文化都是低等和幼稚的。因此，对于更发达国家来说，将科学、医学和法治带到这些地方是道德责任。
今天，这通常被认为是令人不快的。它听起来像欧洲中心主义和无知。这听起来像是让“小”人更像我们。但密尔不是塞西尔·罗德斯或利奥波德国王。他是一个热爱人权的自由主义者。对他来说，干预不是为了“更大的利益”，不是为了皇权，而是为了人民。我们是否应该眼睁睁地看着内战、种族灭绝或司法滥用剥夺数百万人的自由？
“眼镜蛇效应”理想主义帝国主义——从罗马到英国——的问题在于，它没有看到《星际迷航》的最高指令是做什么的。通常，当外来的文化和法律传统空降到另一种具有不同历史的文化中时，结果与预期相去甚远。
一个非常有趣的例子来自英国在印度的统治。英属印度已经意识到，是时候对德里的毒蛇数量做点什么了。因此，他们向德里原住民提供了赏金，以奖励他们所能提供的任何死去的眼镜蛇。起初，它很棒：死眼镜蛇，更安全的街道和更富有的德里人。然而，随着时间的推移，狡猾和肆无忌惮的人意识到他们可以繁殖眼镜蛇，*死它们，然后收集它们的奖品。英国人明智地抓住了这个伎俩，取消了这项政策，这只会让事情变得更糟。现在面对成千上万条毫无价值的眼镜蛇，骗子们干脆把它们放回了街上。
这是一个很好的例子，说明即使是善意的干预也会产生不可预见的后果。
没那么大胆社会需要以自己的方式和条件发展。在人类历史上，很少有事情能最好地符合一个人的想法。“蝴蝶效应”是关于气象学的微小变化如何产生巨大影响，更适用于复杂的人类社会。我们每个人都是高度不可预测的，复杂的，而且往往远非理性。如果你把我们放在数百万年和数千年的社会中，那么很难真正确定地预测任何事情。
这就是《星际迷航》最高指令的智慧。这并不是说“袖手旁观，让邪恶发生”。柯克上尉等人的大量违规行为证明了一个事实，即一个好的规则可以有好的例外。这只是一种智慧，即社会和政治发展难以理解和预测。干预不能轻率地进行，如果有的话。没有一个世界*或政府，没有一种意识形态或时尚，能够看到当你偶然进入另一个人的生活时会发生什么。有时，最好（如果很难）让别人继续做事。
