狭义上来讲，古代所谓中原就是指今河南省；广义上来说，古代所说中原是指黄河中下游一带，包括河南省以及周边的部分地区（今江苏安徽北部、河北山西南部、山东西部的部分地区 ）。
自古以来，便有逐鹿中原一说，那么中原到底指的是什么？中原地区是华夏文明的发祥地，最早见记录于《诗经》：瞻彼中原，其祁孔有。
在《尚书·禹贡》中，将天下分为九州，而又因豫州局于九州中间，是“天下中心”，故又称中原，是古代的政治文化中心。中国一词来源为称位于中原的国家为中国。是以，每逢内乱，便有群雄逐鹿中原一说。
而有关于古代中原范围的记载其实也早有定论，在1936年中华书局出版的《辞海》就解释过"中原"一词:"古称河南及其附近之地为中原，至东晋南宋亦有统指黄河下游为中原者。"
我认为古指的中原，广义地泛指东周王天下时代的幾内地及周边姬姓诸侯的封地，因此包括了现在的河南全部、关中地区、雁门关以南、山海关以南、鲁西南、皖北、苏北、鄂北。
侠义地说，中原指得现在的河南省。
三国后，中华汉民族区域的农耕文明主要组成部分从权重最大的中原地区开始不再只限于华北区域了，逐渐分流出了“巴蜀地区”、“江南地区”。即便现在看来，当前我国的主要经济体就集中在这三个区域：中原地区、巴蜀地区、江南地区。
